康熙二十三年，彭公彭朋赴距京師不遠的三河縣任知縣。到任才十多天，他就大小斷了七十餘件案子。
一天，彭公正在公堂審案。忽然傳來一陣喧譁，有人在高聲呼冤。彭公吩咐把喊冤之人帶上來。
七八個鄉民模樣的人上了堂。領頭的是個五十開外的清瘦老頭，身穿藍布褲褂，白襪青鞋，淚眼汪汪，一個勁地磕頭：“老爺救命，小的冤枉啊。”
彭公忙問：“你叫什麼，住哪兒?有何冤枉，儘管道來。”
清瘦老頭抹了一把眼淚：“小的叫張永德，住夏店村東頭，自小在家務農。妻子早已去世，膝下只留一兒一女。女兒鳳兒才十七歲，尚未受聘人家。四月二十八日那天村中唱戲，十分熱鬧。女兒執意要去看戲。小的拗不過她，只好讓她去了。哪料她被那夏店街上外號‘左青龍'的無賴看上，光天化日之下將女兒搶去。小的得知，和兒子張玉連忙上門哀求他放了我女兒……可那左青龍倚仗是索親王的乾兒，指揮手下人將我和玉兒毒打。可憐我兒被打成重傷，臥床不起。女兒又不知死活……嗚……求老爺替小的申冤啊。”老頭說完，伏在地上大哭。
彭公聽得雙目圓睜：“惡賊，本縣非拿你問罪不可!”
“老爺，我們也要告那左青龍。”隨同而來的其他幾個鄉民邊說邊遞上一疊狀子。
彭公展開一看，第一張告狀人餘順，系夏店小東莊農民，狀子上寫道：
四月初九，左青龍在夏店街收購麥子八十石，玉米三十石，應付銀兩二十兩。可左青龍一文不給。向他討，他反叫手下人孫二柺子、何瞪眼等人，′手持木棍鐵杵，將餘順全身打成大小傷二十餘處。求老爺主持公道。
餘下幾張狀子均是控告左青龍橫行鄉里，霸佔房產、侵佔良田、捏造假字據、誘姦寡婦、私設公堂，拷打良民、威逼強婚等種種惡行。
彭公看罷，氣衝斗牛，正欲傳令衙役等去拘拿左青龍。忽然念頭一轉，心想：這左青龍果真如此可惡，為何前任縣太爺沒留下一張底狀告他?是不是其中有何奧妙?此事關係重大，切不可魯莽行事。不如這樣，對。想到此，彭公和顏悅色地對大家說：“你等先回去，待本縣認真查訪，三天後定有迴音。”
退堂後，彭公心情久久不能平靜。他叫彭興拿來幾件衣服，兩人改扮成文雅書生和書僮模樣，僱了兩匹驢，慢悠悠地直奔夏店而來。
春夏之交，豔陽高照。田野裡麥苗一色新鮮，煞是可愛。路旁垂柳隨風搖曳，農夫們忙碌穿梭在田間路旁。
彭公和彭興看著這田野美景，心中有說不出的賞心悅目。兩人一前一後，不知不覺中來到熙熙攘攘的夏店街口。
這時，彭公看到前面圍著一簇人，嘈雜聲中雜夾著叫罵聲。他催驢快步趨前，只見兩個人正臉紅脖子粗地在大聲爭吵。一個趕驢模樣的人，短眉細眼，黃茬鬍子，約四十開外，正瞪著佈滿血絲的眼睛。另一個約莫二十多歲，白淨臉皮，身穿藍夏布大褂，用手指著趕驢人的鼻樑，狠狠地罵道：“你這賴皮，太不講理，剛剛說得好好的，怎麼又賴帳了?”
