導讀：1、東部的山地大猩猩為何會遷徙到西部的沼澤盆地？2、大猩猩首領（金剛）凶神惡煞，他是用暴力統治族群的嗎？3、金剛之間是如何交流和聯誼的？4、成年後的銀背大猩猩返回族群與父親爭奪王位，如果稱王，他會怎麼對待自己的母親？5、被罷黜的大猩猩首領會有什麼結局？
一個出身卑微的大猩猩，在火山斜坡的逆境中奮起成為繁殖後代最多的銀背首領。滅霸先是被自己的大兒子罷免，但仍然頑強地保護他的族群，直到最後被自己的另一兒子追捕，再到被槍殺身亡。
在剛果（金）與烏干達接壤的地方，剛果河支流的源頭形成一個被稱為“瑪亞洛德”沼澤的空地。大象是這裡的常客，它們定期來此聚會，探親訪友，也順便補充鹽分。在大象心滿意足地離開之後，沼澤空地安靜了許多。
剛果盆地的平地大猩猩
一、山地大猩猩的漫遊之旅
在開始的幾分鐘內只有一隻大猩猩在沼澤空地現身，他叫滅霸。他似乎沒有同伴，是一個獨來獨往的劍客。這隻體重達280公斤的成年銀背大猩猩，足有2米高，他的臂展比身高長出至少一尺，是天生的拳擊運動員。儘管和“泰山”一樣身高馬大，滅霸的前額很低，也向後傾斜著，並在額頭頂部鼓起一個大包，而且頭頂也是一個圓球形凸起，這讓整個腦袋側面變形成了一個葫蘆狀；看起來又像是在葫蘆頂部套了濃密的黑假髮，並一直延伸到後背——這是山地大猩猩的典型特徵。通常，大猩猩都是塌鼻樑，而滅霸有很獨特的高鼻樑。在鼻樑兩旁，一雙充血的小眼睛離得很近，他非常直的眉脊是橙色的，耳朵又大又薄，卻被“黑假髮”遮掩了——滅霸因此看起來與古阿魯戈的大猩猩有很大的不同。平地大猩猩頭上的毛髮是栗色的，背部顏色更顯現棕色——當然銀背大猩猩除外，同時，他們的毛髮更加稀少；而銀背大猩猩滅霸是滿頭黑髮，而且身體黑毛濃密，是典型的山地大猩猩的特徵。
頭顱骨呈葫蘆狀的山地大猩猩
銀背滅霸看似凶神惡煞，卻是不折不扣的植食動物，他的牙齒不算有力，最多也只不過能劈開竹子而已。像他這樣體型龐大的銀背，一天要吃30公斤的食物才會覺得肚子不餓，比大黃牛吃的還多，而且他主要是吃素，因此吃成了大猩猩生命活動中最重要的事情。面對沼澤裡的美食，滅霸想走過去，似乎又有些顧慮。不過，稍微猶豫之後他很快就果斷地行動了，趟進齊腰部深的沼澤地。他的家人也慢慢地試探著進入了沼澤。在更深的水中，滅霸直立起來用後腿行走，以保證頭部高過水麵。這就是人類當初為什麼開始直立行走的原因。如果你要趟過河水或是穿過深草叢，直立起來就更容易行走，也便於發現較遠的食物或是掠食者。從他們的動作不難看出，這一家人不是第一次來到沼澤也很明顯，大猩猩一家是來沼澤地找吃的。他們一家為什麼會來這裡呢？山地大猩猩來到沼澤，難道他們不能在森林裡找到足夠的食物果腹？或是這些植物能提供他們所需要的額外營養？答案顯而易見。
素食的金剛（平地大猩猩）看起來凶神惡煞
這樣的沼澤拜伊最吸引大猩猩的地方是這裡長滿了奇妙的植物，有野薑、睡蓮和水草，像一大盤綠色沙拉。這些水生植物不僅可口，而且鹽分也很高。他們長時間在雨林吃果實和樹葉，不僅含的礦物質少，而且有些植物含番木鱉鹼（士的寧）和氰化物等毒物，他們也需要在這裡用礦物質解毒。
二、兇悍的金剛是如何對待妻兒和統治族群的？
飽餐多汁的水草莖葉之後，家長滅霸把一家人帶到沼澤邊緣的開闊地，在這裡午休，以便消化胃裡鼓脹的食物。大猩猩一家在這裡衣食無憂，他們也不像黑猩猩般吵鬧，一家人安靜地生活，日子過得平淡如水。這群大猩猩的家庭生活很親密，幼年猩猩看起來完全依靠他們的母親，在他們母親背上和肩頭爬上爬下，一邊扒拉媽媽的毛髮，甚至是拽耳朵、拉扯嘴唇和釦眼睛眶，一邊發出“嗯嘛、嗯嘛”的嚶嚶聲，如此頑劣不化卻是他們標準的玩樂方式。
