抗日戰爭勝利後，蔣介石為了搶佔抗日果實，一面發表“雙十協定”，一面加緊策動內戰，公然調集了26師約30萬正規軍，對我中原軍區部隊實行包圍。
中原軍區下轄江漢、鄂東、河南三個軍區和第一、二兩個野戰縱隊，共六萬餘人，周志堅擔任二縱隊副司令員兼參謀長。
1946年6月28日，劉峙命令各部積極準備，於7月1日發起總攻。內戰已呈山雨欲來之勢。中原部隊於6月26日夜開始了震驚中外的中原突圍。周志堅奉命隨李先念、鄭位三同行、其任務是協助指揮部隊掩護領導機關向西北方向突圍。
周志堅跟隨先念同志在中原大地南北轉戰了六七年，風雨同舟、生死與共，配合堪稱驚人的和諧。鄂豫邊區當時傳揚著這樣一句話：李木匠上山吊線，周鐵匠下山打鐵。
少年時期，先念同志曾當過木匠，周志堅卻不曾做過鐵匠，儘管帶點誤傳，但也維妙維肖地勾勒出了他們彼此之間的默契……
因此，此次周志堅隨 軍區機關突圍，他感覺出其間傾注了先念同志的對他的信任，亦感到自己的責任重大。
中原局指示：軍區機關必須在敵人合圍之前的7月1日越過平漢鐵路，突破第一道封鎖線。
周志堅別無選擇，為了掃清行軍障礙，加快突圍速度，整天往返於突圍部隊的前前後後。前面有敵人堵截時，他就帶部隊開啟缺口，後面有追兵逼近時，他又返回來佈置阻擊。
他對他的部隊宣佈了一道命令：哪支部隊不管遇到多麼強硬的對手，必須速戰速決，解決戰鬥，撕開口子，讓機關順利透過。否則，我拿幹部是問！”
都知道他的脾氣，何況軍中無戲言？因此，一路上，大 小打了十幾仗，卻基本上沒有影響機關的行軍速度。
關鍵的時刻終於來到了！
6月29日夜，部隊抵達柳林車站闢近，尖兵突然來報：柳林車站住滿了敵人，幾個大出頭亦被敵人佔領。據偵察得知，該地駐紮的是國民黨15軍兩個師。
柳林車站是機關突圍的必經之路，軍區領導商量後決 定：不管有多大的困難，必須拿下它！柳林車站的背後是四望山和桐柏山脈，正是機關西去之地。
周志堅對來報的尖兵說：“你趕快回去，在敵人尚未發現我們之時，決不能打草驚蛇，因為我們面臨的是一個強硬的對手！”尖兵走後，他立即趕到了軍區機關。 '
李先念對他說，“志堅，你來得正好…
“司令員，情況我都知道了，柳林車站的地形我還熟悉，這仗由我來打，你看怎麼樣？”
柳林車站四周的地形，周志堅的確熟悉，1939年挺進豫鄂不久，他在這兒對日宼打響了第一槍，襲擊過一輛裝甲車。
“看你急的樣子，聽不得要打仗。”先念同志笑了笑， 然後嚴肅說，“你面臨的對手很硬，而且我部又不宜在此久留。你率領兩個團，必須以最快的速度解決戰鬥！”
他敬了一個軍禮：“請首長放心，我撕不開一個西進的口子，提頭來見你。”
他說完就走。趕到柳林車站時舉起望遠鏡一看，朦朧中到處是敵人燃起的夜火，可見敵人在此築起一道堅固的封鎖線……
周志堅沉吟了少頃，對四十五團和三十七團團長說道：“看來敵人並沒有發現我們的部隊，更沒有發現軍區機關已移到了他們的眼皮底下。因此，我們應先偷襲柳林車站，打敵人一個措手不及，然後佔領車站南北兩側的有利地形。如果敵人趕來增援，憑藉這地形也可擊敗他們。那時，敵人的封鎖線必定會出現薄弱地段，軍區機關就可以乘隙而入，突破防線西進……”
兩位團長覺得可行。
“三十七團作為先鋒，主攻柳林車站，四十七團作配合掩護。一開始火力必須集中，必須猛，立刻作好準備，馬上行動！”
半小時後，戰鬥開始。
猛烈的槍聲，此刻才將柳林車站的駐敵震醒，他們壓根兒就沒有想到，中原部隊會如此迅速出現在這兒。等反應過來時已經晚了，我勇猛的三十七團已將大股敵人壓到了 一個死角。他們不斷組織反攻，均未奏效。
三十七團不敢戀戰，因為其主要任務是牽制敵人，開啟突破口，掩護主力西進。消滅了敵人一個營後，立即按照預 定作戰方案，迅速搶佔了柳林車站兩側的有利地形。此刻， 我後續部隊跟了上來，和三十七團一起，組成了強大的陣勢。
