洞庭湖邊,有一個小小的集鎮,叫龍法鎮。很多年以前,鎮上遷來一戶姓周的人家。到全國解放,他們這一家傳說已經歷了十三代。
這一天,八十四歲的周大爺感到渾身不舒服,知道自己活不長了,就把老大周金生、老二週銀生、老三週寶生三個兒子叫到跟前,說:“我們家裡祖傳下一件寶物，到我手裡有二十七代了,我一直把它藏在閣樓的大木箱裡。我死後,你們...”說到這裡,一口氣接不上來,周大爺就死了。
辦完周大爺的喪事，周家兄弟想起父親臨死前的話,便想看看這寶物究竟是什麼東西。老三年輕,好奇心強，第一個跑上閣樓,開啟木箱一看,果然有一個三寸見方的小木盒,漆得紅光透亮,摔在手裡沉甸甸的。
老大接過來,開啟盒蓋,取出一個用紅綢緊緊襄著的小包,再一層一層地解開。當他解到最後一層時,三個弟兄要緊湊過來看,原來是一個茶壺蓋!老三洩氣了,老二沒勁了老大沒有說話,他把壺蓋託在手裡，又低頭細細看了一遍,心想:這個普普通通的茶壺蓋,在我家珍藏了十三代，肯定是有些來歷,要是父親臨死前說個明白就好了。
可眼下去問誰呢?想著,想著,他朝壺蓋輕輕地敲了兩下，也覺察不出有什麼特別的地方。他想再與兄弟們商量一下,回過頭一看，發現老三跑得無蹤無影，老二悶坐在角落裡在抽菸,老大就對老二說:“俗話講,肉眼不識寶,我看你就拿它進城一趟,找古董商店看看,這到底是什麼。”
老二搖搖頭:“算了吧,來回車費要好幾元,何苦呢!"“不,這裡肯定有名堂,要不,為什麼父親臨死前專門提到了它?再說,花幾元錢,長點見識也好嘛!”
老二想想也對,於是在第二天上午,他拿著壺蓋進城了。找到古董商店,拿出壺蓋,對一個年輕的店員說:“同志,請你看看,這值多少錢?”年輕的店員見是一個茶壺蓋子,說:“你怎麼不把茶壺一起拿來呢?"“我家裡只有這麼一個茶壺蓋。”“那我們不收買。”說完,年輕的店員把茶壺蓋退給了老二，招呼別的人去了。
老二本來對這事就不抱什麼希望,現在呀這店員這麼一說,覺得實在沒趣,拿起壺蓋轉身就走。當他走到正街的時候,只聽背後有人呼喚:“哎,同志，你慢走!”
老二回頭一看,原來就是剛才那年輕的店員,便問:“喊我有什麼事?”是這樣的，我師傳要我喊你回去,他想看看你那荼壺蓋。”老二猶豫著不走。那店員又說了:“我師傅是個行家,讓他看看,興許會看出點名堂來。”
老二想想也對,轉身又走進了那家古董店。只見一個七十多歲的老店員正笑容可掬地迎面走來,跟老二打過招呼後,就接過茶壺蓋;對著亮光,照了又照，然後,取出放大鏡,又細細地視看了一陣,才回過頭來對老二說:“你能把它的來歷詳細告訴我嗎?
老二說:“我父親臨死才告訴我們有這麼一個蓋子,至於怎麼來的，他沒有說，就死了。老人家,這值錢嗎?”“這話還難說。不過,它是個稀奇的東西,我們出五十元錢拒它收購，你肯不肯?”老二一聽喜出望外,連聲說“肯”。他將紅小盒一齊交給了白鬍子老店員,取了五十元錢，高高興興地走出店門，搭車回家了。
老二一進家門,就把經過對老大說了,誰知遭到老大連聲的責怪:“你真笨! 一個茶壺蓋,人家出五十元錢收買，說明它來歷不簡單!”老三插上來說:“二哥，你上當了。我看,這東西說不定值五百元呢!該去把它要回來。”老二堅持自己的意見:“這不是大人做小伢子的事嗎?要拿你們去吧,我可不去!”老三說:“你不去,我去!”
第二天，老三來到了古董店，一進門就遇見了那位年輕的店員，說:“喂,這五十元錢還你,請把昨天那個茶壺蓋還我,不賣了!”那店員問:“彌是誰?”“我是周寶生,昨天來的是我二哥周銀生。”“噢,那為什麼不賣了”“那是個無價之寶,怎麼只抵五十元錢?
除非加錢不行!”“加錢不加錢，我作不了主,不過,你要退貨就遲了，我師傅已帶它到北京去了。”老三一聽,急了，說:“那怎麼辦呢?”年輕的店員說:“這樣吧，你留個地址在這裡，等我師傅回來再打電話給你們,好嗎?”老三沒辦法,只好留個地址,自己搭車回家了。
一天,兩天,到第三天古董商店那年輕的店員跑來說:“告訴你們一個好訊息,經過鑑定,你們的茶壺蓋是一件珍貴的文物,決定給你們補足三千元錢!”說完,掏出一張銀行支票交給老大。
老大接過支票,心裡非常激動,心想:人民政府真講信用;老二望著那張支票笑得合不攏嘴,心想:有了這筆錢，正好可以蓋棟樓房,再給老三討房媳婦,多下來還能買一窩小豬...真是美極了;老三望著那張支票,卻皺起了眉頭,心想:這是個無價之寶，肯定不止三千元錢，說不定值一萬元、二萬元，甚至三萬元才對,一定要再提價,否則，就退貨!