幼猩猩不僅跟人類一樣喜歡玩耍，也跟人類一樣，遊戲不只是好玩而已，更是一種階層地位的劃分手段：奧力現在假裝自己長大了，站在水裡捶打自己的胸部，水珠四濺，搞得自己很MAN的樣子；他也會跟年幼的喜力比力氣，喜力掰斷一根小樹枝，奧力會折斷一個更大更粗的樹幹；或者乾脆抱住喜力摔跤一決高下，將弱者摔倒在地上，彰顯自己的強大和威猛；還有的時候，小兄弟倆會彼此逗著玩，奧力用手指點一下喜力的腦門，而喜力喜歡在奧力的懷裡踢上一腳，奧力再將弟弟摔倒一次算是扯平，喜力當然又覺得自己吃虧了，他在跳到奧力的背上，摟住哥哥的脖子，將其拽倒在地……這些年幼的傻孩子們大部分時間糾纏在一起，大呼小叫，這不是在打架，而是在親密無間地交流和交際。他們一起玩耍的模樣和人類別無二致，徹底打消你懷疑他們是人類近親的念頭。
在沼澤裡嬉戲打鬧的大猩猩幼仔
不過，大猩猩的這種打鬥很顯然也是一種示威方式，較量彼此在家庭中的地位和等級排序：奧力將來在家族中的地位一定比喜力要高。如果奧力像他大哥諾拉一樣叛逆，就可能會向家庭中的銀背大猩猩，也就是他們的父親滅霸下戰書，挑戰他的地位，成為新的首領。而銀背滅霸看起來非常溫和，完全不像是個攻擊性很強的動物，他正在用手扣鼻子，還和德國足球總教頭勒夫一樣，將粘了鼻涕的手指放進嘴裡嘗一嘗味道，“哇，還不錯，有點兒鹹味！”
而相反地，攻擊性卻來自於兩位母親。母猩猩溫娜和喬蒂都有各自的孩子，小朋友正玩在一起，赫莉也正抱著小妹妹溫蒂玩得高興，而溫蒂一直在傻笑，笑口常開讓哈喇子一直掛在嘴角。和小朋友的天真無邪不同，他們的媽媽很明顯地在爭執什麼。但究竟是什麼呢？是競爭她們的社會地位，還是對寶寶的撫養權，喬蒂不想把溫蒂還給她媽媽了？又難道是在爭搶食物？看似都不像，除了大猩猩自己之外誰也很難說清楚。這就像是在演一出晦澀而又深奧的無聲肥皂劇，誰在做什麼，說什麼，少見多怪的觀眾幾乎什麼不知道；而此時肥皂劇的兩位女主角只是喜歡這樣，為爭鬥而爭鬥，就像是人類的婆媳吵架，毫無理由也毫無徵兆。卻也顯而易見，這是一個問題家庭，母猩猩的爭鬥是有原因的，婆媳之間也不是天生冤家對頭。
青春期的大猩猩在打架鬥毆中確立階層地位
數天之前，滅霸和另外一隻銀背猩猩打架，他被打敗了，還失去大部分的女眷——這是非常傷心和懊惱的慘痛經歷，所以這位家長現在看起來非常兇狠。因為家庭的變故和家長的粗暴，夫人溫娜和喬蒂之間的矛盾日漸增長，並會像火山一樣爆發。不過，家長滅霸注意到了她們之間的關係變化。滅霸仍然四仰八叉地躺在地上，僅是側過身子看著自己的老婆，並沒有做出什麼激烈的反應，說教或是訓斥自己的後宮。滅霸似乎也沒有什麼好辦法處理家庭內部矛盾，女眷的爭吵是家常便飯，不值得大驚小怪的。不過，這種放任自流的態度使得事情還在惡化，兩位猩猩媽媽之間的關係顯得越來越緊張，變得水火不容，大有一觸即發就會拼個你死我活之勢。在今天這個閒適而又愜意的日子裡，她們的衝突會像暴風雨一樣突然爆發嗎？
時間很快就寫出了未來的結局，事實確是如此。家長滅霸也發現了微妙的衝突局勢，他正在密切關注事態的發展。當喬蒂正在潑婦罵街一樣撒潑時，滅霸走了過來。喬蒂發現情況不妙，她轉身向幼小的溫蒂撲過去，並試圖撕咬她。溫娜也一躍而起，猛撲上來，阻止這瘋婆子的惡行。兩隻雌性大猩猩摟抱在一起撕咬，而她們的寶寶各自在一旁觀戰，不僅不驚愕，還興高采烈的樣子。但她們的媽媽是真的打起來了，而且打鬥越來越兇狠，溫娜的耳朵被撕裂了，血流不止；喬蒂的嘴角也在流血。
十分克制的家長終於忍無可忍，也加入到戰團中去。滅霸想要制止這場無謂的家庭流血事件，並把這兩隻母猩猩分開。倒也不用他真的出手制止，看到首領發怒，兩隻母猩猩分頭逃竄。滅霸拔腳去追趕喬蒂，因為她是肇事者。
威嚴的山地大猩猩首領，滅霸
