為何“永貞革新”如曇花一現：成也圈子，敗也圈子
王叔文，字號不詳，越州山陰（今浙江紹興）人。王叔文蘇州司功出身，擅長圍棋。唐順宗李誦為太子時，因棋藝擔任太子侍讀，略知詩書，“常言民間疾苦”，喜歡談論治國方略，深得太子賞識和信任。
李誦曾和侍讀們議論政事，談到宮市的弊端，李誦說：“我見皇上時，將盡力陳述這看法。”眾侍讀稱讚李誦的仁德，只有王叔文不說話。眾人散去，太子對王叔文說：“剛才談論宮市，為什麼只有您不說話？”王叔文說：“皇太子侍奉皇上，除按禮節問候飲食身體外，不應擅自干預宮外事務。皇上在位年歲已久，如果有小人離間，說太子收買人心，那麼自己怎能辯解？”李誦感謝他說：“如果沒有先生，我怎能聽到這話！”從此看重他，宮中的事情，倚仗他來決斷。
王叔文常在回答李誦問話時說：“某人可任宰相，某人可任將軍，希望今後任用他們。”他秘密結交那些想尋機快速升遷的知名人士，和韋執誼、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等十幾人，結為生死之交；凌準、程異又透過他的黨羽結識了他；將帥王公，也有秘密送禮請求結交他的。
唐德宗駕崩，李誦依遺詔，成為唐順宗。當時，唐順宗病倒很久了，不再幹預眾多政務，住在宮中，掛著簾幕，宦官李忠言、美人牛昭容在左右侍候，百官呈上奏議，唐順宗從簾幕中決定是否可行。
王伾經常勸皇帝，委政王叔文，宮中宦官逐漸都知道了這事。一天，皇帝把王叔文從右銀臺門召進宮中，進入翰林院，任學士。王叔文與吏部郎中韋執誼要好，就請求任命韋執誼為宰相。王叔文依靠王伾，王伾依靠李忠言，李忠言依靠牛昭容，相互勾結。將政務交給翰林院，由王叔文決定取捨，在中書省宣讀詔令後，讓韋執誼在外承旨執行。又與韓泰、柳宗元、劉禹錫、陳諫、凌準、韓曄相呼應，互稱管仲、諸葛亮、伊尹、周公。凡是他們的黨羽都洋洋得意，認為天下無人匹敵。
王叔文未掌權時，常說錢財和糧食是國家根本，掌握好，可控制軍費賦稅，可操縱市場和士人。王叔文剛進入翰林院，從蘇州司功參軍升任起居郎，不久就兼任度支、鹽鐵副使，任命杜佑為使，實際上王叔文掌權。幾個月後，又任尚書省戶部侍郎，仍舊任副使、學士。宦官俱文珍討厭他玩弄權勢，就免去了他學士的職務。命令發出，王叔文大驚，對人說：“我必須不時到這裡商量公務，如不掛這職務，沒辦法進入內廷。”王伾為他請求，才允許三五天進一次翰林院，終於免去了內廷職務。王叔文剛進內廷，私下籌劃，機謀不露聲色，靠以言辭褒貶，升任罷免官員。人們沒看出本質，相信他是奇才，等到他掌管兩使的權力，供職外廷，愚者、智者都說：“城牆中的狐山中的鬼，必定夜晚號叫，躲在洞裡才能給人禍福，人們才認為它們神奇可畏，一旦白天出來在路上跑，無能是必然的。”
王叔文在官署裡，不再履行公務，而是召集他的黨羽私議，策劃奪取宦官兵權。任命原將軍範希朝，統領京城西北各鎮行營兵馬使，韓泰任他的副手。開始，宦官還沒覺察，等到邊境諸位將領各自打報告，向神策護軍中尉道別，並說將隸屬範希朝，宦官才察覺兵權被王叔文奪去了，神策護軍中尉就命諸將不要把兵馬交出。
範希朝、韓泰已抵達奉天，諸將不去參見，就回京了。不久，王叔文母親去世。前一天，王叔文在翰林院擺下酒菜，宴請諸位學士和宦官李忠言、俱文珍、劉光奇等人，飲酒間，王叔文對諸位說：“我母親病重了，近來盡心竭力處理國家事務，不推辭得罪人和困難事的原因，是想報答皇上的重用。如一旦服喪離職，各種壞話都來了，誰是肯幫我說句話的，希望諸位不帶偏見地評價我。”又說：“羊士諤誹謗我，我想用杖刑殺死他，但因韋執誼懦弱而沒成。我生平不認識劉闢，他就轉達韋皋的意願，請求掌管三川，劉闢闖門求官，想抓住我的手，難道不是行兇者嗎？我已令人打掃木場，將要殺他，韋執誼堅持不讓。每次想到放走了這兩個傢伙，就讓人不高興。”又自述掌管度支以後，興利除弊，當作自己的功勞。俱文珍接著他的話駁斥他，王叔文無言以對。
