1932年，我國的劊子手這種職業取締後，當時在長沙幹這行的鄧海山於是下崗了。不過，他已經賺到了很多錢，不愁吃不愁穿，愁的只是歸宿問題，由於沒人和他願意在一起，他最終死在了破廟裡。
古代劊子手是一門特殊的職業，其收入當然是最高了，只不過就算再高的收入，一般的人即便窮得去當乞丐，也不願去幹這個職業，畢竟太可怕了，因為那不是殺豬宰羊，殺的可是和自己一樣的人。
如果沒有成家的人去幹這個，娶個老婆都很難，而如果有家室的人去幹這個，那其實家人也很不同意的。
所以幹劊子手的人，無非就是那些被生活所迫，無妻無室，無兒無女的單身漢，或者是世襲，祖上原本也是幹這行的，又或者是官府指定的。
很多人根本不想去幹這行，而劊子手其實也並不那麼好當。
鄧海山由於年輕時，家中父母便去世，他一個人四處漂泊，又長得醜陋，為了生活到處找工作都找不到，沒辦法的他於是決定去當劊子手。
不過，劊子手這門行業其實也不容易，除了膽子特別大之外，還必須要刀法技術過得硬 ，其刀工技術要求，比起廚師還要高，就是三個字：快、準、狠。
為了能夠當上一個合格的劊子手，鄧海山拜佟紹箕為師苦練了四五年時間。
佟紹箕首先測試了一下鄧海山的膽子是否夠大，他專門找了一處令人毛骨悚然的“鬼窩”，要求鄧海山在那裡住上一宿。
第二天，鄧海山果然神情自若地從那鬼屋裡走了出來，佟紹箕這才同意收他為徒。
由於古代的死刑分幾種，有的需要一刀就殺死；有的則按規定需要凌遲處死，就是人們所說的千刀萬剮，規定要割至幾百上千刀，把犯人折磨致死。所以不同的死刑，就必須要求有不同的技術。
例如，就拿一刀斃命之刑來說，劊子手需要做到一刀砍下去，就要使犯人的身體和頭斷開，假如技術不過硬，或者力度及部位等拿捏得不好，就會出現一刀砍下去，犯人的頭卻還連在那裡。
如果出現這種情況，那可是屬於非常的嚴重事故，是要負責任的。
又比如凌遲的死刑，監斬官規定要割多少刀，那就必須要按其數量來進行，否則過多過少的割，導致犯人死亡的，都將受到責罰。
據說，崇禎皇帝將袁崇煥凌遲時，命令劊子手割3534刀，而劊子手硬是不多不少地割了這麼多刀，行刑時進行了三天，這三天裡袁崇煥必須活著，直到最後一刀才斷氣，可憐一代英雄竟招致如此下場。
還有戊戌變法失敗，六君子被行刑時，由於慈禧太后對譚嗣同恨之入骨，下令劊子手將他砍了30多刀。
這兩個案例都證明了幹劊子手這行是一門技術活。
所以，鄧海山在上崗之前，進行了刻苦的練習。
練習刀法時，佟紹箕總是讓鄧海山每天不斷地切冬瓜，在冬瓜上面畫一條筆直的線條 ，然後要求鄧海山手起刀落時，必須砍線上條上，差一絲都不行，而且收刀的時候，不能讓冬瓜瓤掉出來，這練的就是快。
僅這一項，鄧海山便練習了很久才達到要求，不過還只是入了門而已。
到了晚上，佟紹箕便讓鄧海山砍香燭。就是點了一根香燭，然後讓鄧海山用刀去劈，要求一刀下去，能將香燭上的火點砍掉，但要保證香燭下端整體不會斷，這練的就是準。
最後練習的就是用刀去砍動物，主要就是訓練劊子手的心理素質，也就是說要狠。
