清朝道光年間,山東濟寧發生了一起女子懷鬼胎的奇事,這到底是怎麼回事呢?話說當地有個叫潘慶的富貴人家子弟,二十出頭,相貌英俊,一表人才。
潘慶有個妻子,名叫韓三娘,溫婉秀麗,知書達理,對公婆很是孝敬。夫妻二人結婚後,伉儷情深,生活和和美美。
可是卻突然天降災禍,一天,潘慶外出遊玩,卻一連幾天遲遲未歸。家人心急如焚,四處尋找,卻在山下亂石堆中發現了潘慶的屍體。潘慶喜好登山探險,可能是失足墜落山崖。家人們悲痛萬分,無奈只好厚葬了潘慶。出殯那天三娘悲傷的失聲痛哭,一度昏厥。
潘慶的父母很喜歡自己的兒媳婦,不忍將她趕出家門,一直留她在家中,當親女兒一樣疼愛。
說來奇怪,半年後三娘竟離奇懷孕了,潘慶的父親潘林覺得很不可思議,便問三娘怎麼回事。
三娘說:“一個月前的一個晚上,我夢到潘慶變成鬼回來,久別重逢,我們便同床共寢,現在懷了他的孩子真是老天有眼啊。”
潘林聽罷更加詫異,兒子死後怎麼可能還能回來讓兒媳懷孕呢?定是兒媳耐不住寂寞紅杏出牆,懷了別的男人的野種。潘林越想越氣,板著臉摔門而去。
潘母趙秀娥安慰道:“兒子掛念兒媳,讓她懷孕給咱家留了後代,這是大喜事啊。三娘嫁到咱家這幾年一直本本分分,從未做過不合規矩的事,不可能在外偷情的。”
就這樣,三娘懷鬼胎的事傳遍了大街小巷,人們議論紛紛。有說三娘不守婦道懷了野種的,也有說三娘懷的就是已故潘慶的孩子,這娘倆是災星,不配活著。
流言蜚語傳到潘林耳中,很不是滋味,一時不知如何是好。於是潘林便請來算命先生占卜,算命先生說三娘是災星無疑,孩子絕不能生下來,否則會家破人亡。
潘林信以為真,逼著三娘墮胎。三娘以為腹中胎兒是丈夫留給自己的救命稻草,死活不依。趙秀娥也幫著三娘說情,說道:“不管孩子是誰的,孩子是無辜的,讓三娘生下來吧。”
家醜不可外揚,潘林惱羞成怒,一把推開妻子,對三娘一頓拳打腳踢,圍觀的人沒人敢去制止。
面對公公的質疑,三娘傷心欲絕,覺得唯有一死方能證明自己的清白,於是就在屋裡服毒自盡了。
三孃的父親韓偉得知女兒冤死的訊息,怒不可遏,將潘林告到了官府。縣令劉豐詳細地瞭解案情後,覺得十分不可思議,知道這其中必有冤情。
劉豐是道光八年的進士,一向愛民如子,又機敏過人,萬事明察秋毫,沒有破不了的案件。劉豐覺得懷鬼胎這種事太過荒謬,不可信,但韓三娘以死自證清白,確實不會紅杏出牆。
劉豐一時不知如何是好,案子陷入僵局。劉豐從潘林口中得知是受了一算命先生的指點,才非要讓三娘墮胎的。劉豐覺得算命先生很有問題,便問道:“那人姓甚名誰?家住何處?”
潘林說:“不知真名,只知他叫顧大仙,滿臉鬍子,此人在附近神出鬼沒,不知道他的住處。”
算命先生這一線索也斷了,劉豐無奈只得將案子擱置等日後再查。幾天後,有人在河中發現了一具男屍,只見那人身穿褐色道袍,滿臉鬍子,胸部被刺數刀,死相慘烈。
劉豐想起潘慶隨描述的顧大仙與死者極為相似,便找來潘林一起去認屍,潘林當即認出死者正是顧大仙。仵作驗屍後發現顧大仙的胃中有一塊碎布,上面寫著“周達殺我”四個大字。
劉豐立馬意識到這是一起滅口案,至於周達,劉豐再熟悉不過。周達是刑部尚書周勇之子,此人玩世不恭,為人輕浮,喜好尋花問柳。
劉豐心想:難道是周達姦汙了韓三娘讓其懷孕?可是周達身份顯赫,沒有證據冒然抓人,自己恐官職不保。
劉豐得知周達最喜歡一個叫翠香妓女,於是就找她來,讓她打扮成三孃的樣子試探一下週達,並許諾事後為她贖身。
那天,周達又去青樓尋歡,與翠香一夜風流。大半夜時,周達突然聽到一陣哭聲,猛然驚醒,卻不見了翠香。周達藉著月光依稀看到窗前站著一女子,長髮披肩,一身白衣。
只聽女子哭著說:“你還認得我嗎?我死得好慘。”
周達認出那就是三娘,嚇得頻尿流,說:“那天我用迷香姦汙你是我的不是,求求你你不要害我。”
突然間,房間燈火通明,劉豐帶著衙役衝進來將周達擒住關進了大牢。劉豐也兌現了承諾,給翠香贖身,還她自由。
後來一審問,才知道原來周達早已對韓三孃的美貌垂涎三尺,嫉妒他們夫妻如膠似漆,恩愛有加。於是就藉機接近潘慶,並趁他不注意將他推落山崖。潘慶死後,周達有機可乘,在夜裡悄悄潛入三孃的房間將她迷暈姦汙了她。
可是周達沒想到韓三娘竟然懷孕了,周達怕引火上身,就重金賄賂顧大仙讓他蠱惑潘林將孩子殺死。沒想到韓三娘自殺,驚動了官府。周達怕官府追查就殺顧大仙滅口,顧大仙早就料到會被滅口,便在布上寫了“周達殺我”四字吞進肚子。
劉豐得知真相後,怒不可遏,不等上級批准,立馬將周達斬首處死。周勇得知兒子被殺後,向道光帝彈劾劉豐,將他罷官重軍。道光了解案情後,覺得劉豐明察秋毫,是不可多得的人才,又不畏強權,十分器重他,將他升任山東巡撫。而周勇不明事理,袒護作惡多端的兒子,被罷了官發配回鄉。