趕驢的氣得緊握拳頭，氣勢洶洶地回敬：“少放屁，你這小白臉沒錢就別騎驢，還敢罵我，老子非揍你不可。”說罷掄拳就想動手。
小白臉嚇得邊退邊叫：“你這潑皮、無賴，沒理還想動手打人。如果你敢碰我，別怪我不客氣。”
周圍的看客紛紛打起了圓場。一位老翁勸著趕驢人：“你這人，怎麼如此不近情理?先聽聽他講的有沒有理再說。”
“對，對，不要動手打人!”旁人附和著。
小白臉見眾人護著他，便滔滔不絕地講起前因後果來：“小的曹二，家住三河縣城裡。由於在京師開了一家雜貨店，小的平時就在京城掌管。昨天接到家中捎來的一封信，說八十歲的老母去世了。我急得一夜都沒睡，天剛亮便出了齊化門，僱了一匹驢趕來，恨不得早早飛回家中。剛才到了夏店，看看那驢兒不行了，便又僱了一匹。”說到這，他用手指著那趕驢人：“我與他明明講好是二百文錢，我騎上驢就走。才走了幾步，他說我走得太快了，還說天氣太熱，馱不動了，硬拉我下來。我只好又給他加了五十文，他還不肯，說非再加一百文不可。我氣了，便爭吵起來。”
彭公在一旁聽罷，正想下驢把自己的黑驢讓給小白臉。驀地，一件意想不到的事發生了：趕驢的見小白臉曹二揭了他的醜，趁眾人稍不注意的當兒，倏地衝上去，掄起拳頭朝曹二當胸便是一拳。曹二猝不及防，不由大怒，舉拳回擊，只聽“撲通”一聲，那趕驢的中拳後竟無聲無息地倒在地上，一動也不動了!
曹二嚇得臉色鐵青，舉止無措，豆大的汗珠直往下掉。
“打死人啦——”，圍觀者嚇得邊叫邊慌不擇路散去。驚叫聲很快引來了當地的地保、保甲等人。他們將呆若木雞的曹二鎖上。一個頭兒模樣的人說：“快去拿只筐來，把這廝罩上。”然後喚上一名保甲：“你好好看守這屍體，人命關天，不可有誤。我馬上去衙門報案。”說完，一行人拖著曹二直奔三河縣而去。這一切，彭公自然看得清清楚楚，可他也看糊塗了：這曹二一介文弱書生樣，手臂細細的，難道是懷有絕世武功之人?怎麼僅一拳就將對方打死了?這似乎不太對，恐怕內裡有什麼文章。看來得早早趕回去審個清楚。
彭公一看夏店街已在眼前，便同彭興進了街。
兩旁店鋪林立，買賣倒也興隆。街上人煙稠密，十分繁華。彭公邊走邊看，見迎面有座酒樓，逸出誘人的香味。他感到肚子餓了，便同彭興兩人下驢進內。
“客官，您要吃什麼?”跑堂的滿臉堆笑湊上前來。
“來兩壺酒，兩碟炒菜。”彭公隨口說道。
跑堂去了，轉身就已將酒菜擺上，正欲離開。彭公將一塊銀元塞在他手裡，輕輕地問：“我向你打聽一人，你要實話實說。”
跑堂的得了銀元，喜上眉梢：“客官要打聽的人是誰?”
“左青龍。”
跑堂的禁不住伸了伸舌頭：“呀，客官，你說他呀，誰人不知?客官是要買糧?”
“對，在下要在此處買些雜糧。”
“要買雜糧，攀上左爺就好說，這夏店街的糧價，都是左大爺定的，他說多少是多少，沒人不敢不賣。”跑堂的喋喋不休。
“是嗎?那左大爺住哪兒?”
“呶，就那頭右拐彎。不過今天不巧了，左爺不在，他每逢三六九集市才來，平時……”跑堂正說著，隔壁有人在喚他了，便連忙應聲而去。彭公給彭興一個眼色，兩人匆匆地吃了酒菜，早早地抽身出來。
暮夜，彭公回衙就接到當日報案文書，當即傳令掌燈升堂。
“將曹二帶上堂來。”
隨著一陣吆喝，曹二被拖上亮如白晝的公堂跪下。
彭公細細一看，這曹二確係路上所見的那小白臉無疑，便一拍驚堂木：“曹二，你為何要殺人?”
