牙雕在我國是一種古老的工藝品製作工藝，牙雕是以傳統的中國雕刻技術為根基，依照象牙的紋理、走勢、色澤以及質地，雕刻出的精美工藝品。象牙是大象身上最堅固的部分，且象牙有潔白、耐腐蝕等特性，因此它能與寶石媲美，被稱為“有機寶石”。牙雕製品在古玩界是一種非常獨特的品種，由於近些年來世界各國物件牙的管制越來越嚴格，因此象牙製品的交易也受到了嚴格的限制。
近些年來，古老的牙雕作品作為中華民族特色的工藝品也已經越來越少見了。不過，在河南博物館裡卻有一個造型逼真的象牙白菜，常年吸引著遊客的目光，它是該館的“鎮館之寶”。說起這棵象牙白菜的來歷，還頗為傳奇：1995年河南農民老胡在自家菜地種地的時候挖到了一棵“玉石白菜”，由於白菜過於逼真，引來村民的圍觀，大家都羨慕老胡好運氣。兩年之後，河南博物館專家在下鄉文物普查的時候無意間發現這件遺落在民間的文物，博物館的工作人員當即徵集了這件文物，並給了老胡800元現金獎勵。
1995年，河南商丘的農民老胡在自家的菜地裡幹活的時候無意間從地裡挖出了一塊很像白菜的“石頭”，當時他也沒在意，用鎬頭把包裹著泥土的“石頭”歸攏到了地邊。等老胡到幹完活準備回家的時候，他無意間又瞥見了那個很像白菜的“石頭”，於是他走過去撿起那塊“石頭”並拂去上邊的泥土，發現那竟然是一塊用“玉石”雕刻而成的白菜。老胡意識到自己挖到了“寶貝”，於是喜滋滋地帶著那塊“玉石白菜”回了家。
回到家後，老胡用清水將這塊“玉石白菜”清洗乾淨，發現這塊“玉石白菜”的菜葉脈絡清晰，甚至連菜根上的泥土都能看得清清楚楚，很像是從地裡剛挖出來似的。老胡居住的村子並不大，沒過幾天他從種地挖到了一個“玉石白菜”的事就在村子裡傳開了，很多村民都跑到老胡家一睹“白玉白菜”的風采。所有看過這棵“玉石白菜”的人無不發出由衷地驚歎，這棵白菜雕刻得簡直太像了……
雖然大家都很羨慕老胡的運氣，但是也只是羨慕而已，很快這件事就被村民遺忘了。兩年之後，河南博物館的專家下鄉調研，無意間聽說老胡家裡有一棵“白玉白菜”，於是專家們饒有興致地找到老胡，想要看一看他從菜地裡挖到的那棵“白玉白菜”。老胡聽了專家們的來意，大方地把“白玉白菜”拿了出來給專家們欣賞。專家們接過“白玉白菜”仔細一看，嚇了一跳，這哪裡是“白玉白菜”，這是一顆牙雕白菜，它的材質是象牙，根本就不是玉石。
專家們仔細詢問了這棵牙雕白菜的發現過程，然後表示了想要徵集這棵牙雕白菜的想法。在與老胡進行了坦誠地交流之後，最終老胡同意將這棵牙雕白菜上交給河南博物館，博物館為了獎勵老胡發現並保護文物的行為，給予了老胡800元現金獎勵。
那麼，老胡發現的這棵牙雕白菜到底是什麼東西？它有什麼來歷呢？
先讓我們一起來欣賞一下這棵牙雕白菜：牙雕白菜是以象牙為原料雕刻而成，白菜的菜葉脈絡清晰，菜根上就像剛從地裡拔出來似的，上邊還沾著新鮮的泥土。最引人注目的是白菜上邊趴著的那隻肥蟈蟈，這隻蟈蟈挺著滾圓的大肚子，正在聚精會神地吮吸白菜汁。在蟈蟈的右邊大腿下邊還有一隻鮮紅色的小瓢蟲，小瓢蟲正努力地向前爬著，彷彿要與蟈蟈分一杯羹。在白菜的菜幫上面還落著一朵小野花，這朵野花像是人為放上去的，又像自然掉落在上邊的。白菜、野花、蟈蟈和瓢蟲搭配在一起，使這顆白菜看上去更加栩栩如生，讓人有一種置身田園的感覺。
專家在對老胡挖到牙雕白菜的地點進行二次發掘之後，並沒有找到任何別的文物，專家推斷這棵牙雕白菜是一個窖藏文物。不過，從牙雕白菜的雕刻手法來看，專家推斷這顆牙雕白菜應該是清代乾隆晚期的一件作品。從雕刻質量來判斷，製作它的無疑是一位大師級的人物。從牙雕白菜的珍貴程度上推測，這顆牙雕白菜的主人在當時一定是社會地位顯赫的達官貴人或皇族名士。至於它是如何流落到民間並被埋在田地裡的，這裡面應該有一段曲折坎坷的經歷，而這段經歷也只有浩瀚的歷史才知道了。
後來，這棵牙雕白菜成為了河南博物館的“鎮館之寶”，它曾代表中國象牙雕刻的最高成就藝術品被送到世界各地去展覽，贏得了各國人民的讚歎，甚至有很多人都不相信它是一件象牙製品，由此可見我國古代的牙雕技藝是多麼地成熟和精湛。
