南京被稱六朝古都，這六朝指的是三國時的吳國、東晉、再加上南北朝時期南朝的宋、齊、梁、陳四朝，這六朝都是在南京定都的。除了六朝古都外，南京還有許多別名：金陵、秣陵、石頭城、建業、建康、臺城等等。
戰國時，楚威王想憑藉長江天塹圖謀天下，於是開始在此建城，名金陵邑，這就是南京古稱金陵的由來。秦始皇出巡時經過這裡，隨行的術士觀了觀天相告訴他說：金陵有王氣，這惹得秦始皇很不爽，於是改金陵為秣陵，"秣"的意思是草料，秦始皇貶低這裡只配做牧馬場，又鑿山通淮水以洩王氣。
孫權稱帝后，東吳在此建都，孫權把"秣陵"改為"建業"，意思是"建立帝王功業"。孫權大力發展生產，對江南地區的開發作出了重要貢獻，建業作為東吳的政治、經濟、文化、軍事中心，得到長足發展。
孫權在清涼山建造石頭城作為軍事要塞，鐘山龍蟠，石城虎踞，之後的南北戰爭，石頭城一直是兵家必爭之地，西晉滅吳最後的主戰場就在這裡。
唐代詩人劉禹錫的《西塞山懷古》描述的就是這件事：
王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵索沉江底，一片降幡出石頭......
而今仍在屹立的石頭城
西晉大將王濬駕駛戰船從益州順長江而下，志在滅吳，吳主孫皓（孫權的孫子）以為憑藉長江天險，用鐵索就能把敵人攔截住，結果被西晉剪斷鐵索，攻下了都城，孫皓只能舉著白旗出城投降。
西晉滅吳後，又把"建業"改成了"建鄴"。
滅蜀吞吳，西晉結束了漢末以來的割據局面，實現了統一。然而，和平穩定的局面沒有維持幾年，西晉由於八王之亂，國力迅速衰微，內遷的諸民族趁機舉兵作亂，匈奴、鮮卑、羯、羌、氐是其中五個較大的胡人部落，胡人們建立的數十個國家裡，其中有十六個是存在時間比較長、影響比較大的國家，五胡十六國混戰不休。西晉被匈奴人建立的前趙所滅亡，北方進入了五胡亂華的混亂時期。
晉朝皇室、士族以及黃河流域的百姓為躲避戰亂，紛紛進入安定的長江流域，史稱衣冠南渡，中國進入南北分裂、對峙的階段。琅琊王司馬睿南渡之後，在晉朝宗室和南北士族的擁戴下，建立東晉王朝，他也選擇在南京建都，並且把"建鄴"改成了"建康"，其後的南朝一直沿用了這個名字，並一直把建康作為都城。東晉和南朝都把中央政府和皇宮建在臺城（舊址在今玄武湖邊），臺城也因此成為南京的別稱之一。
衣冠南渡不僅使漢民族在南京儲存了華夏文明的正朔，更給江南的經濟文化帶來了進一步的發展。
衣冠南渡
南京城南，有一處叫新亭的地方，南渡之人，常常在此聚集，他們一邊感嘆"這裡的風景和故鄉是一樣一樣的啊，可我們的家鄉已經被異族的鐵蹄踐踏，我們何時才能重回故鄉啊"，一邊對泣，宰相王導就說："當共勠力王室，克復神州，何至作楚囚相對"！號召大家打回老家去。
中原淪喪，使得愛國志士們每每以北伐中原、收復故土為己任。聞雞起舞、擊楫中流的祖逖，是其中的傑出代表，但由於晉朝內部爭權奪利、各懷心事，祖逖的北伐在處處掣肘之下，功敗垂成。
383年，前秦苻堅舉全國之兵，對東晉發動了戰爭。淝水之戰是東晉一次生死攸關的戰役，也是歷史上著名的以少勝多以弱勝強的戰例，淝水之戰以東晉大獲全勝告終。淝水之戰的勝利有效遏制了北方少數民族的南下侵擾，為江南地區社會經濟的恢復和發展創造了條件，尤其是使流落到南方的中原文化得到延續和發展，可以說，淝水之戰保住了中華文化的核心部分並使其有了重新崛起的機會。
淝水之戰也讓統帥謝安也秀了一把個人魅力。當勝利的捷報傳來，謝安按捺住心頭的狂喜，輕描淡寫的一句"小兒輩遂已破賊"再次把魏晉風度演繹到極致。乖乖，這可是八萬人把百萬人打得落花流水的大捷啊！
