劉少奇同志到華中後,透過一段時間的工作,打開了局面。這時在華中活動的黨領導的部隊已經不少,主要是八路軍、新四軍和地方武裝三部分,除陳毅、粟裕同志領導的蘇北指揮部外,還有張雲逸、徐海東、羅炳輝同志領導的新四軍江北指揮部,李先念同志領導的豫鄂挺進縱隊,彭雪楓同志領導的八路軍第四縱隊,黃克誠同志領導的八路軍第五縱隊等。由於部隊比較多,少奇同志幾次向中央發電報,要求儘快確定負責軍事上統一指揮的人選,並具體提議由陳毅同志或八路軍三個師長中來一個。當時中央沒有同意,要少奇同志先統一指揮。
陳毅
少奇同志繼續竭力向中央推薦陳毅同志。他甚至採取了這樣的辦法:1940年8月,少奇同志直接給陳毅同志發電報,說,蘇北各部隊將來由你擔任戰役上的統一指揮,請立即進行準備工作。同時,他把這份電報抄報毛澤東、朱德同志,目的是希望中央批准這一安排。蘇北黃橋決戰後,少奇同志到蘇北同陳毅同志匯合。11月5日,少奇同志再次正式向中央發電報,“提議由中央任命陳毅同志為八路軍、新四軍華中各部之總指揮”。
因為當時皖南事變還沒有發生,新四軍軍長葉挺(字希夷)同志還在,所以少奇同志在電報中又說:“如葉希夷同志到華中,即由葉任總指揮,陳毅副之”。兩天後,黨中央正式批覆,同意以葉挺同志為華中新四軍、八路軍總指揮,少奇同志為政委,陳毅同志為副總指揮,葉挺同志未到前由陳毅同志代理總指揮。