在那個時代,B-58 “盜賊”簡直是一款夢幻般的轟炸機,充斥著科幻色彩。然而,儘管 B-58 具有令人印象深刻的特點,但毫無疑問它是航空史上最具爭議的設計之一。
康維爾B-58“盜賊”(Hustler)是美國空軍第一架超音速轟炸機, 它於 1956 年 11 月 11 日首飛,1959年12月開始裝備部隊。
康維爾公司共計製造了116 架 B-58,其中30 架屬於測試和預生產飛機,其餘86 架在軍隊正式服役。在 1960 年至 1970 年期間,B-58“盜賊”在美國戰略空軍司令部服役。它基本代表了當時航空工業的最高水準,速度達到了驚人的2.2馬赫,B-58 創造了 19 項速度和高度的世界記錄,還贏得了五項不同的航空獎盃。
B-58採用了無尾三角翼佈局,機翼和機身大量使用耐熱蜂窩結構,結構較輕,為了增強安全性,機上的鉚釘全部採用鈦金屬製造。由於採用纖細的"黃蜂腰"機身,導致無法在機身內部攜帶炸彈,因此機身下方掛載了兩個可投擲的大有效載荷莢艙,攜帶核武器以及燃料、偵察等裝備。
B-58 “盜賊”作為冷戰初期的超音速轟炸機,事故率極高,有超過 1/4 的B-58在事故中損失掉。同時對於後勤維護而言也是噩夢般的存在,維護成本極其高昂,是B-52轟炸機的4倍之高,而最樂觀的估計,每架B-58的價格在當時相當於其機身等重的黃金的價值。最糟糕的是在飛機投入使用之前,它的作戰使命就已經發生了變化,所以 B-58 轟炸機很快就退役了,只服役不到十年。
但是這架飛機看起來很性感很漂亮,巨大的三角翼和四個噴氣發動機給人帶來巨大的視覺衝擊。儘管 B-58 有很多問題,但飛行員和機組人員們還是對它非常敬重,他們都希望能夠駕駛到這款夢幻般的戰機,並把能夠駕駛 B-58 作為轟炸機飛行員職業生涯的巔峰。
正如一名前 B-58 飛行員Lt. Col Strank對它的評價:
“三角翼結構使轟炸機的操控方式與大多數轟炸機的平直翼不同,B-58 更堅固、反應靈敏。飛行操縱感非常強,即使在滑行時候你也能感覺到在“飛行”它。但是你必須時刻注意細節,從登機開始一直到關閉引擎,你都無法真正放鬆。”