敵人果然從四面八方匯聚過來，拼命地撲向我方陣地。 但數次反撲都被我強大的火力擊退，屍橫遍野。
敵人封鎖線終於被撕開一個口子，為我軍區機關打開了通往四望山、桐柏山脈西去的通道……
劉峙不甘心失敗，急令15軍跟蹤追擊，並令孫震親率41、47軍作戰略的超越追擊。
在重兵的追擊下，我軍部隊全速前進，幾天後卻被淅川河攔住了去路。
正是洪水季節，蜿蜓南來的河面洪水氾濫，濁泥滾滾， 如一把快刀將東西兩面斬斷。周志堅帶著尖兵，站在岸邊， 放眼望去，前不搭村，後不挨鎮，寬闊的河水浩浩蕩蕩，沒有橋樑，亦沒有一艘來往的船隻……
情況非常危急！尖兵的後面是軍區機關，軍區機關的後面則是劉峙追趕的重兵，如不迅速地渡河，背水一戰之下， 其後果不堪設想。
“周副司令員，怎麼辦？”有人問道。
“怎麼辦？我們又沒有翅膀……活人總不能叫尿脹死！ ”他一邊說一邊開始脫衣，然後朝河裡走去。
“副司令員，您要幹什麼？”看到這一幕，戰士們驚呼不已。
“你以為我去自殺？我就不信這河裡沒有一道淺灘……”說罷，周志堅隻身跳進了淅川河…
奉命站在岸上擔任警戒的戰士們為他捏了把冷汗。一條陌生的河，滿滿的惡浪……危險的出現，只需要瞬間呀……
周志堅在河中東奔西突，終於找到了可徒涉過河的淺灘。
“找到了！找到了！”岸上十片雀歡。
周志堅卻在水裡扮了個怪相，露出了孩童般的微笑：“我連老蔣都不怕，還怕這條河不成？”
這時，軍區機關趕上來了，順利地渡過了淅川河，敵人 企圖在此圍殲突圍部隊的夢想又一次變成了泡影……
7月20日，突圍部隊來到淅川，與等在這兒堵截的胡宗南部及敵20師展開了一場激戰，又一次突破了這道防線。 敵人惱羞成怒，窮追不捨。
剛剛從前線撤下來的周志堅對軍區首長請戰道：“快，馬上下令，讓我去與尾隨之敵拼刺刀！”
首長說：”激戰剛剛結束，先休息一下。
“不，我是副司令員，危險的地方我不去誰去？”
於是，周志堅率四十五團兩個營邊打邊撤，與尾隨之敵進行了浴血奮戰。
但在中原局和軍區領導機關順利地越過鄂陝邊界，轉危為安時，後衛部隊卻被敵軍阻截，陷入了兩面受敵的危殆困境。
周志堅帶領部隊左衝右突，終因敵眾我寡，均未成功突圍，而部隊被敵人打散，他的身邊只有警衛員和幾個同志了。
他們望著他，似乎在問：“我們怎麼辦？”
周志堅此刻顯得極為冷靜，他不怕死，但黨培養了自己十多年也不能白白送死，他對大家說道：“敵人已經安排重兵封鎖了我們追趕大部隊的道路，想突破是不可能的，我們只有深入敵後，然後尋我機會突圍！”
於是，他帶領七八名戰士避開敵人的鋒芒，走進了一片森林中。從此，周志堅開始了他長達兩月的艱難曲折的歷程……
晚年回憶往事時，周志堅曾說：“他一生中，唯有這兩月讓他刻骨銘心！”
當時，周志堅的處境十分危急。到處可見敵人張貼的吿 示，抓到李先念、陳少敏等賞大洋十萬，抓到周志堅等賞大洋五萬。活的沒有，死的也行，見人領賞，見頭亦領賞……
到處是白色恐怖。
更要緊的是，敵人發現了一股中原部隊的散兵被堵截在封線內，派出了大量的人馬，不斷地捜捕，可謂偵騎四處，鐵蹄密佈。
白天，周志堅和他的戰士們只有潛伏在半人高的草叢中，蚊蟲的叮咬，日毒的猛烤，每人的身止滿是紅疤紫痕。
夜裡，敵人在折騰中疲倦地睡去，他們才能出來尋找一塊並非安全的空間，或行軍趕路，或找點糧食充飢，或與小股敵人遭遇，來一次鋌而走險的埋伏或奇襲……
不少讀者大概還記得，在《渡江偵察記》中，我偵察排長喬裝敵人，深入腹地的那個驚險、緊張的場面。
也許，我們至今依然認為有點玄乎，其實，在那年月裡，卻屢見不鮮。周志堅，也玩過這一招數。
9月初，周志堅帶領7名戰士進入了國民黨十五軍的防地——方城、舞陽、桐柏地區。這兒的守敵，比他們想像中的還要頑固，而且防線密集，如蜘蛛網一般縱橫交錯。