不一會兒，滅霸追到了喬蒂，橫在她的面前。此時，他也沒有對猩猩媽媽打罵動粗，而是比劃著訴說什麼事情，試圖讓激動和暴怒的夫人安靜下來。可是，喬蒂還是怒不可遏，不聽家長的勸告和訓誡。滅霸終於忍不住了，他大發脾氣，捶胸頓足做出要傷害喬蒂的樣子，對其恐嚇。家長不高興後果很嚴重，胳膊也終究拗不過大腿，喬蒂終於安靜下來。
寶寶們此時也由興奮變成了傷心，她們聽懂了家長手語比劃的意思，滅霸明確表示要將母猩猩喬蒂掃地出門。喬蒂又開始激動了，她不服從家長的指令，揮舞雙臂並吼叫著對滅霸示威。
銀背老大滅霸的體型最大，在地球引力的作用下，他有近300公斤的純粹力道，破壞自己想要毀掉的任何東西。但在這個家庭裡，銀背首領很少和黑背雄猩猩或是母猩猩打鬥，鮮有受傷事件發生，他們都是溫柔的巨人。滅霸此時無動於衷，臉上沒有任何表情，手上也沒有動作，他整個人石化了。好在他此刻也明白自己有點反應過度，於是自己先平靜下來，對暴怒的喬蒂進行冷處理。家長不再表態一定要將肇事者掃地出門，這個家庭終於又恢復了平和。喬蒂趕緊出面安撫受到驚嚇的女兒赫莉，而溫娜的寶寶溫蒂也在安慰傷心的媽媽，她輕聲地“嚶嚶”叫喊，還撫摸媽媽的臉頰。
任何人試圖傷害自己的妻子，都將是一件糟糕的事，因為妻子也是兒女的母親，傷害妻子，對後代的負面影響極大。年幼的猩猩寶寶在開始的兩三年內，非常依賴他們的母親，並且從母親那裡學習所有的生存技巧，包括怎麼喝水，怎麼掏螞蟻窩，怎麼搭建一個軟床等生存技能。有了母親照顧，未成年的猩猩看起來就像是樹上的豹子一樣，過著無憂無慮的舒適生活；而一旦失去母親的庇護，他們就會淪為花豹的晚餐。
大猩猩怕水，卻不恐高，還是爬樹高手。在一棵大樹上，好動的小孩赫莉找到果實，溫娜想要分食一點。而年幼的母猩猩堅持誰找到的就歸誰，二人相持不下。喬蒂過來幫自己的女兒，於是兩隻母猩猩又撕破臉皮大打出手了。
滅霸不再任由事態發展了，他看準時機出面阻止。如同《鹿鼎記》中的韋小寶一樣，要同時管理多個老婆不是件容易的事。這次滅霸以溫和的方式調停，他懂得如何討女士歡心，尤其是他知道喬蒂在發情，希望再懷孕生二胎。如果家長太粗心而沒有注意到對方，發情的母猩猩也會主動要求啪啪。現在既然首領主動示愛，無論如何母猩猩也不會拒絕，那就躺下來開始製造下一代吧，一切順其自然，當首領也真棒！
山地大猩猩母子
看著喬蒂和首領溫存纏綿，溫娜轉而滿足自己的其它需求，她利用自己靈活的手指，不利用任何工具搗毀白蟻穴，就能掏出小蟲子果腹。她的小寶寶也從姐姐赫莉懷中掙脫開來，一探究竟。年幼的溫蒂從來沒有看過會跑動的點心，她也用手在白蟻巢穴上搗鼓。現在，她可以把玩食物了，但很快這些並不友好的小蟲子就爬滿了她全身，連耳朵和鼻子裡面都是。白蟻是大猩猩唯一的肉食，他們平時主要以葉芽、果實與種子為食。
此時，赫莉在樹叢下面發現了一個火紅的球形蘑菇，極像是一個超大號的紅櫻桃盛放在了一個小號的白瓷碗裡，樣子美豔絕倫，非常吸引人。赫莉用手捧了“碗和櫻桃”拿給媽媽喬蒂看，喬蒂看了又遞給溫娜——這件藝術品，就像擊鼓傳花的遊戲一樣，到了首領滅霸手裡。滅霸仔細看了看，認真地聞了聞，然後把它放到了地上。評委滅霸已經給出自己的意見，這是有毒蘑菇，只可把玩不能食用。當然了，相對於會跑路的小點心螞蟻來說，這個毒蘑菇更有吸引力，赫莉幾乎愛不釋手，直到毒蘑菇的“紅櫻桃”和“白瓷碗”分離和破碎了一地。
三、巨人金剛之間是如何交流和聯誼的？
當然了，這塊沼澤地不是滅霸一家的專屬領地，其他猩猩族群也來這裡進食和玩樂。經常在此出沒的有14個大猩猩家庭，再加上一些單獨行動的銀背大猩猩，總共有130多隻大猩猩會在此出現。這樣的沼澤拜伊不僅是大象朝聖的地方，也是大猩猩的聖地，其他的大猩猩家庭也愛在這裡逗留。這麼多的大猩猩為什麼來這裡呢？難道這裡是個開派對的好地方？或者只是個銀背猩猩交往聯誼的地方？
