當前國內合成旅的實力大幅加強，但是說到底還是繞不過坦克和火炮，這兩種裝備直接決定了戰力水平。以坦克來說，目前效能最好的當屬99A主戰坦克，稍次一些的就是96A坦克，不過這些型號數量畢竟有限，也沒有大規模換裝，大量的“五對輪”59式坦克各種改進型依然在部分合成旅擔任主力。最近的一場紅藍對抗演練中，59D坦克就直接對戰了99A，看來依然是寶刀未老。
根據媒體公開報道，最近在朱日和合同戰術演練基地中，進行了一場實兵對抗演練。其中藍方還是由有磨刀石之稱的專業藍軍“草原狼”某合成旅，而紅方則是77集團軍某合成旅。在這次演練中我們還看到59式坦克改進型的集團衝擊。
這次演練由暗夜中開始，紅方主動發起攻擊，向藍方的防禦陣地採取多批次、大間隔地進行。其實最近的很多演練我們都可以發現是從夜晚開始的，這一方面是增加了整場演練的時間範圍，另一方面也是保持夜戰的優良傳統。即便有夜視儀等先進工具的幫助，主動發起夜戰依然具有很強的突然性。
戰鬥最後，紅方使用裝甲部隊從側翼突襲，順利地進攻了藍方的核心防禦陣地。而這批裝甲部隊的主力就是59D改進型坦克以及裝備機槍塔的89式裝甲輸送車。其實從外觀來看，由於炮塔改進了楔形的反應裝甲模組，履帶防護板也進行了改進，已經不大能夠看出是59式。但是其圓腦袋的鑄造炮塔，以及“五對輪”還是暴露了59D的真容。
當然有的軍迷可能要問，為何現在主力合成旅還在使用59D這樣的坦克呢？難道96A和99A不香嗎？其實這主要由兩個原因，一是換裝原因，77集團軍屬於西部戰區，而該地區之前比較和平，也不是主要戰略方向，換裝速度不快。而根據公開資訊，西部戰區僅有76和77兩個集團軍，其中前者在2017年從96A換上了99A。不過重型合成旅在高海拔地區未必吃得開，西部戰區目前換裝的更多是15式高原小黑豹，而部分未換裝的合成旅依然使用59D改進型了。
第二個原因是59D經過升級之後，升級105毫米口徑火炮，增加了動力系統，並且升級了獵殲火控系統，已經成為二代坦克改進型中的巔峰，可以勉強對抗早期第三代坦克。這樣在部分情況下也是夠用的。
當然，也要考慮到成本問題，一輛99A價格根據外媒報道是1600萬左右，96A也要500-700萬左右，按一個合成旅80輛計算，那麼就是12億，這個成本也是還是很大的。綜合以上來看，目前部分合成旅用59D作為主力，既是現實情況，也說明該主戰坦克還能夠發揮餘熱。而在這次紅藍演練中，用59D對抗99A，關鍵也並不是打贏的問題，主要是尋找合同作戰的全新戰術戰法，只要體系作戰能發揮優勢，59D未必就不能和99A對抗。
而且在實際戰爭中，先進裝備消耗極快，高強度戰爭中主力恰恰是更有價效比的次級裝備。何況，真正的戰場上也不能保證總是使用先進武器和敵方戰鬥。這麼來看，平時訓練中鍛鍊用59D和先進裝備對抗，也未必不是更加貼近實戰的一種方式。畢竟戰場上裝備是一方面，戰術戰法、戰鬥意志可能更加重要，只要敢於亮劍，59D坦克也能寶刀不老！
