有個老頭中年喪偶，靠他嘔心瀝血，才將三個兒子拉扯大，讓他們娶妻生子，獨立門戶；當他老的時候，油榨乾了，三個兒子就將他一腳踢開，誰也不願意盡贍養老人的義務。
老頭走投無路，想去尋死。走到馬路上，想一頭撞死在賓士的車輪底下，但覺得這樣做很對不住開車的人。於是他走到大運河邊，想從橋上跳下去，淹死在河裡算了；但橋上的人不斷，他們關切的目光讓他心軟，再說他投河的事情若是上了電視報紙，這不是給兒子們丟臉嗎？他左想右想、徘徊來徘徊去，等他停下腳步時，發覺自己站在老友家的門口了。
老友將他請進屋去時，他頓時老淚縱橫，泣不成聲。
老友問清楚情況後，給他想了一個辦法，並塞給他一些錢。
第二天，老頭在一家酒店設宴請這位老友。因為有一項重要的事情要宣佈，所以老頭的兒子、兒媳婦和兩個孫子都去了。
老頭突然又有了錢的感覺，讓兒媳婦們疑惑不解。酒菜點得相當的高階，全家人其樂融融。老頭不停地叫兒子、兒媳婦向老友敬酒，要他們謝謝他。而老友海量，來者不拒，他一再謙虛道，小事一樁，應該的。這更加讓後輩們感到莫名其妙。
酒過三巡，在孩子們再三的催促下，老頭終於開口了。他說他們的母親在去世前夕，從她孃家偷出一隻箱子來，寄存在這位老友家裡，並叮嚀老友，不到他們家揭不開鍋的時候，不準將這隻箱子送過去。現在他也老了，老友覺得應該是交還箱子的時候了。隨後，當著大家的面，老友將三把箱子的鑰匙交給他，至於那隻箱子，他請大家散席後一起去他家取。
老頭上衛生間時，將鑰匙偷偷地丟進了酒店的垃圾桶裡。
老頭和三個兒子在老友家裡，見到了那隻古色古香的箱子，黃銅包角，三把銅鎖，抬起來頗有些沉重。三個兒子都叫囂著要老頭開啟來，看看少了沒有？老友說，這隻箱子我從未開啟過，所以不知道里面裝的是什麼？更談不上少不少了？老頭說老伴從未提到過箱子的事，他也不知道裝的是什麼，不過她孃家過去是個資本家，這箱子是從她孃家弄來的，應該錯不了。老頭說他相信老友，我們要看也回了家再看嗎。於是，老頭和三個兒子歡天喜地地載著箱子回家了。
三個兒媳婦都求老頭住自己家，但老頭決定住在大兒子家裡。老頭和箱子就歡天喜地地住進了大兒子家，箱子就放在老頭的床上，他夜裡都抱著它睡覺。大兒媳婦天天好菜好飯招待他，二兒媳婦也隔三差五地跑來，給公公洗衣洗褲、擦身搓背；小兒媳婦送來的水果、營養品不斷，笑容和笑聲不斷。從此老頭抱著箱子，倖幸福福地度過了他生命中的最後五年。
老頭死後，三個兒子找遍了地方，都沒有找到鑰匙，就找了個鎖匠，開啟來一瞧，裡面有一包紅綢裹著的東西，竟是幾塊石頭。裡面還有一張紙，上面寫著：
石頭不是老頭，有了石頭才有老頭；
老頭不如石頭，沒有石頭餓死老頭。
（作者：許仙）