來客槌打胸膛的“咚咚”聲，在藤蔓叢生的林下植被群中可以傳到一公里之外——這是宣示主權的戰鼓聲，想在這裡立足就得識相點，搞清楚誰才是老大。儘管虎背熊腰，也有力拔山兮氣蓋世的蠻力，但當雄性敵手來挑戰，銀背大猩猩也不會直接開打，一連串遠在千米之外都聽得到的怪異叫聲和捶胸頓足，可以把不速之客嚇跑。滅霸此時也會捶胸頓足，弄出更大的響動，警告附近的家族，這塊覓食場地已經被自己徵用了，我才是老大，不請勿擾。
恐嚇與警告通常足以嚇退任何入侵者，而無需發動攻擊即可贏得戰爭。全球最奇特的心理戰重點在於腦子更甚於蠻力——而天下最大的靈長類動物兩者兼具，用腦子即可征服對手，何必動手？
一個大猩猩家庭只能有一個家長，銀背是後宮妻妾唯一的配偶，前提是他知道要怎麼罩住後宮，不被人搶妻成功。銀背大猩猩難得真的打起來，一旦出手，就算是點到為止的打鬥，也將意味著家庭婦女的支配權易主。若是被新的雄性猩猩搶奪了妻妾，新任家長可能會殺光前任生的所有幼猩猩，這樣母猩猩才會儘快發情並跟他生孩子。
滅霸此時發出渾厚的奇特聲響，這通常會把實力遜色一籌的雄性大猩猩嚇走。不過，心理戰未必屢試不爽，就算是萬金油也有失靈失效的時候。要是對手不知趣而演變成面對面地競爭，雄壯威武，則是讓對手洩氣的唯一良方。搥胸的聲音消失了，滅霸一家繼續在沼澤裡進食，而小朋友們仍在周圍的空地裡玩耍，其他動物都在叢林裡遊蕩。
頭部明顯隆起的平地大猩猩首領霸天
但麻煩還是來了，一隻銀背大猩猩大大咧咧地出現了。滅霸停止了進食動作，將手上的水草丟在了一邊，他蹭蹭蹭地衝上河岸。他很快意識到自己的麻煩大了，5只銀背大猩猩魚貫而出，滅霸一人單挑5只銀背是沒有任何勝算的。溫娜和喬蒂也已經注意到了入侵者在靠近，顯得不安起來。更糟糕的是，對方領頭的銀背大猩猩似乎對她們倆很感興趣，徑直朝向她們走來，一副很想和母猩猩握握手問好的樣子。
女眷受到威脅，滅霸的權力受到了挑戰——不過，他沒有對來客作出劇烈反應，而是冷眼觀望。入侵者離自己家人越來越近了，滅霸沒有絲毫退卻的意思，也沒有什麼阻攔的動作。兩個大猩猩家庭現在面對面了。
銀背大猩猩霸天也帶領一家人來到這裡進食，因此與滅霸一家相遇了。霸天的樣子明顯地不同於滅霸，他的頭頂明顯隆起，還有造型保持得很好的棕色頭髮，特別是頂上的那一撮豎立起來，看起來和球星貝克漢姆很像，但他的塌鼻子就沒有小貝那麼酷那麼帥了。很明顯，他是一隻平地大猩猩。霸天已經走到滅霸前方不足十米的地方，兩位猩猩首領面對面。
銀背大猩猩霸天的捶胸動作
霸天狠狠地捶擊胸部，像是在龍舟比賽中擊打大鼓一樣，看起來相當野蠻和粗魯。當有別的動物在場，特別是有殺手花豹在場時，大猩猩和黑猩猩多半會有這種舉動，同時還會齜牙咧嘴——這是一種示威動作，意在向對方表現自己的力量。但滅霸此時滿不在乎對方的態度，他只是很隨意地揮揮手，並有節奏地拍打自己的胸部，一副不急不躁的樣子。他和來客僅相隔三、四步之遙。對方似乎也不在乎滅霸的拍胸威脅，自顧自地從溫娜和喬蒂身邊走過，想進入到沼澤裡。
滅霸一點也不像“金剛”，他會盡量在不受傷的情況下解決各種疑難問題，就像現在這種狀況，打鬥顯然不是最佳選擇，因為對方也沒有威脅或是侵犯自己的老婆。大猩猩看似面目可憎，卻一點也不兇狠殘暴，它們都是溫文爾雅的動物，而且還是溫和的外交家——不像是黑猩猩，雄性大猩猩之間的打鬥非常罕見，也很少有傷兵。