曹二把頭磕得“嘭嘭”響：“老爺冤枉啊，小的因家中死了八十歲老母，一早從京城趕來，哪……哪會去殺人啊。”
“還想抵賴，明明是你一拳將人打死，還不招來!”彭公喝道。
“這…...這人先打我，我只好還手，沒想到只一拳就死了人，我……我真冤啊。”曹二慌忙將事情經過一五一十地述說了一遍。彭公耐心地聽著，心想：曹二講的與我白天所見的的確大致相同。奇怪，他一絲也沒隱瞞，那趕驢的死得真莫名其妙。他越想，心中的疑團也越大。沉吟再三，便叫衙役將曹二帶下去關押。
天矇矇亮，彭公便帶了捕快、仵作等人，押著曹二，直奔夏店而來。
停屍場上，地保孫亮等人早已搭好屍棚，擺好公案。彭公落座後，便叫刑房班頭杜光、仵作朱榮上前去驗屍。聞訊而來的群眾裡三層外三層，爭相看個究竟。
一會兒，杜光、朱榮上前稟報：“老爺，被害人全身有傷四十四處，致命傷有七處。”
彭公不聽則已，聽了之後大驚：怪了，我明明看見曹二隻是一拳，手裡又無兇器，怎麼死者身上會有這麼多傷?他再也坐不住了，霍地起身，快步走到屍體前察看個究竟。
只見那屍首遍身是血跡，臉部糊成一團，難以看清其真面目。但彭公從其穿著上辨認，似乎不像是那趕驢的。他盡力壓抑著內心的憤怒，心中隱隱然感覺到了什麼。
“來人，將曹二押上來!”一回到座位，彭公就喝道。
曹二被帶上前來跪下。
“曹二，你到底用什麼暗器將那人殺死?”
曹二大哭：“老爺，小的只是為了僱驢才與他口角，動手時只打了一拳，哪有什麼暗器?他身上的傷根本不是我乾的。”
“好，快拉曹二去認屍。”彭公見他那可憐相，念頭一轉。
衙役拖曹二上前認屍。曹二一見，便拼命似地叫喊起來：“老爺，實在冤枉啊，這屍體明明換了一個……昨天死的是個四十多歲的人，穿的是破衣服，這……這人根本不是!”
彭公不覺默默點頭。心想，這屍體確實有文章，與昨天死的對不上號，難道……他喚上地保孫亮：“孫亮，我問你，昨天曹二打死的那驢夫，你是否親眼所見?”
“回大人，小的沒細看。當時出了人命，急於押送兇手報案，便叫手下人魏保英保護屍體。”
“哦，快將魏保英傳上來。”少時，魏保英走進了蓆棚，跪在案前。
彭公臉露怒色：“魏保英，你先抬起頭來。”
魏保英怯生生地拾起了頭。他年紀二十多歲，臉色微青，倒眉毛，高鼻薄唇，眼中流露出一絲驚慌。
“你多大歲數，當差幾年了?”
“回大人，小的今年廿九歲，自幼就在公門當差。父親去世後，我就頂替當了這份差役。”
“混帳，既然當了多年的公差，怎麼昨晚讓你看護死屍，死屍會變了呢?還不快快招來!”彭公忽然臉一沉，大聲喝道。
魏保英戰戰兢兢：“小的是盡心的，不敢睡著……求老爺恩典。”
彭公怒不可遏：“來人，拉下去掌嘴，再打四十大板!”