兄弟三人分別把自己的想法一說， 弄得那年輕的店員不知如何是好。最後,還是老大說:“小同志,這茶壺蓋到底是什麼寶貝,連我們自己也不知道,你能不能把它的來歷告訴我們?”年輕的店員笑笑說:這倒是個合理的要求,我一定帶回去。這張支票你們先收下了吧!”說完,回城裡去了。
兩天後,龍沄鎮周家的門口,來了一輛汽車,說是省裡派來接他們兄弟三人上北京去的。周家兄弟一聽 ,又驚又喜,沒想到這茶壺蓋還給他們帶來上北京的幸福,立即收拾一番 ,坐進小車,來到省城,轉乘飛機直飛北京。
到了北京，剛下飛機，中國科學院又派車把他們接去了。一個七十多歲的老科學家滿臉含笑地接見了他們，說:“你們就是想知道那個茶壺蓋來歷的周家三兄弟嗎?“是啊，是啊。”三兄弟連忙站起來回答。“好，坐吧坐吧。”老科學家揮了揮手,喝了口茶,講起了下面這則故事。洪武七年,有個窮秀才去京城趕考。
一天,他走到一個名叫長嶺坡的地方,只見四周全是崇山峻嶺,樹蔭濃密。他知道這個地方強盜經常出沒攔路搶劫。可眼下,天晚了,又前不巴村,後不著店,到哪裡去找個住處呢?正在危難,突然發現前面樹林子裡掩映著一片竹籬茅舍,頓時喜出望外,立即前去叩門求宿。
這個茅舍,住著一戶姓周的人家,兒子外出,只剩母女兩個。老媽媽聽到有人叩門，以為是自己兒子回來了,可開門一看,見是一個窮秀才站在門口,只聽他說:“老媽媽，這裡可以借宿嗎?"“我這裡無處歇宿,你還是另找住店吧!”“你看天色已晚,在這深山老林到哪兒去找住店?還是請老媽媽方便一下吧!”“我家只有母女兩人,又是單門獨戶,怎麼好留你歇宿?”“老媽媽,隨便借一宿之地,明早登程就是。”
這時,老媽媽把窮秀才又仔細打量一番，見他長得清秀，說話老實厚道,便起了憐憫之心,指著一間柴屋對窮秀才說:“我家沒有餘房,你就在那裡委屈一宿罷。”
窮秀才見老媽媽答應了,十分高興。走進柴房,隨便吃了點乾糧,收拾停當,倒頭便睡。入夜, 一輪明月從窗外射進來,窮秀才輾轉床頭，不能入寐。
想想那些大戶人家的秀才,乘車騎馬赴京趕考的闊氣,對比自己的寒酸,不免望著明月連聲嘆氣。正在這時，聽得隔壁屋裡傳來母女兩人的聲音:“媽,你睡不著嗎?”“見了這秀才,我便想起你的哥哥來了。”“媽,讓我陪你下局棋,解解悶吧!”“也好。”
便聽見她們母女兩人你一言我一語地對弈起來。秀才感到奇怪:為什麼不點燈呢?他又留神細細一斷:“媽,你輸了!”“不會輸,你走棋吧，"我的馬平三進四。“我的車平五進六。”“哎呀,沒想到你還有這麼一著,媽,我輸了!"“這就叫出奇制勝呢!"原來，母女佩是睡在床上下盲棋呢。
秀才也是個棋迷，一下子聽得入迷了,暗暗為她們母女倆的棋藝明好!第二天,還定要拜師學藝。老媽媽見他一片真心，也就同意了。於是,窮秀才白天幫她們打柴,晚上就聽她們對弈和講解。轉眼就是半個月,窮秀才的棋藝大有長進。由於考期近，他就拜辭了這母女上路了。
誰知,趕到京城考期已過。窮秀才撲了個空,所帶盤纏也花完,只好流落街頭,靠賽棋營生。幸虧他棋藝高,贏得一些銀兩,才勉強度日。天長日久,全城人都知道這窮秀才棋藝高超。一天,朱洪武臨朝,也聽人說城內來了一名下棋能手,便立即傳令要與窮秀才比賽。
原來，朱洪武酷愛下棋,誰贏了他,他就封官許爵;誰輸給他,不是坐牢就是罰款。城裡好多棋手因敗在他手裡，被弄得家破人亡。窮秀才不明底細，當即欣然應允。棋友們得知這一訊息，紛紛勸他不要自投羅網，並向他訴說了棋友們的遭遇。窮秀才聽了,憤憤不平,他恨朱洪武依仗權勢,草營人命,他決心戰勝:朱洪武,為棋友們報仇雪恨。
到了這一天，朱洪武召集了滿朝的文武百官，看他與窮秀才對弈。只見他端坐在龍廷之上，那氣勢，威風凜凜,殺氣騰騰,還真有點嚇唬人的樣子。窮秀才一進去,心就“撲撲”直跳。
比賽開始了,他還是戰戰兢兢,腦子不聽使喚。結果步步被動,不知道怎麼就輸給了朱洪武。朱洪武用手捋著鬍鬚，端過身旁一把五龍盤踞著的茶壺 ,美美地喝了一口，傲慢地說:“窮秀才,你輸了!”
