慈姑亦名“茨菰”。“茨菰”，乃純植物名；而稱“慈姑”，則有了人文的內涵。蓋如“慈孝竹”疇。《本草綱目》對茨菰有描述如此：一根歲生十二子，如慈姑之乳諸子。故以名之。謂其春植一粒種，秋收實累累然。
你看看，它分櫱的晚輩們，圍主根而坐。那主根提攜、拉扯著小兒，似圍爐夜話，喁喁有情。如一老婦護犢。非“慈姑”而何？人們在種植、享用時，也因其名而得教益、啟迪。
而在我潛意識裡常將它與荸薺比。除了其均屬水生植物外，更在於它們有諸多可比之處。就其果實球莖而言，茨菰通體粉白，荸薺全身棗紅；前者長圓形若湯圓，後者橢圓似湯婆子，前者大於後者約兩三倍。然二者身上都有一圈圈圍脖似的茸毛，如漁夫的棕蓑衣，發芽處都有一個喙狀的尖尖。不像芋艿形制各異，而它們都比較規整，如脫胎於一個模子。若擬至於人，一個像白盔白甲的呂布，一個似紅袍赤臉的關公。若論其莖葉，茨菰莖若芋艿青梗，有楞，中空外直。葉似箭鏃，也像燕子的尾巴，風過處翩翩翻舞，一副紳士範。所以它還有另一個別稱叫“燕尾草”。荸薺莖葉則如蒲草，細勁筆直，硬生生矗在田旮旯裡，像不合時宜的倔老頭。
茨菰的花怎樣？印象淡薄。莫非是它的紳士般的葉蓋過了花的風頭？事實上它有花，古人有“岸蓼疏紅水荇青，茨菰花白小如萍”的詩句。其花粉白，然像浮萍般碎小，每朵三瓣如三葉草，中間有蕊，似未成熟之蛇莓，青色，肥厚而飽滿，宛如小家碧玉。無怪乎粗心的人們不在意了。只有懂得欣賞的人，才發現它的美。比之芋艿無花，它還好，儘管小，畢竟有花。有花就有夢。
它生長於水網地帶，地宜卑隰，勿脫水。其生長慢，週期長。夏初植入，待入冬才可以開挖，歷半年餘。其間，附以腐草、豬塮為肥，兼取其土質鬆軟，宜於生長。經過風霜雨露後的茨菰，鉛華落盡，其精華全歸斂於球莖，那就是供人們享用的茨菰了。除非你到市場上去賣，才大畈大畈地挖掘，否則，一般農家都隨吃隨挖。堊在泥土裡越冬，保鮮保溼，口感不稍變。
茨菰不若芋艿、土豆，一燒即酥。它比較生脆，有些像荸薺，但沒荸薺爽口。覺得它介乎芋艿、荸薺間。茨菰可做許多種菜餚：茨菰百合、茨菰豆腐湯、清炒茨菰、茨菰燒肉。反正茨菰如牌中的百搭，可以作主，也可以為佐，花樣百出。只要看主人的喜好。如我則喜歡茨菰燒肉。
於吾鄉，茨菰不若芋艿、菱藕之遍植。而松江、青浦及蘇浙，都有種植且供應市場。蓋地勢、水位高低，抑或俗尚故也。正所謂“一方水土養一方人。”
茨菰乎？慈姑也！（朔梅）
