這個問題，其實要從明朝的皇權和文官集團的權力之爭說起。
明太祖朱元璋起自淮右布衣，從刀光血影中一路走來，最終摧毀元帝國，走向了權力的巔峰。明朝初建時，官僚體制借鑑了元朝，丞相作為百官之首。但朱元璋這樣一位鐵血君王，從草莽之間，經歷了多少的腥風血雨，最後才走向了帝王之尊，怎麼容忍讓別人分享他的權力。
1380年，明太祖朱元璋以謀反罪誅殺胡惟庸，裁撤中書省和丞相。以六部分理全國政務，直接對皇帝負責。天下的權力終於聚集於皇帝一人之手。
永樂大帝朱棣透過靖難之役，成功逆襲上位。和他的父親一樣，朱棣同樣精力充沛，不過他大半輩子都在打仗，征服安南，瓦剌、韃靼、兀良哈紛紛俯首稱臣。於是內閣成立了，最初內閣的大學士品級不高，但他們參與決策，最終大學士在職權上變成了丞相，不過是名稱變了而已。
內閣類似於秘書處，雖然可以擬文，可以制定方案，但是沒有決策權，決策權還是牢牢掌握在皇帝的手上。內閣的這個權力，叫做票擬。皇帝御筆親批才能正式生效，也就是硃批。
但也並不是一份奏摺都得御筆親平，有些只能是皇帝身邊的人代勞。皇帝最親近的人是誰？只有宦官了，也就是太監。這個機構的老大就是秉筆太監，崇禎年間的九千歲魏忠賢就是擔任的這個職務，僅僅比皇帝少了一千歲，足見權力之大。因為在某些情況下，他可以代替皇帝下批示。
朱棣死後，他的兒子朱高熾僅僅當了10個月的皇帝，皇位傳到了朱瞻基手上。朱瞻基稱得上一位守成之君，也沒有什麼別的愛好，就是喜歡鬥蛐蛐，因此人稱蛐蛐皇帝。聊齋志異中的《促織》中的皇帝，說的就是他。
朱瞻基可沒有他祖輩那樣勤勉，親力親為。這些工作，當然只能是太監代勞。朱元璋時代，為了防止宦官專權，特地立下了宦官不得干預政事的祖訓，所以太監是沒什麼文化的，大部分算是文盲。要不是生活所迫，誰願意去挨這一刀，去的大多數都是窮苦人家的孩子，當然也沒有什麼機會接受文化教育。
為了能夠讓太監順利地完成工作，朱瞻基開創性地創造了一項制度，即在宮中設立太監的教學機構，讓太監讀書識字。
太監不可怕，就怕太監有文化！
在此後與文官集團的鬥爭，宦官集團終於補齊了短板。除了身體的殘缺，太監與那些正常大臣並無太多差異，甚至更有優勢，因為他們是皇帝的代言人。這其實也是朱瞻基所樂於見到的。此後，宦官集團和文官集團鬥得不亦樂乎。
最為奇特的是，朱瞻基給太子朱祁鎮找了一位老師，以往太子的老師不是前朝重臣，就是飽讀詩書的大儒。可這位後來的皇帝，明英宗朱祁鎮，他的老師卻是不折不扣的太監，大名鼎鼎的王振。
王振本來是一位落魄的教書先生，後來混入太監隊伍，在幾乎文盲的太監當中，他自然變成了一位飽讀詩書之人，並逐漸得到朱瞻基的讚賞。
最後，在這位太監老師的蠱惑下，明英宗御駕親征瓦剌，最後在土木堡全軍覆滅。幸虧兵部尚書于謙力挽狂瀾，否則明朝將變成第二個南宋。
因此，朱瞻基留給大明朝的最大的隱患，就是給了太監以讀書識字的機會，讓他們有了思想的武器，宦官專權由此開端。