鄧海山練習的時候，非常刻苦，但他也比較聰明。此外他還經常把自己的砍刀保養得很好，因為他覺得刀不保養好的話就會生鏽，生鏽的刀就會使犯人很痛苦，那樣的話，他將多一份罪孽。
在行刑當天，監斬官會對死囚的身份進行核實，確認無誤後，便會將一塊寫有犯人名字的木板，在木板上畫一個大紅圈，然後插到犯人的脖子上。
快到午時三刻行刑之前 ，鄧海山會喝一口濃烈的酒來壯膽。行刑時，與鄧海山一共會有兩個劊子手，死囚前面站一個，而鄧海山則站在死囚背後。
站在前面的那個劊子手是為了吸引死囚，等時刻一到，鄧海山則趁囚犯不注意從背後一刀砍下。而另一個目的就是，從背後上來砍的話，就不至於讓犯人在臨死前記住鄧海山的模樣，否則，冤魂在日後就會找鄧海山索命。
概括來說，劊子手有六條行規：
一是，在刑場上絕對不要跟被行刑者說話，更不能跟他對視。
二是，行刑前要喂犯人一口酒，犯人喝完以後，必須要把這個酒碗摔得粉碎。
三是，行刑前要喝酒噴刀，而酒裡面含有童子尿、露水、烏鴉血、黃牛乳等配方，為的就是避免怨氣纏身。
四，劊子手在行刑前，必須要敬拜天地和鬼神。拜天地，是表示行刑乃取代上天，以求得天地寬容，敬鬼神是為了不讓自己的家人遭到報應。
五，劊子手行刑一般規定在午時三刻，因為古人迷信說午時三刻是陽氣最盛的時候，這時候行刑，可以令死人的陽氣就聚不起來。
六，行刑完之後，要一路回到衙門，切不可回頭，到了衙門以後到正堂跪下，讓衙役用板子拍打自己，目的就是把冤魂拍走，也就是說打煞。
當然了，這其實也是民間的迷信，不過有些事，寧可信其有，也不可信其無。
當劊子手這門職業雖然比較血腥，但收入挺豐厚，具體的工資多少，根據每個時代和當地不同而有所差異。鄧海山每砍下一個人頭就能拿到4塊大洋，在當時已經是高薪職業了，要知道那時的苦工幹一個月，才一塊大洋。
不過，劊子手一年只工作三個月。所謂秋後問斬，也就是說要到秋後，劊子手才有工作幹。
劊子手除了工資外還有外快，因為有些有錢的囚犯家裡會花錢買個全屍，劊子手就會以特有的技術，在行刑時，將囚犯砍成看似頭和身子分離了，但實際上還連著一層皮。
還有的家屬會找到劊子手給一定的好處， 請求劊子手一刀利利索索的結果了他，以便讓犯人少受痛苦。如果是罪犯的敵人，同樣也會找到劊子手，讓他行刑時多砍幾刀，就是想報仇而已。
按照行規，一個劊子手不能一直做，砍到九十九，就必須要收手，不然就會遭報應。可是鄧海山卻不在意，經他砍過的人頭已經超過了300個。
雖然鄧海山每回幹完活後，回到衙門都會讓衙役打他的屁股，以驅除那些罪孽，而且他還經常隔三差五地去吃齋唸佛，但都不管用，一閉上眼睛就會浮現出血腥的一幕。
因此鄧海山以前的那些酒肉朋友都不願意靠近他了，都認為他是個罪孽深重的人，生怕自己被染上鄧海山的罪孽氣息。
晚年的鄧海山曾經想加入善堂（相當於養老院），但是都被無情地拒絕了，理由就是他手上的罪孽太重。後來他又想皈依佛門，但是佛門聽說他曾經是劊子手，也把他婉拒於廟門外了。而且鄧海山還申辯過，說自己所殺的每個人都是犯人，是官府的命令，而非他的本意，但是無論怎麼申辯都沒有用。
結果只能孤獨地過完了自己的一生，也沒留下一子半女。
