四大鬚生是京劇老生行在觀眾心目中能夠卓然一家，技藝高出同儕的藝人合稱，隨著時間的推移，其具體所指也有所變化。前四大鬚生，指餘（叔巖）、言（菊朋）、高（慶奎）、馬（連良），他們最初都以“宗譚”為號召，結果卻是都自成風格，為人稱道，是清末民初年間，繼“後三鼎甲”而起的京中老生行翹楚。
餘叔巖
餘叔巖，最初藝名“小小余三勝”，1818年，用餘叔巖為藝名，譚鑫培入室弟子，陳德霖女婿。祖父余三勝，父親餘紫雲，一門三代三宗師，可謂梨園奇觀。與楊小樓、梅蘭芳成為老生、武生、旦行的代表人物，被譽為“三大賢”。曾自組勝雲社，和楊小樓共組雙勝社，1928年後，因健康原因極少登臺。有唱片18張半存世，是後人學習“餘派”的圭臬，弟子有楊寶忠、王少樓和李少春、孟小冬。
餘叔巖《四郎探母》劇照
言菊朋
言菊朋，蒙古族，民國初年曾在蒙藏院、財政部任職，以“潭派名票”為業內人士欣賞。1924年，以“言君菊朋”之名隨梅蘭芳赴滬，除生旦對兒戲外，還主演了潭派戲，回京後被革職，於是以藝名言菊朋下海。1939年，自組春元社，與子少朋，女慧珠同臺合演，人稱“言家班”。“言派”傳人有奚嘯伯、湯志鵬和兒媳張少樓等。
言菊朋《寧武關》劇照
高慶奎
高慶奎，父高士傑，同光年間名醜。幼年習老生，曾為譚鑫培配演娃娃生。變聲後，在宗譚基礎上博採眾長，以老生戲“三斬一碰”（《斬黃袍》《斬馬謖》《轅門斬子》《碰碑》）等聞名，並能演出紅生戲、黑頭戲、老旦戲及武生戲，時人稱為“高雜拌”。1919年，隨梅蘭芳赴日本演出，1929年，組慶盛社，與郝壽臣長期合作。“高派”傳人有白家麟、王斌芬、虞仲衡、範鈞宏和女婿李盛藻等。
高慶奎《珠簾寨》劇照
馬連良
馬連良，回族，八歲入富連成，排連字，名良。初習武生，十歲改演老生，1919年，以譚派老生身份開始搭班演出，20世紀20年代，已經和餘叔巖、高慶奎齊名。1824年，在上海和周信芳首次合作，“南麒北馬”漸為人知。1930年，組扶風社，還與合作者共建“新新大戲院”，1937年落成，期以為扶風社演出基地。馬連良舞臺活動時期較長，“後四大鬚生”中仍然名列其中。“馬派”弟子有李慕良、王和霖、言少朋、遲金聲、馬長禮、張學津等。
馬連良、王玉蓉《武家坡》劇照
文字參考：中國人民政治協商會議北京市委員會組織編寫的《老北京述聞——戲曲曲藝》一書
