1949年8月，中國人民解放軍第四野戰軍和第二野戰軍轉戰到湖南省衡陽和寶清（現在的邵陽）地區向國民黨軍白崇禧部發起進攻。從當時的實力來看，第四野戰軍追剿國民黨白崇禧軍事集團，可謂牛刀殺雞。然而，令人驚訝的是，第四野戰軍渡江後遭遇慘敗，對手是白崇禧率領的桂系部隊。
第四野戰軍第13兵團所屬第49軍在司令員鍾偉（來自湖南平江，1955年被授予少將軍銜）的領導下，第四野戰軍第十三軍團第四十九軍在湖南永豐、界嶺、寶慶追擊桂系部隊。鍾偉是第四野戰軍的一位英勇將軍。早在擔任東北野戰軍第二縱隊第五師師長時，他就表現出高超的軍事才能。1947年3月3日，他在靠山屯戰役中消滅了國民黨第87師，一戰成名，受到東北野戰軍領導人的重視和讚賞，很快就被直接提升為東北野戰軍第十二縱隊指揮官。
可以說,渡江戰役前，鍾偉率領的部隊經歷了多場惡戰，硬戰和重點戰役，基本沒有遭受太大的損失。因此，渡江南下後，我軍官兵精神振奮。從司令員鍾偉到普通士兵，他們都有立功的心情。很快第49軍146師（師長王奎賢，1955年被授予少將軍銜），穿過湖南永豐前線到達了青樹坪鎮。
青樹坪鎮位於湖南省雙峰縣西部。是湘中至湘南的必經之地，具有一定的戰略地位。第49軍146師進入青樹坪鎮後，突然遭到白崇禧廣西部46軍236師伏擊。於是，青樹坪戰役開始了。戰鬥一開始，第146師就集中兵力，整個師排起陣陣，衝鋒陷陣。雙方直到第二天都沒有取得實際性的進展。146師師長王奎覺得這是咬住了一條大魚。他立即命令堅守陣地，等待主力到來，然後集結殲滅敵人。
至於敵人，白崇禧覺得經過一天的激戰，他可以吃掉有點孤立的第146師，於是他緊急調動第七軍171師和172師的兩翼，桂系頭號王牌，決心一舉消滅第146師。此時，49軍司令員鍾偉命令146師儘快退出戰鬥，撤退到永豐前線。同時，他命令第145師接應撤退。然而，此時，第146師的聯絡電臺出現故障，導致第146師無法瞭解其險情，雙方開始了攻守決鬥。在4架飛機和20多門大口徑火炮的支援下，白崇禧率領部隊又發射了一輪衝鋒。此時，146師雖然不知道對手是桂系最精銳的“鋼七軍”，但在兩天的血戰中，他們已經殺紅了眼。畢竟，這四野的威名是打出來的。
到了晚上,不善於夜間作戰的國民黨軍隊不敢出擊，雙方進行了一整晚的緊張對峙。17日凌晨，國民黨軍隊開始進攻。半小時內，近2000發炮彈落在陣地上，師長王奎心中湧起不祥的預感。經過一系列浴血奮戰，第146師由於實力薄弱，最後不得不收縮防線，形成環形防禦。這時，連廚師都拿起武器保衛陣地。情況非常危險。
中午,電臺終於修好，他終於接到了撤退的命令，但師長王奎知道，白天突圍無異於自尋死路。不管怎樣，他必須要堅持到天黑才能突圍。經過兩天的艱苦鬥爭，白崇禧看到戰鬥還沒有結束，他擔心如果長時間拖下去會產生變數，因此他不遺餘力地組織了這次進攻，戰爭局勢立即變得悲慘。這場血戰持續了十個小時。146師與敵人的37次進攻進行了殊死搏鬥，一直戰鬥到天黑。午夜時分，在145師的幫助下，他撕開了一個口子突圍出去。白崇禧的桂系部隊不敢在黑夜中戀戰，放棄了追擊。當145師得知146師已經兩天兩夜沒有吃東西時，他們立即起鍋造飯。當他們把吃的送到146師時，看到整個師的官兵睡在地上，怎麼叫也叫不醒。
青樹坪戰役持續了兩天兩夜。從戰略上看，我軍以一師之力引出了白崇禧桂系部隊的主力，為後來衡寶戰役的勝利創造了條件。然而，從純粹的行動角度來看，負責接應的第146師和第145師傷亡慘重。第146師在戰鬥結束後直接成為了預備隊。在這場戰鬥中，第49軍第146師損失877人，2000多人受傷，可謂是元氣大傷。145師也有470人傷亡，這是四野渡江以來最悲慘的一場戰役。
後來，49軍司令鍾偉親自進行了檢討說：“我低估了桂系主力的戰鬥力，認為白崇禧無足輕重，犯了輕視敵人的錯誤”。第四野戰軍第十三兵團在青樹坪戰役後也總結道：“146師在青樹坪遭到敵人的襲擊，倉促應戰遭受了損失，挫敗了士氣，助長了敵人的氣焰”。從這些話中可以看出，青樹坪戰役是第四野戰軍渡江南下後遭遇的最慘重的一次失利。不過，在後來的衡寶戰役和廣西戰役中，第四野戰軍終於完成了追擊和殲滅白崇禧桂系部隊的任務，這也被視為對青樹坪戰役失利的復仇。
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