現在更關鍵的是，對方的捶胸動作不是在向自己示威和恐嚇，或是要攻擊自己，而是向自己打招呼，就像是老朋友在詢問，“你跑到哪裡去了？怎麼好長時間不見你？”滅霸也用動作表示友好的回應。即使霸天的家人確實走得太近，滅霸也只是溫和地拍拍胸部，指指自己的界限，就像在說，“你就在那兒待著吧，別過來了！俺老婆正不高興呢。”來客很隨和，也就停了下來，和滅霸一家保持距離，停步在沼澤邊。
赫莉在慶祝父親的勝利
沒有戰爭，也沒有糾紛，赫莉此時高興得手舞足蹈，似乎是在慶祝父親的勝利。但畢竟這裡不是滅霸一家該來的地方。
滅霸並不屬於平地大猩猩一族，但他也發現了這個風水寶地。平地大猩猩能允許滅霸一家這麼接近他們，很難想象，這些龐大的動物王者一樣趾高氣揚地穿過叢林，來到這裡卻變成敏感而又友善的小夥伴。他們在這裡不講常規，沒有領地意識，似乎這個涼爽而又能進食的寶地，是約定俗成的公共餐吧。銀背猩猩很會保護他們的家人，遠離陌生人，而在這裡不同家庭彼此多接近一點，是不會摩擦走火的。滅霸最熟悉這裡的沼澤環境，能輕鬆自如地在其中穿梭，而霸天和其他平地大猩猩族群則沒有他這麼熟練。然而，滅霸一家對沼澤的知識仍有很大的缺陷和侷限性，他們幾乎一生都在叢林中度過，從不涉足開闊地，但他們一家卻很喜歡來到這裡。
家長們共同劃定的彼此界線，對於未成年的孩子沒有任何約束力，不同家庭的猩猩寶寶可以在沼澤周圍開闊地的陽光下快樂地玩耍、嬉戲。很顯然，這片沼澤是玩樂的好地方，就像是中學操場一樣，是尋找失散的兄弟和交朋友的平臺，也是親友們歡聚一堂的好地方。此刻，這塊沼澤地看起來很安詳平靜，實際上卻遠不是如此，霸天族群的黑背猩猩很快打破了這種平和。年滿10歲的平地大猩猩塞弗，正在欺負才7歲大的奧力，他對低年級的同學拳打腳踢，甚至還撕咬對方的脖子。奧力此前沒有見過塞弗，彼此沒有層級地位的差別，因此也不會把對方當成是不可戰勝的“老大”，於是勇士一般地以牙還牙，戰鬥真的開始了。
像塞弗這樣的雄性大猩猩會留在家族裡直到青春期，他們快要成年了還在肆意玩耍，放縱和不羈有時會演變成嚴重的鬥毆，就像是中學生在操場上打架沒什麼稀奇的。好在鬥毆的小夥子們很快就收手了，因為老大霸天此時不高興了，他過來干預，橫眉冷對自己的兒子，“臭小子，你特麼地想要造反是不？有種的來，和老子打！”此時，年輕人最好的選擇是呲牙咧嘴地退後，繼續保持自己在家族中的關係和地位，否則會被趕出家門，成為流浪漢。8到12歲之間的年輕男子，是猩猩世界裡最不安分的青少年，當他們長到和銀背差不多高大時，一點小摩擦都可能演變成粗暴的行徑，導致場面失控。於是，這種假設的情況說出現就出現了。儘管有大人拉架，但奧力下一次見到塞弗時，再也不會和他打架了，直到他成為銀背大猩猩。
銀背在安撫被欺負的山地大猩猩奧力
惹是生非的塞弗也不會就此安分守己。青春期的雄性大猩猩很注重自己的地位和外表，卻又不知道該怎麼贏得尊重，因而塞弗此時變得粗俗和猥瑣而不自知。像他這樣強壯的傢伙荷爾蒙開始高漲，即便是欺負小朋友遭痛批，他也忍不住會盡情地在鄰居家的母猩猩面前炫耀，以不讓自己受傷的方式懸掛在樹枝旋轉或是盪鞦韆，攀折樹木；落地後還搥胸頓足，比拼看誰捶打的響亮，就像健美先生在大賽中秀胸肌一樣，以確定誰是男一號——但這是嚴肅而又危險的事情，要是對方的家長滅霸不高興，後果是很嚴重的，想不受傷都很難；更何況，銀背霸天也不會放縱他的輕佻行為。雄性首領在執行家規的時候，可不會手下留情，哪怕是對自己的親兒子也會痛下殺手。滅霸沒有因為年輕人的不自重而發火，而是安靜地守護在家人身邊；霸天也是心情大好，專注於沼澤美食，而不再理會鬧騰的孩子。