“有信心突破這防線嗎？”
“首長指到哪裡我們打到哪裡。”
“不用打！”周志堅若有所思，“我們坐在這兒等著不是辦法，餓也得餓死。”
“副司令員，您有招數就拿出來。”他們知道首長的腦子裡裝著取之不竭的妙計，而且此刻一定又有了主意，就催 道。
“我在想，每天從我們眼皮底下走來走去，耀武揚威的一幫傢伙是什麼部隊？就那麼七八個人，卻暢通無阻的？”
一個戰士恍然大悟：“首長是要我們抓一個活口？這還不簡單，到處是敵人，只要我們從這裡一鑽出去就有獵物。”
“我正是這個意思。不過，抓個當兵的不行，至少也是個班長、排長的。當然抓大了也不行，會引起敵人警覺。”
“那好，副司令員，這任務交給我。”“我也算一個！”“還有我呢！” 儘管餓著肚子，但一聽說有任務，戰士們立即活躍起來。
傍晚時分，兩名戰士果然用麻袋裝回了已個醉酒的敵排長。經審問，那幫耀武揚威的傢伙是十五軍巡査隊，而且還 得知了他們的暗號。
處理完敵排長，周志堅說：“夜裡大家分散行動，每人搞一套敵制服回來，明天我們也來當一回巡査隊！”
“怎麼搞？”
“我不管，我只要敵制服，偷、搶、借都行！”
戰士們真有辦法，後半夜凱旋。周志堅穿著一套敵少校服，藉著月光，問戰士們：“像不像長官？”
“像！副司令員，你還可以去演電影呢。”
“從現在起，不準喊副司令，叫少校長官！”
第二天清晨，敵十五軍的防線上就又出現了一支大搖大擺小神氣十足的巡査隊。走在前面的那位少校長官目光傲慢、步伐鏗鏘，頭挺得高、背伸得直，儼然是從軍校畢業的職業軍人，看出去盛氣凌人。
這時，迎面來了大約兩個班的敵人，戰士們臉色有點緊張，個別人開始槍上膛。
“別慌張，我們是軍部巡查隊！”周志堅低低地命令道，然後，他大步硬著敵人走上去。
為了試試巡查隊的威風，在與敵人還有十來米距離時，周志堅突然大聲喝：“哪一部分的？到哪裡去？”
果然靈驗，敵人停住了腳步，從人群中鑽出一個當官的，從軍銜上看大概是個排長，他兩腳一併，敬了個軍禮：“報吿。我們是八十三團巡查隊！”
周志堅走過去，從上到下瞄了瞄那個排長，然後臉上露出了滿意的神色：“不錯，是塊帶兵的料……好好幹，別放跑了共軍！”
“是！”敵排長受了鼓勵，又是一個軍禮。
周志堅揮了揮手：“去吧！”
戰士們鬆了口氣。
“團巡查隊遇上軍巡査隊，能不低聲下氣？你們要學著點！”一陣大笑便漫了開去。
太陽爬出來了，貼在一個山尖上，像一張蒼白的臉，有人就說：“我們軍部巡査隊，總不能餓著肚皮抓共軍，得找個地方撮一頓。”
不提餓則罷，一提肚子真開始鬧彆扭了。周志堅四下望了望，並不見村莊，只得叫戰士們忍著點，見機行事。
說話間，轉了一個彎，迎面出現了一個哨卡，哨兵大聲 喊道：“哪一部份的？ ”
周志堅的警衛員就高聲答道：“軍部巡査隊！”
“好早呀！”
“不早巡查個鬼！”
一說一答。就來到了哨卡眼前。這時，從哨房裡走出了 一個“長官”，大概剛睡醒，看了看周志堅，突然說：“軍部巡査隊？我們看你們怎麼那麼陌生？”
警衛員答：“我們的少校長官剛從六十九軍調來，你們當然感覺陌生了。”他知道六十九軍的防地與這兒毗鄰。
“那就請長官以後多多關照，不過……”
周志堅用盛氣凌人的目光盯了他一眼：“不過什麼？要檢查我的證件嗎？”
敵“長官”被嚇唬住了：“不不不……”
“那好，兄弟們一大早起來巡查，到現在都沒吃過早餐，有東西拿點來！”他的聲音咄咄逼人。”
“好，好，兄弟們稍候，稍候！”片刻後，敵“長官” 果真端出了二十來個饃饃：“歇歇吧，長官，我去倒茶。”
“軍務在身，不便久留，後會有期！”周志堅一揮手，“繼續巡査！‘’
戰士們裝著無可奈何的樣子，越過了哨卡。
“有吃有喝有玩，值！”
“少校長官的這一手真絕!”