魏保英被拖了下去，嘴裡一個勁地喊：“老爺饒命，我說……我說。”
“住手!”彭公忙令將他押回。
魏保英喘著粗氣，定了定神，說道：“昨晚我吃了晚飯，喝了四盅酒，就不知不覺在那屍體旁睡了過去。約莫二更時分，我被一陣透骨的冷風吹醒，睜眼一看，滿天星斗，無一絲月光。看看周圍只有我一人孤零零地陪著一個死屍，心中害怕起來。恍惚中，我感到有些動靜，便小心翼翼地打著燈籠，上前察看一下。呀，這一看，嚇得我毛骨悚然、靈魂出竅：那屍體不見了!莫非有鬼不成?我嚇得癱坐在地，久久不敢出聲。過了好一會，見沒有動靜，我才慢慢回過神來：心想這事非同小可，一旦天亮老爺前來驗屍怎麼辦?越想越害怕，忽然想起亂葬崗內前幾天有一個新埋的屍體，不如挖來頂替。於是我就去將那具屍體移到此處。老爺，小的說的全是實情，求老爺饒了我吧。”
彭公越聽，心中的疑團越大：這屍體有如此眾多的傷，是誰殺害的?那驢夫屍體又“飛”到哪兒去了?魏保英怎麼知道亂葬崗有這具屍體?等到他說完，便問：“要我饒你不難，只要你老老實實將亂葬崗的這屍體來歷說出來。”
魏保英一把眼淚一把鼻涕：“這屍體都是小的貪杯誤事引起的。五月初九的晚上，小的在後街的小酒店裡賭錢，輸了幾十吊。正在懊惱之際，外面進來一個人，我一看，是醉鬼張二。他說只要跟他走，管保有大錢。我正想要錢翻本，便跟著他走了。到了那無人的地方，他說要我幫助埋一具死屍，事成後給我八兩銀子。我開始嚇得不願去，但經不住八兩銀子的誘惑，只好去了。他帶我到一處花園內，把屍體抬出，胡亂地埋在亂葬崗裡……就這樣。”
“那花園是誰家的?”彭公脫口問道。
“天……天色昏暗，小的一時看……不清楚。”魏保英結結巴巴。
“那驢夫的屍體究竟到哪兒去了?還不快招來!”彭公對驢夫屍體失蹤，仍耿耿於懷。
魏保英一臉哭喪，趴在地上連連磕頭：“老爺，小的實在不知啊。半夜裡一陣陰風，那屍體……可能變成鬼了。”
“胡說!”彭公忍不住喝道。
話音剛落，冷不防衝出一個人來，邊衝邊喊：“老爺，小的沒死，把驢還給我吧!”
彭公一愣，睜眼一看，呀，他不就是那被打死的驢夫嗎?怎麼死而復活?!
“你……你究竟是誰?怎麼回事?”彭公按捺不住驚訝，連忙問。
“快來看鬼呀，有鬼!”圍觀人群裡發出一陣驚呼聲。
那人忙跪下磕頭：“小的不是鬼!小的該死，驚動老爺了。小的叫呂祿，京郊人氏。因家境貧寒，別無生計，只好以趕驢為生。昨天在夏店允了曹二的生意，因天氣炎熱，便要求曹二加價，發生口角。小的性子暴烈，話不中聽就要毆人，可小的犯有心臟病，心頭一氣加上吃了曹二一拳，當時就失去了知覺……等我醒來時，見身上蓋著席子，旁邊還有一盞燈籠，一個人正睡著打鼾。我知道一定是認為我死了，曹二也吃了官司。我不敢聲張，生怕把看護的人驚醒，便偷偷地爬起來跑了……天亮時聽說老爺要來驗屍，心想屍體也沒有了，還驗什麼屍?心中好奇，想看個究竟，順便討回驢子，便來了。可一到就聽說屍體已有，小的又嚇得不敢聲張，心想這又是怎麼回事?方才見魏保英吐了真情，才敢出來，請老爺恩典，放了曹二，把我的驢還我，我還要幹活去。”