成長是個痛苦的經歷，但年輕就是本錢，塞弗這樣的黑背猩猩還得耐心等待，等到成年了他會長出粗大的犬齒，脊上的毛髮就會由黑或棕轉變成灰色，再變成堅硬的銀灰色皮毛，成為銀背大猩猩；然後挑戰其他的家長，其中的佼佼者才有機會成為族群中國王一樣的首領，繁殖自己的後代。稱王之後，他就不得不為了母猩猩和自己的寶寶，還有寶貴的地盤而爭鬥。也很顯然，這片沼澤地不僅是玩樂的地方，更是競爭族群地位的地方，不僅同一族群的黑背猩猩之間相互競爭，不同族群的銀背首領也相互較量，看誰是真正的王者。滅霸和霸天已經暗中較量過了，滅霸在比拼搥胸的聲響中佔了優勢，他現在是這裡的老大。
當然了，即便當上了老大自己說了不算，他也沒能搶走對方的哪一位老婆，決定權落在母猩猩手裡，母猩猩願意跟誰走，誰就是真正的王者或是男一號。異效能喚醒雄性大猩猩天生的打鬥和征服慾望，使他們一個個看起來更像是“金剛”。
叢林是殺伐之地，真正的危險總是在暗中隱藏。在吵鬧聲中，銀背首領還是注意著到暗處有偷窺者。200多公斤強壯的肌肉，凸顯銀背的威嚴之尊，被偷窺和侵權，顯然他很不高興，滅霸一邊大聲咆哮，一邊衝進了森林。他對任何威脅都保持著警戒，這是在黑暗叢林生活必須遵從的法則。一隻花豹俯臥在高處的樹梢上，它只是在打盹，並沒有什麼惡意。花豹很少攻擊一隻成年猩猩，但它引起了滅霸的不安。銀背首領是個顧家的好男人，有照看和保護家小的任務，這個不容閃失。滅霸衝豹子吼叫，並爬到樹上搖晃樹枝。花豹縱身跳下，咧咧嘴做了個鬼臉，然後很不情願地走了。
攆走了死敵花豹，聚會的大猩猩又開始了聯誼活動。在熱帶雨林裡什麼事情都可能發生，雷電和暴雨說來就來，這是雨季來臨的前奏。而大猩猩似乎也明白，在這樣暴風雷雨的天氣，呆在外面是不明智的，所以他們紛紛逃進了樹林，躲在大樹密佈的樹葉之下避雨。
風暴過去之後，大猩猩滅霸一家人又開始活動了，而生活的主旋律永遠是吃和性。他們繼續在沼澤邊緣找吃的。
在動物王國，靈長動物有著最長的童年，給了成長中的他們嘗試不同事物的時間。還是孩童的幼猩猩第一件需要知道的事就是什麼能吃，什麼不能吃。樹上這種莢果的果肉可以食用，但是其中包埋的種子有毒不能吃下肚，這對幼兒喜力來說是個難題，因為他還不知道怎麼分離果肉和種子，也不知道吃下種子造成的後果，直到他吃下種子拉肚子好幾天，險些身體脫水。當然了，大多數水果的種子是可以下肚的，不像是這種莢果。對於年輕的靈長動物來說，知道哪個是哪個、誰是誰需要長時間的學習，而且要逐一記住。年幼的山地大猩猩溫蒂、奧力和喜力等小盆友，必須得學會怎樣食用60多種不同的食物，而不能吃下其他的有毒或是不利於健康的植物。
會咬人的蕁麻科植物
透過觀察銀背家長和阿姨，他們學習相關知識，而且他們有著很大的家庭，所以他們有許多學習榜樣。也不是所有能吃的東西都能不用加工而進食，尤其是含高蛋白質、多種維生素和礦物質的蕁麻類食物——這種高營養物質特別難以找到，可以稱之為“佳餚”，但這種美食又稱“蜇人草”或叫“咬人草”。蕁麻科植物之所以能蜇人，是植株上的一種表皮毛在作怪。這種皮毛端部尖銳如刺，上半部分中間是空腔，基部是由許多細胞組成的腺體表皮毛，平時基部腺體分泌的蟻酸等對人和動物有較強的刺激作用。
這種腺體分泌物充滿了毛端上部的空腔，人和動物一旦觸及，刺毛尖端便斷裂，釋放出蟻酸，刺激面板產生痛癢的感覺；而且它的葉子就像尼龍搭扣一樣，可以粘到任何東西上，包括喉嚨。不過，透過翻轉葉面，將它有粘性表皮毛的部分包在裡面，就可以很容易地將它吞嚥下去。這是很重要的一課。但是，年輕的大猩猩很難集中注意力把事情做好，奧力和弟弟喜力現在付出了慘重的代價，他們被尖刺紮了喉嚨，並嚐到了蟻酸的滋味。這也是不專心學習的應有的結果。和人類一樣，幼年大猩猩必須得努力學習，才能幸福地生活，否則人生蹉跎。