420年，東晉的權臣劉裕逼晉室禪位，建立劉宋王朝，歷史進入南北朝時期。南朝歷劉宋、蕭齊、蕭梁、南陳四朝，這四朝都是由漢族建立的，共一百六十九年。南朝上承東晉，下啟隋朝，因為嫡傳華夏之正朔，一直被視為正統王朝。
劉裕雄才大略，兩次北伐，滅南燕、破北魏、亡後秦，收復了不少故土失地，宋是南朝存在時間最長的一個王朝，將近60年，也是版圖最大的一個，南過交趾，西包劍閣，北劃黃河，而繞東海，七分天下而有其四。辛棄疾稱讚他"金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。"
劉裕像
蕭道成篡宋實在是被逼的。蕭道成本是老皇帝的託孤大臣，可小皇帝劉昱豈止殘暴，根本就是變態，劉昱變著法淫樂，最喜歡親手虐殺人，身邊隨時帶著針、鑿、鋸等工具，一言不合就剖腹剜心，每天少說殺掉幾十人，生生把政務大廳變成了屠宰場，至於虐殺平民百姓的事情，更是數不勝數。劉昱作死，玩到了蕭道成身上，竟然把蕭道成的肚臍眼當靶子，要射死蕭道成，這樣的人渣怎麼輔佐？蕭道成最終推翻劉宋，建立蕭齊王朝。
蕭道成吸取宋亡的教訓，待人寬厚，奉行節儉，但後世的子孫又走上了宋亡的老路，骨肉相殘，君臣猜忌，奢侈鋪張。東昏侯蕭寶卷荒唐殘暴，視百姓如草芥，朝臣幾乎被他殺光， 平叛的大功臣蕭懿也被他毒死，蕭懿的弟弟雍州刺史蕭衍一怒之下，帶兵攻入建康，結束了齊的統治。蕭齊享國只有24年。
蕭衍很長壽，當了將近半個世紀的皇帝，他前半生勵精圖治，加上江南地區經過數百年的開發，到梁時已臻於鼎盛，蕭梁前期是南朝經濟文化最繁榮的時期。
蕭衍像
侯景之亂改變了一切，侯景本是東魏叛將，大臣們對他的人品和野心有所瞭解，都反對收留他，但蕭衍有個收復失地的執念，想借侯景的力量北伐，還是堅持收留了他。侯景最終發動了武裝叛亂，攻入建康，把年邁的梁武帝蕭衍活活餓死在臺城。
北齊趁亂奪去了蕭梁江北、淮河兩岸之地，西魏奪了巴蜀、荊襄等地，幾年之內，國土丟了三分之二。
在討伐、平滅侯景的過程中，陳霸先逐步崛起，最終，陳霸先代梁自立，建立陳朝。由於侯景之亂對南朝的毀滅性破壞，陳朝建立時，已經出現北朝轉強、南朝轉弱的現象。陳朝是疆域最小的，僅能控制江陵以東、長江以南、交趾以北的地區。陳霸先抵禦了北齊的侵略，形勢逐步好轉，但後主陳叔寶即位後，不理政事，光忙著寫《玉樹後庭花》，建造藏嬌的金屋，跟女人膩歪了，最終被隋朝所滅。
"江南佳麗地，金陵帝王州"蕭齊詩人謝朓寫出了南京的特點。
六朝是一個政權爭奪變換頻繁的時代，也是一個人生命運漂泊轉蓬的時代，執政的經驗教訓，興亡的感喟憑弔，人生的遭際嗟傷，"六朝舊事隨流水""六朝如夢鳥空啼""興廢由人事，山川空地形。後庭花一曲，幽怨不堪聽"，六朝這段特殊的歷史，讓南京具有了獨特的氣質。朱自清說：南京的販夫走卒，都帶著六朝的煙水氣。
四大古都（洛陽、西安、南京、北京）裡，南京是唯一沒有異族政權建都的城市。每當中原被異族佔領，漢民族即將遭受滅頂之災時，由於地理位置和山川險固的原因，漢民族通常都會選擇退守南京，在南京休養生息、重整旗鼓，把南京作為絕地反擊的大本營，南京因此被視為漢民族的復興之地。歷史上南京多次遭受兵燹之災，但，又一次次頑強地重整河山，為華夏文明的延續、發展、傳播作出了不可磨滅的貢獻。南京是一座不屈的城市，是一座與民族患難與共、休慼相關的城市，在華夏兒女心中有著特殊的情感和地位。
作者：祝棠愉
參考書目《資治通鑑》《世說新語》