飽了肚皮，戰士們更是精神抖擻，身後，被他們腳步激起了一路塵埃。
這時，背後傳來了汽車聲。大家緊張起來：“是不是敵人發現了冒牌巡査隊，追上來了？”
周志堅回頭認真地看了看。遠遠地，一輛大卡車並不急促地在公路上爬著，樣兒有些逍遙。再近些，隱隱約約看見 車上滿載著物品，只有三五個押車的國軍士兵高髙地坐在上面打盹兒，不像是追兵。
“是一輛運輸車……我們也來過過汽車癮！大家一字形擺開，把公路堵上！”
汽車上的敵軍見攔路的是自己人，並沒在意，這樣的事情時有發生，不就是想搭搭順路車嘛。車停了下來，駕駛室裡伸出了一個頭：“你們幹什麼？我們有任務，你們不能搭車！”
周志堅走過去，把一隻掛少校肩章的手臂往車門上一 放：“我們是軍部巡査隊，不讓搭嗎？”
那傢伙大不了是個連長什麼的，見面前站著一個傲氣十足的少校，軟了下來：“既然是軍部的，就上吧……我們也是軍部運輸隊的。”
那傢伙邊說邊把身子往司機那邊挪了挪、讓岀了一個位 置，周志堅叫戰士們爬上車廂後，就鑽進司機室，緊挨著那傢伙坐下了。
汽車又開始前進了。
“你們去哪兒？‘’周志堅漫不經心地問。
“最前哨。”那傢伙答。
“同路，我們到五指嶺下。那兒離前哨約兩里路，遠一點下車，免得惹麻煩。”
汽車慢條斯理地爬著。周志堅忽然覺得可笑，敵人用五萬元大洋要換他周志堅的人頭，眼下坐在他們跟前，卻不思發財，倒與他和平共處起來……
9月底，周志堅帶領六七名戰士，機警地躲過了敵人一次次“清剿”，突破了敵人一層層封鎖線，歷時兩月，行程千里，憑著高度的革命膽略和堅定的革命信念，歷經千辛萬苦，多次轉危為安，終於抵達了武漢北郊。
他妥善地安排了戰士們後，帶著警衛員，仍穿著國軍少校軍服進入了城內，找到了一位思想進步、且具身份的民主人士的家中。
“你，你不是周志堅嗎？”他們曾有一段交往，“你不是突圍出去了嗎？敵人到處懸賞捉你，你怎麼來到了武漢？
“一言難盡，先生。”
警衛員接著簡略地陳述了一遍這兩月的經歷，然後說： “您能否找到中共駐武漢軍調處？”
他聽後，感慨萬千，抓住周志堅的手：“不簡單啊，周先生！看您憔悴的！先在我家中住下，其他的事由我來辦！”
幾天後，在他的幫助下，按中央武漢軍調處的指示，周 志堅以國民黨平漢鐵路局職員身份作掩護，乘客輪順江而 下，抵達了南京。幾經周折後，找到了梅園新村中共辦事處。
第二天，董必武同志接見了他。
他終生銘記著這一幕！
一見面，董老緊緊握著他的手，動情地說：“志堅，你終於回來了，回來了！我們記惦著你呀……中原局各路大軍全部勝利突圍，他們拍來電報，要武漢軍調處和我們設法找到你。”
周志堅雙眼潮溼：“謝謝黨，謝謝你們！”
“我馬上給他們回電，說你平安回來了，叫他們放心……你先休息幾天，再給你安排工作。”
他和董老長談了幾小時，聆聽了老前輩的諄諄教誨…… 說著說著，周志堅突然放聲大哭……
“革命流血不流淚。”他記得這句話。
身經百戰，仗打得再殘酷，他沒有哭過。身負重傷，人在死亡線上掙扎，他沒有哭過。童年時代，屢遭磨難，倍受屈辱，他亦沒有哭過……
他是經受過生活重壓和戰火洗禮了的剛毅的漢子，可是現在他卻哭了……
一週後，由董必武同志親自安排，並送至機場，周志堅以中共辦事處官員的身份，搭乘飛機回到了闊別九年的延
歲月蹉跎。老將軍回憶起這段往事，只說了一句話：“作為一名共產黨員，最大的痛苦莫過於遠離了組織……”