在離開沼澤後，滅霸和家人在一棵掛滿果子的樹邊停下了，他們紛紛爬上果樹。大猩猩是龐然大物，在陸生大塊頭動物中排位名列前茅，一隻成年雌性大猩猩有80到90公斤，而成年銀背滅霸體重達200-300百公斤，爬上樹梢是件危險的事。喬蒂和溫娜經常會使用細小的樹幹和藤條，來幫助自己爬向高處。她們能很容易地抓住樹幹，儘量小心地移動步伐。即便有佛祖保佑，走鋼絲哪有不失手的？失誤不可避免，年輕大猩猩經常會滑落或是跌倒，卻不至於跌落到樹下——很少有大猩猩因為從高處墜落而死傷，摔倒時他們會用長胳膊和大手，攬住身邊的樹枝和藤蔓自救，延緩下墜的速度。銀背首領站到了大樹中間的最高處，此處結實的主幹能承受他幾百斤的體重，也能支撐他伸手夠到食物，安全地大吃大喝。滅霸的女眷就不得不冒險，爬上週邊更脆弱的枝幹上去尋找食物。這種野生無花果是滅霸的最愛，而爆開了口、露出花蕊的果子是最可口的，一家人歡聚一堂大快朵頤。
無論果實怎麼香甜，這樣一棵無花果樹滿足不了滅霸一家人一天的生計需求，還必需找到更多的果樹，他們一家人才能吃飽。
幾乎和人類一樣，銀背大猩猩負責一家人的安全，而柴米油鹽醬醋的瑣事就是女眷們要操心的了。不過，婦女們好像知道每棵果樹的具體位置，她們不會沿路挨個兒檢視每一棵樹，而是直接到了下一個位置，再仔細尋找四周。很快地，喬蒂就發現了一棵野生芒果樹，這種罕見的晚熟品種，這對於許多猩猩來說都是不可多得的美食。
成熟的果實很快就被搶了個精光，能夠到的果子都被摘了，還有幾個掛在樹梢邊緣的芒果，可望而不可即。滅霸也夠不到底層樹枝上最外邊的果子，他便在附近找了一根長的圓木，斜架在樹幹上，然後站在圓木上面去抓那根有果子的橫向生長的樹枝。他最終如願以償，樹枝從高處被他拉下來，果子也到了手中。他的動作看起來如此自然和嫻熟，必定是演練過多次的，而其他大猩猩會不會這樣做還很難說。現在終於明白，滅霸為什麼寧願花更多時間在悶熱的森林裡，而不是在外面清涼的沼澤地。這些森林水果和堅果，比沼澤裡的水生植物更有營養，糖分也更高。種類各異的大量食物能滿足大猩猩消化良好的腸胃，他們從來不會因為消化不良而臭屁連天。
四、金剛族群首領的爭霸之戰
在維龍加火山的全球近700只山只大猩猩中，銀背大猩猩不超過65只——而成為族群的首領，是每一隻成年雄性大猩猩的最終目標，這值得爭取併為之拼命的繁衍權利，不是每一隻雄性都可以獲得的，其中只有半數能成為銀背首領。但是，這並不能阻止追求者的嘗試和努力，而且，每一隻銀背都明白一個道理，沒有誰能夠永遠佔據首領的位置，也沒有誰天生就是輸家，在生育機會面前人人平等。
年輕的銀背大猩猩
族群分裂兩年時間過去，最小的猩猩寶寶溫蒂已經自己下地四處亂跑了，而滅霸即將面臨他一生中最大的挑戰。這一次，威脅來自於一隻逐漸接近他的銀背，一隻神秘的銀背大猩猩在遠處拍打胸部。他拍打胸部的聲音來自一公里之外，他簡單粗暴地證明了自己的體型和力量。來客比滅霸年輕、強壯，而且十分孤獨，是個危險的敵人。他正在跟蹤滅霸，並對其提出挑戰。如果年輕銀背與年老的滅霸相遇，年邁的王者就會有麻煩，誰也不知道事情會如何發展，也許他們會爭鬥，彼此揮臂掌擊和撕咬對手。世界上最老的銀背大猩猩滅霸，將面臨一場決定他命運的殘酷戰爭。儘管他在竭力保護他越來越少的家庭成員，而入侵者在與他進行消耗戰，不斷地給他施加壓力。
一個年輕的雄性大猩猩如何成長為領頭的銀背，這位挑戰者就是很好的楷模。每個猩猩族群都需要一個首領，每個雄性都渴望成為大猩猩族群裡真正的領袖——這同人類社會一樣，是對權力的渴望。受佔有和支配慾望膨脹的驅使，十幾歲年輕雄性不停地參與打鬥，並逐步建立自己在族群的地位，為日後稱雄做鋪墊。