一席話，只聽得所有人嘴裡發出“嘖嘖”聲。
彭公見真相大白，才長長吐了一口氣：“呂祿，本縣本該罰你買賣不公平。念你有病在身，又受驚嚇，就不追究了。今後定要本分做生意，不可動輒打人!”說完，讓人牽來那驢，還給呂祿。呂祿再三拜謝而去。
彭公又將曹二放了，念他無辜受牽連，特賞他二兩銀子回去安葬老母。處理完了呂祿、曹二這出假死案，彭公這才吩咐人去捉拿醉鬼張二，同時張貼認屍公告。
夜半屍變的奇案，吸引了方圓十多里內的鄉民前來觀看，停屍棚被圍得水洩不通。
“哇，這樣年輕的後生被害，可惜呀。”
“你看看，那屍體一點也不腐爛，冤魂不散吶。”
圍觀的鄉民你一言，我一語，群情激憤。
午後，彭公正在臨時的住處小憩。忽然，一陣又一陣的慘叫聲，使他的睡意頓時全消，他忙起身，整了整衣冠，快步坐到案前。舉目一看：慘叫的人約莫六十多歲，花白鬍須上沾滿了淚水和鼻涕。他趴在那屍體邊，正嚎啕大哭。
“快將那哭叫之人帶上來。”彭公見狀，心裡已明白三分。“老爺，慘啊，究竟是哪個天殺的，害死了我的兒子……”
老頭邊踉蹌走著邊哀嚎。
“老人家有何冤情，儘管慢慢說來，本縣定替你捉拿兇手!”彭公心中憐憫，和藹地說道。
老人哽咽著，吐出胸中的一腔苦水：“小的趙永強，在夏店街東頭居住，生有一男一女。我兒趙景芳今年才十八歲，平時足不出戶，在家苦讀以求取功名。本月十三日那晚，我兒突然出走未歸，急得小老兒四處尋找，卻不知去向……今天聽說驗屍發生變故，小老兒聽了，心中怦怦直跳，心想難道是我兒有什麼三長兩短?便匆匆趕來，誰知一見，真的是我兒景芳啊......老爺，您一定替小的做主，抓著那可恨的兇手，替小的報仇雪恨……”說完，連連磕頭。
彭公實在看不下去，忙叫衙役扶老頭起身：“老人家要節哀順便，本縣定替你報仇便是，你先領屍回去安葬了吧。”趙永強被攙扶著下場。
彭公望著他蒼老、踉蹌的背影，不覺緊緊攥緊了雙拳，猛地在案上一敲。
次日，彭公回衙後立刻傳審醉鬼張二。醉鬼張二先是百般抵賴，後與魏保英對質，他才不得不低頭認罪，承認那死屍確是趙景芳，系被左青龍所害，然後找他移屍滅跡。趁著黑夜，兩人匆匆地將趙景芳埋了。
左青龍!果然又是他。看來惡霸不除，三河縣民無寧日。但要除掉左青龍談何容易，他倚仗是索親王的義子，若無真憑實據，他必不認帳，弄不好還會反噬一口。彭公左思右想，忽然來了靈感。他悄悄喚來捕頭馬清、杜明兩人，讓他們趁夜去左青龍府上如此這般，兩人點頭而去。
夜色沉沉，夏店街的人們進入了夢鄉。
左青龍府宅附近，有兩條黑影箭一般地穿過，翻過一人多高的圍牆，敏捷地向前摸索著。
“媽的，自己飲酒玩女人，卻讓老子替你看門，哼。”一個提著一盞“左府”兩字燈籠的家丁，嘴裡咕嚕著，一路巡邏而來。
兩條黑影互相點了一下頭，待那人剛剛走過，便猛地撲上去，將家丁捂嘴按倒在地：“我們是衙門內的捕快馬清、杜明，想活命的，快說那左青龍的臥室在哪!”
