“史書停止的地方，傳說就開始了。”這是寫在《傳說》扉頁上的一句話。作者是蔣勳，他的代表作《孤獨六講》等系列暢銷超過百萬冊，堪稱塑造了一代人精神世界的經典。而《傳說》這本書則是蔣勳自1988年開始撰寫一系列神話故事，一共十八篇，時間跨度長達三十多年。他曾多次表示：“這是我最喜歡的作品！”
這十八篇故事包括為大眾耳熟能詳的“莊周夢蝶”“屈原之死”“嵇康與廣陵散”，更有外國經典“借花獻佛”“約拿單與大衛”……等等。它們多是在故事原型的基礎上，加以演繹，風格也不盡相同。
書的開篇的《莎樂美、約翰與耶穌》講述的是一個西方美人的故事，這個故事出自《聖經》，這個主題在歐洲的文學和繪畫中極為流行，奧斯卡•王爾德曾創作過同名戲劇，在蔣勳筆下，莎樂美是早慧的美豔少女，能輕易以攝人心魄的美好肉體撩起周遭男人的慾念之火，從而擊穿祭司以及信徒們的信仰。施洗約翰則是真正的虔誠者，他為耶穌施洗，並緊緊擁抱，卻對莎樂美無動於衷。莎樂美為了得到約翰，在希羅王面前跳起了銷魂的七紗舞，隨後向希羅王索要了約翰的人頭。這個愛從死亡中開始的故事，足以令我們深受震撼。
而《褒姒病了》則是講述了一個東方美人的故事。這個女人的傾城傾國之美，藉由漁夫老七的眼睛描述出來， 他不經意間窺見車駕上的褒姒，“風微微吹開簾幔，帝國繁華像一個春天的花季”，他頓時“像中了邪”。對於這樣的美，就好像莎樂美中的希羅王不惜一死，只為擁有莎樂美的一點點一樣，周幽王也呈現出一種病態的對褒姒的眷戀，他摔瓷器、撕綢緞，只為搏褒姒一笑；燃起烽火，白衣素服，只為告訴世人褒姒病了。而在烽火四起的戰爭之外，只有周幽王和漁夫老七關心著他們心中的大事——褒姒病了。
還有一個“借花獻佛”的故事，也很有意思，但多少是有些扎心的。說的是燃燈古佛要到耆婆葉城，小沙彌善慧就想用金幣買花來供養燃燈佛，但是他跑遍全城卻找不到一朵花。因為國王為了獨享供養燃燈佛的功德，把城裡的花全部都收走了。他用黃金和鮮花鋪就了一條迎接燃燈佛的大道，光輝燦爛。但是卻不允許百姓靠近。
但是擁擠在城角的百姓，他們衣衫襤褸，乾瘦如柴，他們是如此渴望能見一見燃燈佛，看一眼也好。一個四肢被切去的人，在泥地中如肉球一般的滾動，他也渴望去瞻仰燃燈佛的偉大。這一切都被善慧看到眼中，他全身撲向那個沒有四肢的人前面的泥坑，用自己的身體鋪在泥汙之中，讓那渴望親近燃燈佛的肉體從自己背上滾過。結果可想而知，那條佈滿鮮花和黃金的道路，並沒有等到燃燈佛的降臨。究竟誰才是燃燈古佛呢？這便是書中寫到的“借花獻佛”的傳說故。
莊周夢蝶、嵇康與廣陵散、屈原自沉等中國古典，以身飼虎、割肉貿鴿等佛經故事，納西斯、吹笛手漢斯等西方神話和童話，乃至《人文紀事》等現代都市傳說都在蔣勳筆下逐一展開，並被重新解構，展露出傳說不為人知的另一面，探討著愛與欲、生與死、權威與個體等主題。
書中的傳說故事，時代不同，風格不同，但相同的是，都有蔣勳的美學特徵，都是從細膩的、審美的角度，來重新解構這些故事。蔣勳在自序中這樣寫道：“人永遠要聽故事——美麗的故事,悲哀的故事,可解與不可解的故事。創作完成，但生命未完，詩句未完，我總覺得屈原、褒姒、薩埵那太子、漢斯都近在身邊，與我有相同的歌哭笑淚。”推薦你讀一讀這本《傳說》。
