預向籬邊把一杯，黃菊多意已能開。

不憂風雨明朝阻，懶逐時人鬥折來。

在歷史上，沒有哪位詩人死的比高啟更慘烈了。明朝洪武年，高啟被朱元璋處以腰斬之刑，臨刑明時，朱元璋還親臨刑場監斬。據說高啟被一截兩半的時候，還用盡最後的一點力氣蘸著自己的鮮血，趴在地上一連寫了三個“慘”字。他軀體一直被截成了八段，這比被五馬分屍的商鞅（商鞅不是文人）還多了幾塊。也就是稍後的方孝儒被處以腰斬、誅滅十族，可能慘烈程度是差不多罷。朱元璋與兒子朱棣先後用這樣慘絕的刑法來對待兩位大文人，一下子就讓他倆變得血色、猙獰起來。

說高啟死得慘烈，還在於他僅僅是因文章中使用客套話不當而獲罪。當初，蘇州知府魏觀，要在原是吳王張士誠的宮殿舊址上建造府衙，為了取得好彩頭，就邀請名滿天下的大詩人高啟作了一篇《郡治上梁文》。這等喜慶好亊，自然是要美言客套一番，高啟在文中就用了“龍蟠虎踞”一詞，無非是形容一下府治的氣勢不凡，結果就被以歌頌吳王張士誠之嫌獲罪。此時的張士誠被巢滅已有六七年了，天下早已是朱家的了。朱元璋為了強化皇權而大興文字獄，採生折割天下文人，倒是這位乞丐皇帝本能的思維邏輯。

高啟死的時候僅僅三十九歲。他生於元朝，長於元末，當時就名滿天下，但他並沒有入仕為官。明朝建立，他自然歸順，也沒有半點兒要做元朝遺民的意思。做為文人，有點兒清高、有點兒不在意仕途，看上去就有點兒不夠馴服，毛病也就出在這裡。

一百多年後，大政治家、大學者李東陽說:“國初稱高（啟）、楊（基）、張（羽）、徐（賁），高才力聲調過三人遠甚，百餘年來，亦未見卓然有過之者”。這裡提到的四人就是明初的“吳中四傑”。不過這四人最終都死得很慘:楊基是被讒奪官，罰服勞役，1378年死於役所，五十三歲;徐賁因“犒師不周”，1380年被處死，四十六歲;張羽坐亊被流放，1385年在途中投江而死（野史傳說是被人綁了扔進江水中溺死的），五十三歲。後來的人都說“吳中四傑”跟唐初四傑的王、盧、駱、楊命運相類，連死的結果都很相似。嗟乎，四傑之謂豈可輕輿耶。