家丁嚇得牙關直打顫：“老爺饒……饒命，左青龍臥室在前……面池塘向……右拐，那點燈的廂……廂房便是。”
馬清、杜明將家丁的嘴巴用一團布塞著，將他綁在樹身上，然後迅速向左青龍臥室靠近。向前約莫五十米，有一池塘，池邊種著不少花卉，在夜色中散發著陣陣幽香。繞過池塘，有一排廂房，靠東側的一間內，還亮著一盞燈，格外醒目。
馬清、杜明躡手躡腳地來到窗外，屏著呼吸一聽，果然，房間有聲響，而且隱約傳出一陣女子的抽泣聲。
咦，怎麼會有女人?杜明、馬清一愣，隨即恍然大悟。忙用舌尖輕輕地舔了一下窗紙，用手輕輕一戳，一瞧，不由觸電般地驚顫了
屋內，掛著半透明流蘇帳的臥床上，有一女子被剝得一乾二淨，橫陳在床上，不停地掙扎，淚水淌滿了臉頰。
“別哭！再哭，老子就殺了你!”左青龍顯然被那女子的啼哭、掙扎惹怒了，惡狠狠地威脅她。
馬清、杜明見到如此獸行，氣得兩額青筋直暴。救人如救火，兩人再也忍耐不住，“砰”地狠狠踢開大門，猶似猛虎下山般地向左青龍撲去。
正在興頭上的左青龍壓根沒想到捕快會衝進來。他驚了一下，剛想抵抗，便被馬清、杜明幾拳打得暈頭轉向，乖乖地束手就擒。那女子且羞且驚，扯起一團棉被死命地掩護著雪白的身子，縮在一角不停地抖著。
“姑娘，別怕，我們是衙門公差，奉彭老爺之命前來救你，你快穿上衣服吧。”馬清、杜明兩人說罷，將床沿地下的衣服扔上。
那姑娘“哇”地痛哭起來。
三河縣衙門大堂，彭公威風凜凜地坐著。
“帶左青龍!”彭公一聲令下。
左青龍被五花大綁押上公堂。他見到彭公並不下跪，橫著脖子為自己壯膽：“彭朋，你派人私闖民宅，將我虐待，究竟想幹什麼。”
“左青龍，你倚仗權勢欺壓百姓，姦淫良家婦女，霸佔他人房產，濫殺無辜，所有這一切，本縣已訪得一清二楚。今日在公堂之上，你還有什麼話說?”彭公喝道。
“哈哈哈，彭朋，你捏造了我這麼多罪名，如果無憑無據，在下可饒不了你這小小七品官。”左青龍肆無忌憚地咆哮著。
彭公一聽此言，頓時氣得滿臉鐵青，猛拍驚堂木：“該死的賊胚，你姦淫張永德之女鳳兒，打傷張玉，剋扣餘順糧錢，殘殺趙景芳，樁樁血案皆有人證，難道是本縣捏造?來人，帶張永德上堂。”
張永德上堂，見到左青龍，氣得扯著嗓子直叫：“你這天殺的，搶走我女兒，打傷我兒子，老子與你拼了。”說完欲上前拼命。
彭公忙令衙役勸止。
“左青龍，你到底招不招?”
左青龍耷拉著腦袋，索性不發一言。
彭公怒不可遏：“拖下去，給我重打一百大板!”
左青龍被皂隸拖下去，“劈劈啪啪”地打了一百大板。左青龍哪受過這般痛苦，殺豬似地狂叫。不久，便暈了過去。打完後，彭公令用冷水將他潑醒，又拖上堂來。
“左青龍，你再不招，本縣還要重重罰你!”彭公毫不手軟。
左青龍痛歪了嘴巴，哼哼哈哈，有氣無力地說：“我招……招。那張老頭女兒，是我搶的，被我糟蹋了……餘順的糧錢是我扣的，我願賠……”
“那趙永強之子趙景芳，是不是你殺的?為什麼要殺他?快說。
“啊，趙景芳，我……沒殺。”左青龍臉上肌肉擠在一堆，僵硬著舌頭，還想抵賴。
“帶醉鬼張二上堂!”
左青龍看見醉鬼張二上堂，雙眼翻白，再也沒有勇氣抵賴了，交代了殺害趙景芳的經過：“那天，看見趙景芳在外面走，那後生白白嫩嫩，比妞兒還漂亮，就叫手下人將他哄騙到內房。我給他喝了放有蒙汗藥的酒，趙景芳昏睡過去。趙景芳醒來後，怒不可遏，非要拉我去見官不可，我一怒之下將他毒打，然後殺了他。”
左青龍，這三河縣的惡霸，終於被打入死牢。等待他的，是法律的嚴懲。
三河縣民眾聞之，無不拍手稱快!