窮秀才心裡一急，倒變得冷靜下來了,他知道自己並不是因為棋藝不高而輸給了他，而是思想不集中。過去許多棋手輸給朱洪武，可能也是被朱洪武的聲勢威懾住了。因此,他立即鎮靜下來,思想集中了,棋藝也就發揮了,把個朱洪武殺得喘息不定,毫無招架之力。
窮秀才贏得了第二局。第三局開始了,這是決定勝負的關鍵一局。窮秀才精神抖擻，朱洪武也不甘落後。殺著,殺普,朱洪武發出一陣狂笑“哈哈,窮秀才,你輸已成定局了!”“萬歲,你的結論未免太早!”“嗬，你敢與我打賭嗎?”“當然敢!”“那好如果你輸了,我要殺你的頭!”“我贏了呢?”“你要什麼，我就給什麼!”窮秀才說:“萬歲無戲言!”“眾百官都在這裡,還有不算數的嗎?”“好，萬歲,請走棋。”
朱洪武一邊神采奕奕地揮馬將軍,一邊大聲喊:“窮秀才,快取頭來!”兩旁的文武官員一看,也都幫著喝彩。
窮秀才並不言語,抽回車擋住馬,大喊一聲:“將軍!”原來,這正是他在長嶺坡第一晚學得高棋。還沒等朱供武看清是怎麼回事，窮秀才又說:“萬歲,是你輸了!”
朱洪武定睛一看,驚得目瞪口呆,兩旁的文武官員也大驚失色。過了好半天,朱洪武才醒悟過來,不得不說:“好棋!你要官嘛?”窮秀才搖搖頭:“不要。”“官也不要,那定是要金銀了?”窮秀才仍搖搖頭:“也不要金銀。”朱洪武不明白了:“那你要什麼?”
窮秀才看中了朱洪武手中的這把“金龍茶壺”,他想:如果贏了那把茶壺，就奪到了殺敗朱洪武的鐵證。於是說:“我只要萬歲手裡的那把茶壺。”朱洪武猛吃一驚，沒想到窮秀才竟會看中他手裡的這把茶壺。原來，這茶壺是西域進貢來的“金龍寶壺”,茶壺蓋上盤踞著五條金龍,一泡上茶，就象會遊動一般。朱洪武十分珍愛,時刻把它帶在身邊。所以,捨不得給窮秀才。
這時,窮秀才說:“萬歲,是你說,我要什麼給什麼的呀!”
“那.不行,這茶壺有蓋和壺兩個部分,你只能要一部分,怎能全部都要呢?”朱洪武耍無賴了,他自以為只給一部分，窮秀才就不會要他的寶貝茶壺了。
窮秀才見他這麼說,心想:你不給我一個完整的,我也不讓你有一把完整的茶壺。於是說:“那你就給我茶壺蓋吧!”
朱洪武沒料到窮秀才會來這麼一著，惱怒極了，可當著文武百官又不好發作,心想:且答應他，明天派人把他殺了,奪回茶壺蓋。就說:“好吧，說話算數,就給你個茶壺蓋。”
窮秀才拿著茶壺蓋走出皇宮,把戰勝朱洪武的經過對棋友們一說,棋友們非常高興,到處宣傳,頓時滿城風雨,人人皆知,把朱洪武氣得半死。第二天,派人去殺窮秀才，窮秀才知道他不會就此甘休，早就逃到長嶺坡去了。
老三週寶生聽到這裡,不禁連聲說:“走得好啊!可是,這窮秀才到底是誰呢?”老科學家說:“叫鄒勇儒。”“叫鄒勇儒?那怎麼又落到我們周家來了呢?”“他逃到長嶺坡後,與姑娘結了婚,隱姓埋名，改姓為周了。”
周家三弟兄一聽這窮秀才原來是自己家裡的祖先,都高興地笑了。這時,老科學家說:“你們祖先,為了替窮朋友報仇雪恨, 一不要當官,二不要金銀,這種精神多麼值得我們學習!”
三弟兄聽了,激動得說不出話來。過了一會,老大說:“這茶壺蓋是國家的寶物,我們應該無條件地獻給國家。這三千元....”老大說到這裡,望了望兩個兄弟。老二、老三齊聲說:“我們一個都不要。”老科學家笑笑說:“不能這樣，這是政府的政策。只是不要趁這機會大撈一把就對了。”老三一聽,羞愧地低下了頭。
