1941年6月22日3時45分，德軍“巴巴羅薩計劃”開啟了德國對蘇聯的全面入侵。300餘萬德軍、 6萬義大利軍隊、36萬羅馬尼亞軍隊、4.4萬匈牙利軍隊在東線突然對蘇聯發起進攻，同時，47萬芬蘭軍隊從北線配合作戰。
——蘇德戰爭爆發。
開戰初期的蘇軍猝不及防，一潰千里。由德米特里·格里戈利耶維奇·巴甫洛夫大將指揮的、擁有44個師、2900輛坦克、兵員達62萬人的西方面軍在不到10天時間裡就被德軍將其第3、第4、第10集團軍全殲，西方面軍人員損失高達50餘萬。數週之內就丟了白俄羅斯以及波羅的海三國的大片土地。
從6月22日至7月9日的18天裡，蘇軍被擊毀坦克11703輛、火炮18794門、飛機3985架，部隊減員75萬，其中絕大部分是陷入德軍合圍而繳械投降的。
巴甫洛夫大將因此被送上軍事法庭，於1941年7月以叛國罪被執行槍決。
面對如此嚴峻的戰場局勢，在《227號命令》還未出臺前，《蘇聯國防委員會270號命令》就於1941年8月16日緊急釋出，命令規定——
“所有蘇聯紅軍官兵必須戰鬥到最後一刻， 一旦被敵軍俘虜，無論任何原因，不管是否做過抵抗，都將被視為叛國者懲治，被俘者家屬也將被送往勞改營。”
該命令釋出後並沒有馬上起到效果，蘇軍各部隊仍然成建制的整軍整師被殲滅。德軍迅速推進到列寧格勒、斯摩稜斯克、基輔一線。開戰不到5個月，蘇軍損失的部隊高達700萬，其中超過300萬為被俘人員。
1942年7月，當勢如破竹的德軍鋼鐵洪流攻至斯大林格勒城下，兵鋒直指克里姆林宮的塔尖時，蘇軍官兵已退無可退了……
1942年7月28日，約瑟夫·維薩里奧諾維奇·斯大林釋出了蘇軍二戰史上最最著名的《第227號命令》——
“凡是不服從命令而離開戰鬥崗位或者撤退的軍人都將被處決！”
——“不許後退一步！”，成為蘇軍政委和督戰的契卡軍官們標誌性的語言！
作為擔負頓河和伏爾加河防禦阻擊任務的蘇軍預備隊，第1集團軍（後改稱第64集團軍）的指揮官瓦西里·伊萬諾維奇·崔可夫中將在集團軍指揮部的會議上說道——
“在這座燃燒的城市中，我們不能容忍任何怯懦行為，我們不能給任何貪生怕死者生存的空間。無論平民還是士兵，那些不想盡一切辦法幫助紅軍的人，那些不服從紅軍命令和紀律的人，都是叛國者，必須毫不留情地消滅掉。對於這些人是不能寬恕的，所有的溫情主義都是不可接受的！”
（注：崔可夫中將的這段講話，在前蘇聯反映衛國戰爭的系列電影《解放》中，有過詳細真實的刻畫。）
鳳凰衛視播出的《克格勃解密檔案》系列紀錄片中，對於“克格勃”的前身“契卡”，是這樣描述的——
“在整個斯大林格勒保衛戰期間，因畏戰退縮或不服從命令被“契卡”於戰場上當場處決的案例超過8000餘件，透過法庭審判後執行的處決案例達5000餘件。
不執行上級命令、擅自撤退或離開戰鬥位置、自傷、丟棄武器、更換便服、脫離部隊、逃跑、投敵，以及對戰爭的消極言論等等行為，均被“契卡”定義為“必須處決的罪行”。
這還不包括被自己所在部隊處決的人數，《227號命令》要求——任何一位紅軍官兵，如果看到有人逃跑或向敵軍投降，無論軍銜高低，不管職務大小，都必須將其立即擊斃，如果沒有主動這樣去做，將被視為同夥，按同罪處決！”
第64集團軍第204步兵師的一名上尉連長，在頓河防線上，因被炮彈震暈而被俘。這名上尉被俘後乘德軍看守不備，反殺1名德軍士兵，在不到48小時內返回了自己所在的部隊，並向該團政委如實彙報了事情經過。
可是，該上尉卻因為無人能夠為其證實所述，被政委以“叛國罪”判處死刑。幸運的是，在團長、營長的力保下，這名上尉未被立即處決，在被摘除帽徽和軍銜後押送進了“特別懲戒營”。
幾天後，該懲戒營奉命充當蘇軍夜襲德軍陣地的敢死隊，懲戒營命令上尉擔任敢死隊隊長，率30餘人深夜渡過頓河清除德軍沿岸哨位，上尉在這次戰鬥中英勇犧牲。
1943年1月，第64集團軍指揮部一名中尉通訊軍官，在前往一線部隊送達一份由崔可夫中將親書的命令時，途中遭遇大風雪，忍飢挨餓的中尉為了避風禦寒尋找到一處廢墟休息，將廢墟中拾獲的一件便裝大衣穿上保暖，不料卻在疲憊中沉沉睡去……
碰巧被搭乘運送傷員車輛返回後方的兩名契卡軍官碰見，不由分說，這名中尉隨即被契卡軍官以換裝逃跑為由就地槍決。
因為沒有接到崔可夫中將的這道命令，一支前線部隊在該次戰鬥中被己方的炮火誤擊，造成人員大量傷亡。
這名中尉直到1974年才獲昭雪，終於在冤死30多年後恢復了名譽。
這一事件後來被俄羅斯拍成了電影《通往柏林之路》，經過藝術加工，電影中的這名中尉最後幸運的活了下來。
但《227號命令》確實增強了蘇軍官兵的鬥志，讓橫豎都是死的蘇軍官兵在歷時大半年的斯大林格勒保衛戰中，讓德軍損失近70餘萬人，1000餘輛坦克、2000多門火炮、1400架飛機被擊毀。
在蘇軍官兵的頑強抵抗和嚴寒的幫助下，斯大林格勒保衛戰取得了最終的勝利！
1943年2月1日，德軍第6集團軍司令部發報員向柏林統帥部大本營發出了最後的一份、僅有兩個字母的電報“CL”，意為“本臺停止發報”。
隨後，新晉元帥弗雷德裡克·威廉·保盧斯率餘部9萬餘人向蘇軍投降。
