1940年3月，日本東京“第一書房”出版發行了《隨筆北京》一書，初版印量2000部，大受歡迎，迅即售罄。同年5月，迅即再版，又印1000部。該書作者乃是曾經留學北京的“中國通”，著名學者、文學家奧野信太郎。
奧野信太郎（1899-1968），日本東京人；自幼習漢文，對中國文學與文化興趣濃厚。他於1925年畢業於慶應大學文學部，任該大學預科講師。1934年，參加中國文學會，次年參與創辦《中國文學報》。為了進一步瞭解中國文化，充分接觸中國古典文學的原生地，這位狂熱的中國文學研究者，於1936年至1938年間，赴中國留學。
奧野信太郎（1899-1968）
一到中國，奧野便在修學的同時，走街串巷，開始實地調研中國風俗與民間文化。他不滿北京大學裡以整理賬簿式的態度研究文學，認為缺少精緻的學風，不足以談詩文，為體驗中國文化的精髓，他更願意接觸中國學者與作家，更願意從他們的生活與作品中去體味中國文化。
1940年3月，日本東京“第一書房”出版《隨筆北京》。
日本學者愛訪苦茶齋
與同時代在中國的日本留學生的觀念相仿，奧野始終認為，學習書本知識只是日本留學生來華的目的之一，而且可以說不是主要目的，更重要的是實地瞭解中國社會，或者說透過各種活動認識中國的歷史文化與風俗人情。與此相應，他的在華活動主要有以下幾項：一、拜訪學者，二、訪書買書，三、考察名勝古蹟，四、看戲採風。這些在華活動內容，後來都一一寫進了《隨筆北京》書中。值得一提的是，該書有一章《周作人與錢稻孫》，記載了“七七事變”前後，北平淪陷之際，奧野拜訪與評述周作人的內容，是難得的新文學史料，有一定的研究價值。
書中將周作人視作中國新文化、新文學的象徵，並認為當時訪問北京的日本知識分子，都把會見周作人當作在華訪問的重要日程之一。書中這樣寫道：“近來訪問北京的人，看完萬壽山和故宮以後，好像都把會見周作人作為旅程的安排……使人感到北京八道灣的苦茶齋，也似乎成了北京的一處名勝古蹟。”在書中，奧野以不無榮幸的筆調，記述了他造訪八道灣時的情形，諸如“小路屈曲，幽奧深徑，文人居所，閒雅一廓”之類的觀感抒寫之後，更附錄了周作人的近照及手札一通。周作人的手札，是寫給奧野的，原文如下：
拜啟：前日池島君枉顧，得見手書並惠賜珍品，訢感無極。在雜誌上發表之尊文，因友人見告，亦得拜讀。關於鄙人之部分，似嫌過褒，亦即未免有失實之處。無然，則當老北京之鑑別，得無有未足耶。一笑，專此上。
奧野先生左右
周作人啟
五月廿日
這一通手札，應當寫於1939年5月20日。眾所周知，這一年元旦，周作人在家中遇刺後，為求自保與迫於形勢，終於打破在北平淪陷後的觀望姿態，而不得不加快了投日事偽的程序。這一年1月12日，正式受聘為偽北京大學圖書館館長；3月28日，受偽北京大學委派為文學院籌備員，9月3日，又終於親赴東亞文化協議會第三次協議員會的文學分部會議，算是開始履行中方評議員、理事及文學部部長的“職責”了。致奧野的這一通手札，正是寫於這期間。
從這封手札的內容來考察，可知奧野的《隨筆北京》應當是先在某雜誌上發表過的，周作人對其作表示肯定，認為可當“老北京之鑑別”。但與此同時，周作人認為文中對他個人“似嫌過褒，亦即未免有失實之處”。這樣的說法可能出於自謙，也可能屬於客套，並非實質性的意見與批評。所以，在《隨筆北京》結集發表之際，奧野並未將文中那些“似嫌過褒”的語句刪改，對周氏的推崇與敬佩，仍毫無保留地表達了出來。
奧野歸國後，曾於1942年至1944年期間，主持編譯《西廂記》《琵琶記》等中國古典文學名著。與此同時，他的中國留學經歷與北京見聞，一直是日本學界乃至文化界所熱衷談論的事件。《隨筆北京》一版再版，廣受歡迎與好評。1944年4月，日本東京“二見書房”初版5000部的《北京雜記》，實際上就是《隨筆北京》的修訂新版，該書中的《周作人與錢稻孫》一章，仍然佔據醒目位置。
