北宋末期，有一個名叫山德攸的讀書人，家鄉被金兵肆虐，父母死於戰亂，他只得隻身一人，去投奔姑母。姑母是道觀裡的女道士，聽聞侄兒的慘遇，找到主持道長商量，把後院的一排房屋，騰出一間，收留山德攸。
主持道長思慮再三，最終同意了，不過定下一條規矩，不準山德攸在道觀裡隨意走動，畢竟道觀裡有許多年輕的女道士，以免生出事端。姑母答應下來，把山德攸安置好後，叮囑他只能在後院裡活動，一日三餐，由她送來。
山德攸每日在屋裡讀書，累了便在後院裡散步，日子過得倒也安逸。然而，這一天，一陣琴聲傳來，從此打破了山德攸內心的平靜。琴聲優美動聽，像一隻爪子，抓撓著他的心，讓他按捺不住。於是，他大著膽子，循著琴聲，走出後院，來到了旁邊一座院子裡。
只見一名年輕貌美的女道士，正坐在花樹下撫弄瑤琴。山德攸不由得看痴了，一曲終罷，他鼓掌叫好。女道士抬眼一看，眼前站著一位翩翩少年，驚訝地問道：“你是誰？”
山德攸上前行禮，自報家門。女道士笑著說：“你來了許多天，我還不知道呢。”於是，兩人便坐下交談起來，女道士講起了自己的身世。
她本是官宦之女，姓索，因為金兵來犯，父母死於亂兵刀下，她隨著逃難的人群南下，流落街頭。恰好主持道長下山，遇見了她，便收她為徒，留在道觀裡。
索道姑很是健談，兩人談笑風生，好不歡快。也難怪，道觀裡都是修行的女道士，平時不苟言笑，索道姑正值青春年少，遇見翩翩少年，自然心情愉悅。
過了不久，姑母匆匆趕來，把山德攸拉到後院，訓斥一頓。旁邊院子是道姑們的住宿之所，他一個男子，怎麼能進入這種是非之地呢？山德攸趕緊認錯，姑母這才消了氣，叮囑了幾句，匆匆離去。
但是，山德攸獨坐書房，卻怎麼也靜不下心來，腦海裡盡是索道姑的身影。有時候，他手捧書本，眼睛卻總是望向門外，希望能看到索道姑的出現。過了兩天，他的願望終於成真了，索道姑走了進來。
原來，索道姑也在思念山德攸，見他沒有出現，便來後院找他。山德攸大喜，急忙讓座，兩人坐下閒談起來。索道姑從小讀過書，略懂詩詞歌賦，兩人相談甚歡。
這以後，間隔三五天，索道姑都會來一趟，和山德攸閒談。兩人彼此心裡有意，眉目含情，只不過彼此沒有捅破這層窗戶紙而已。
這一天，兩人正在敘談，主持道長帶著幾個女道士，急匆匆地趕了進來，把兩人呵斥一頓，斥責他們不守禮法。然後命令幾個女道士把索道姑架走了。
姑母擔憂地說：“你如再惹出事端，這裡便待不下去了。”山德攸低頭不語。
過了幾天，山德攸沒有看見索道姑，便大著膽子去探望，發現兩個院子之間，新安裝了木門，上面掛著鎖。
等到姑母送飯時，山德攸便問起門的事，姑母講，索道姑不聽管教，吵嚷著要還俗，被主持道長關了起來。主持道長擔心青年男女之間，把持不住，幹出出格的醜事，便安裝了門鎖，杜絕往來。
姑母走後，山德攸便擔憂起索道姑起來，茶飯不思。到了晚上，他越過院牆，來到索道姑的住處，在窗戶邊低聲呼喚。索道姑聞聲開啟窗戶，山德攸爬了進去。
兩人多日未見，彼此牽掛，再也不管不顧了，相擁在一起，互訴衷腸。過了不久，主持道長帶人闖了進來，把山德攸捉拿起來。原來她早就派人暗中盯著索道姑，山德攸的到來，早就被那人發現。
道觀裡再也容不下山德攸了，第二天，他收拾行李，辭別姑母，下了山。臨上船時，他回頭望著山頂的道觀，心裡無比酸楚，心裡默唸，“別了，索小妹，今生恐怕再無相見之期了。”
船伕幾次催促開船，山德攸嘆一口氣，正要回艙，忽然看見索道姑急匆匆地趕來。他急忙呼喚船伕停船，跳上岸，迎著索道姑跑去。只見索道姑臉色蒼白，氣喘吁吁，衣衫不整，赤著雙腳。
山德攸心疼地扶住她，問道：“你怎麼來了？”索道姑哭著說：“我要是不來，今生再無相見之期。如今為了和你在一起，顧不了許多了。”原來，她聽說山德攸被趕走，偷偷地從道觀裡跑出來了，決定跟著他回去，再也不分開。
回到老家，索道姑脫了道裝，對外稱索氏。兩人舉辦了婚禮，結成夫妻。日子雖然艱苦，但是兩人情深意長，苦中有甜。後來，兩人生了三個兒女。
過了六七年，山德攸的姑母過五十大壽，他決定送壽禮到道觀裡，去給姑母拜壽。他和索氏一說，索氏也想念師父，當即同意一起回道觀裡探望。準備好壽禮，他們一家五口，租了一輛馬車，啟程去了道觀。
在路非只一日，這一天到了道觀。女道士們出來迎接，看見索氏一副俗世人的打扮，大驚失色，趕緊去向主持道長彙報。主持道長不相信，索道姑一病六七年，躺在床上半死不活的，怎麼會和山德攸在一起？怎麼可能還生了幾個小孩？莫非看走了眼？
主持道長帶著眾人去看病中的索道姑，正遇見索道姑。原來，有個和索道姑關係好的女道士，跑去和她說知此事。索道姑原本痴痴呆呆的，聽說此事後，卻恢復了正常的樣子，站起來笑眯眯地往外走。
到了院裡，索道姑和索氏走到一起，合二為一。索氏所穿的俗世衣物落在地上，索道姑恢復正常，跪在主持道長面前，講了這些年的遭遇，請求她原諒。
原來，索道姑的魂魄，離開身體，跟著山德攸回去結婚生孩子了。大家得知真相，紛紛向主持道長說情。
主持道長嘆一口氣，說道：“你既然貪戀紅塵，況且生米已經煮成熟飯，為師就成全你吧。”當即歸還了索氏的出家文書。過了幾天，索道姑跟著山德攸回去了。
後來，這件離奇的事情，被女道士們傳了出去。有一個好事者，記錄下來，流傳到了後世。
本故事採用了魂魄的元素，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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