王叔文不想立皇太子。唐順宗既然久病不愈，百官、京城和各地請求立太子，不久，詔書頒下，立廣陵王李純為太子，全國都高興；只有王叔文面有憂色，但也不敢說這事，只是吟誦杜甫題諸葛亮祠堂詩末句說：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”接著哽咽流淚，人們都私下嘲笑他。皇太子代理國政，貶他任渝州司戶參軍。元和元年（公元806年），王叔文慘遭殺害。
王叔文是位有理想、有抱負的改革家，既執掌政權，便和當時著名計程車大夫如柳宗元、劉禹錫、韓泰、凌準、程異等結交甚密，積極改革唐德宗時留下的不少弊政：罷翰林醫工、相工、占星、射覆等冗官四十二人，節省財政支出，貶京兆尹李實為通州長史。李實為唐宗室又得寵於唐德宗，擔任京兆尹（首都市長），貪汙虐民，殘害百姓，又自恃受寵於德宗，對那些正直的官員也讒言加害。王叔文將李實貶官，京師人人相賀。
唐德宗建中元年實施“兩稅法”，規定在兩稅之外，官吏敢另有加斂者，以違法論罪。但這項規定未被遵守，建中元年以後，苛捐雜稅名目繁多，而且因為德宗鼓勵“進奉”，於是，官吏藉口進奉而巧立名目，私自加收捐稅，壓榨百姓，王叔文當政後，下令禁止正稅之外再徵苛捐雜稅。同時禁止官吏向皇帝進奉。
罷宮市，宮中所需的物資，由京兆府官吏採購，不許宦官假借皇宮之名外出採購。這一措施，受到長安百姓大聲喝彩，認為真是大善政。
禁五坊小兒為害。所謂“五坊”指雕坊、鶻坊、鷹坊、鷂坊、狗坊，每坊中養育一種動物，供皇帝娛樂。小兒指在五坊中畜養動物的工人。德宗時，五坊小兒常在長安市區欺凌百姓，恐嚇施暴、詐財、騙食，像是從皇宮裡出來的一批流氓惡霸，官府也不敢管。王叔文當政後，下令禁止五坊小兒為害百姓，並要官府查辦。百姓聞訊，無不稱慶。
停鹽鐵使月進錢。鹽鐵使自唐玄宗時開始設定，是主管國家財務的機關，唐德宗規定鹽鐵使每月要送錢給皇帝，這是既不合法，又不合理的事，王叔文當政後，即禁止官吏私人進奉，當然也下令停止鹽鐵使每月進奉金錢。
釋放後宮宮女三百人及教坊女妓六百人，不但可減少宮中之怨女，合於人道，同時也表現君主不重聲色的態度。召還陸贄、陽城赴京師任職。陸贄、陽城都以正直聞名，由於敢直諫，唐德宗時，二人貶官邊地，王叔文召陸贄、陽城返京，人們慶幸正人君子復職，政治將有清新的局面。
王叔文是唐朝中期頗受爭議的政治人物，曾官至翰林學士（時稱“內相”），是“永貞革新”集團的核心領導者，其主政期間，密交名士、廣結朋黨。唐憲宗即位後，王叔文被賜死，其餘黨羽被貶為邊遠諸州司馬，史稱“二王八司馬”事件。
在《資治通鑑·唐紀五十二》中，王叔文集團的興起與覆滅佔了較大篇幅，成為唐德宗末期、唐順宗時期、唐憲宗早期不可忽視的政治勢力。通讀全篇可以看出，王叔文集團失敗的原因不在於推行新政的本身，而是推行新政的方式。其中有些措施，唐憲宗繼位後也是極力推進的，譬如，削弱藩鎮、整飭吏治、加強財政等，還一度出現了所謂的“元和中興”。但是，王叔文在推行新政的過程中，廣結朋黨、培植親信，不斷壯大自己的“圈子”，觸動了宦官、藩鎮、重臣、宰相、皇室的利益，衝擊了唐王朝中央集權體系的政治根基，最後，王叔文的“圈子”被拆分、稀釋和瓦解，其政治勢力被徹底擊敗，推行不到五個月的“永貞革新”也就偃旗息鼓了。縱覽全域性，王叔文可謂是成也“圈子”，敗也“圈子”。
“永貞革新”如曇花一現般地迅疾而終，後世看這一事件，就如同一出鬧劇一樣，加上王叔文個人聲威及私德的欠缺，沒幾人願意提及這來去如風改革，所以，也忘卻了他們針砭時弊，力整朝綱的初心。
（本篇完）