奧野對周作人的推崇，不但在其留學期間及《隨筆北京》書中有著充分表達，他還曾力圖邀請周作人赴日講學。原來，由日本文學報國會主辦的“大東亞文學者大會”，分別於1942年、1943年、1944年召開過三次。作為該大會籌備委員的奧野，曾參與擬定邀請中國文學家名單，名單上排名第一的即是周作人。雖然因種種原因，周作人最終未能到會，但奧野對周作人的推崇，也由此可見一斑。
《隨筆北京》中附錄的周作人手札
老北京的真實街巷之音
除卻對以周作人為代表的中國學者特別重視之外，奧野對北京的風土民情也頗感興趣，非常熱衷於實地考察與記錄。對此，《隨筆北京》中用相當大的篇幅予以載錄。其中，“街巷的聲音”一章記述最為生動翔實，引人入勝。在這個章節中，奧野提到了北京夏日裡“敲冰盞”的特殊聲響，覺得特別動聽與神奇。
敲冰盞，販售酸梅湯的街邊攤，晚清舊照。
事實上，在老北京的夏日裡，街巷裡常有不少賣酸梅湯、雪花酪、紅果冰的攤販，他們架起白布棚，手敲冰盞誘人前來消暑解渴。冰盞似大號酒盅，銅製。敲時，無名指、中指託底，食指、拇指夾住冰盞，在不斷挑動的碰擊中發出“嘀嘀、嗒嗒”之聲。所謂“敲冰盞”，即是如此的夏日一景，其聲清脆且有節奏美感，為酷熱中的北京城送去幾絲涼意。對“敲冰盞”的文字描述，清代郝懿行（1757-1825）所撰《都門竹枝詞》中有云：
底須曲水引流觴，暑到燕山自解涼。
銅碗聲聲街裡喚，一甌冰水和梅湯。
郝氏乃清嘉慶年間進士，官戶部主事；其人筆下的敲冰盞，發出的音響是祥和太平之聲，表現的是清中期的皇城閒適生活。而到了晚清時代，雖然國運衰微，時局堪憂，卻仍有文人雅士對這“敲冰盞”念念不忘。譬如，杭州人丁立誠（1850-1911）在光緒年間，就寫成了一百首詠歎北京風俗的詩歌，編成了一本《王風箋題》，其中就有《敲冰盞》詩一首。詩云：
翻雲覆雨調冰手，相擊丁丁和銅鬥。
梅湯解暑濺齒牙，喚賣待頭味適口。
冰消瓦解十團營，鹽梅相業空有聲。
果然大家吃一盞，千年老冰成水精。
且說“敲冰盞”的聲響，無論多麼動聽，也無論文人墨客們多麼樂此不疲地記述，孜孜不倦地抒寫，都無可否認，這些記述與抒寫，皆是帶有主觀色彩的。它們摻雜著記述者自己的情感，還並非完全寫實、客觀確切的市井生態記錄。
敲冰盞所用的小銅碗一對，二者敲擊發出特有的脆響，以此招徠顧客。
反觀奧野的記述，則是實實在在地蹲守在老北京的小街里巷中，懷揣小本、手握鋼筆，一筆一畫，照實調查與記錄而來的。他是將“敲冰盞”的市井吆喝聲，一字不漏地記錄了下來，並不摻雜個人的抒情，這樣的記錄，著實是難得的民俗研究材料。且看他所記錄的“敲冰盞”唱詞，原文如下：
玉泉山的水來，護城河的冰。
喝進嘴裡頭呀，沙沙又楞楞。
冰兒激的凌來，雪花又來落。
又甜又涼來呀，常常拉主道。
一大錢一盌來，您就嘗一嘗。
多加上桂花呀，多加上白糖。
上述這首“敲冰盞”唱詞，尚未見任何關涉老北京民俗的研究文獻有過完整披露，是無異於“活化石”般的珍貴記錄。從唱詞中也明確可知，老北京消夏冰品有冰激凌、雪花酪等，其製作原料主要來自地下水與河冰，風味獨特。
據查，清末成書的，專門記述老北京街巷叫賣吆喝、販貨之聲的《一歲貨聲》中，對“敲冰盞”唱詞有過載錄，但僅有“冰鎮的凌啊，雪花的酪，城裡關外拉主道！”“你要喝，我就盛，解暑代涼冰振凌。”兩句，不成系統。透過奧野的準確記錄，可知“敲冰盞”唱詞全貌。同時，亦可知“敲冰盞”唱詞自清末流行以來，至民國時代也變化不大，比較完整地傳承了下來。
《隨筆北京》裡的“老北京”，在一位異國學者的筆下娓娓道來，興之所至，事之所及，毫無生硬概括之意，盡得散漫純真之趣。八十年之後，後世讀者重新撫讀這部隨筆集，可以體味得到，這既可以作為鉤沉歷史的旅行筆記看待，更可從中管窺中國傳統原貌之一斑。
因此，這當然是一部頗值得細讀慢品的著作。期待不久的將來，能有譯述精確的中譯本面世，讓更多的中國讀者更充分、更完整地理解這部著作的獨特價值。