大猩猩之王滅霸的處境日漸尷尬。這隻更加強壯、具有挑戰性的銀背在滅霸族群的周圍露面，他唯一要做的事情，就是搶奪滅霸的寶座。入侵者不停地用搥胸動作，向滅霸顯示他的實力。滅霸的年齡讓他處於弱勢，即將到來的銀背將嘗試得到家族的控制權，並殺死不屬於自己的嬰兒，這種“殺嬰”行為在靈長類動物中普遍存在。大猩猩王現在面臨著致命的問題，他有兩種選擇：一個是棄家而逃，保全性命；另一種是留下來戰鬥，拼死一搏。如果他現在放棄了，對手會殺死最年幼的溫蒂和喜力，年幼的孩子完全依賴滅霸的保護和掌控能力。對於滅霸來說，保證族長的地位，對抗外來威脅，迫在眉睫。
不過，大猩猩王已經過了巔峰時期，走向衰老，他失去了很多肌肉，體重明顯下降。他的運動開始不靈便，移動速度也不再疾馳如風。但滅霸並沒有被嚇倒，他經歷過大風大浪，任何時候處變不驚。年老的猩猩王既聰明又勇敢，他出人意料地拍打胸部，罕見地顯示自己的力量，向入侵者顯示自己的意圖。大猩猩王滅霸是不會不戰而降的，雖然面臨他三十多年來最大的挑戰。
試圖奪權的年輕銀背大猩猩
挑戰者僅在百米之遙，而滅霸和他的家族正在覓食，猩猩孤兒喜力模仿大人的動作，懶散地躺在地上，張嘴將身邊的蕨類植物、細嫩藤條和新枝嫩葉囫圇捲進嘴裡，吧唧嘴巴咀嚼後吞嚥下。銀背首領則是端坐在地上，扯下一根兩尺長的嫩枝，用嘴捋掉葉子吃下，然後再將嫩枝條夾在上下牙齒間，在嘴角兩側反覆拉扯，和彈奏樂器一樣。此時，你如果仔細傾聽的話，就會發現整個猩猩群都在集體吟唱。溫蒂爬上樹，拉下一根橫向伸展的小樹枝，在上面盪鞦韆。喜力過來添亂，他直接抓住了妹妹的腿腳，小樹枝不堪兩隻猩猩的重負，“啪”的一聲折斷了，兩位頑童也應聲而落。既然也沒有摔痛，那就繼續扭打吧，兩隻年幼的大猩猩又開始了摔跤遊戲，母猩猩喬蒂與溫娜此時和老祖母一樣慈祥地看著頑童胡鬧；而滅霸也對頑童們熟視無睹，他似乎忽視了即將到來的威脅。
滅霸也許老了，但他對逆境並不陌生。
命運跌宕起伏，大起大落，生命中有一些令人難以置信的坎坷與磨難，滅霸因此練就了超凡的毅力。他目睹了親人因為保護家族其他成員免遭偷獵者的傷害，而慘遭殺害。族群當時亂成了一團，如果沒有一位銀背首領，大猩猩就害怕和困惑。在混亂中，滅霸的母親和姐姐離開了族群，4歲的他成為孤兒，每個人都相信他短暫的一生就要結束了。然而，滅霸並沒有死。他是一個天生的倖存者，因此成長為一個強壯和智慧的首領。今天，滅霸有著同樣的戰鬥意志。只不過，年邁的他又回到生命的起點，只是位置調轉罷了，他還在精心照料日漸長大的孤兒喜力。滅霸曾經是孤獨的棄兒，完全依賴於年長的銀背鹹菜提供住處和溫暖，以及最重要的保護。
對手毫無徵兆地出現了，滅霸和他大打出手。大猩猩王似乎是安然無恙，而他的對手正在處理兩個新鮮傷口，傷口是滅霸給他留下的教訓。滅霸依舊很沉靜，而且安靜得近乎冷漠。他對挑戰者並不陌生。他認識敵人，他是拉諾，和星圖一樣是自己的兒子，幾年前被放逐。兒子現在從荒野返回，要求得到父親手裡的王位。他在離去的幾年中逐漸成長為一個強大的銀背，卻沒能成功接管任何一個大猩猩家族。
現在，拉諾給了滅霸很大的壓力。滅霸試圖與兒子保持一定的距離，他太老了，不能冒險再次打鬥，因此他僅剩一個選擇，必須逃離敵人。大猩猩王小而忠實的團體還是緊跟著他，開始漫長的逃亡生活。
這一幕和此前由星圖製造的族群分裂一模一樣。
拉諾倒是一點都不著急，還是不緊不慢地跟隨這個族群，旨在消耗老年滅霸的體力，然後搶奪他的妻妾。有時，當滅霸一家人停留下來的時候，拉諾也背對著他們，意在示威，而不是羞於面對自己的父親。當族群移動時，他又跟了上去，跟在父親一家後面繼續前進。年幼的溫蒂必須遠離拉諾，滅霸因此不能輕易停下歇息，他再也沒有時間吃飯，沒時間休息。這是亡命之旅，因為滅霸不能永遠逃下去。
滅霸的麻煩越來越多。現在的情況更復雜了，又有另外一隻銀背悄然出現。族群在一塊大象整理的拜伊上休整，而另外一隻銀背在附近的密林裡觀望。這不是拉諾，但他仍然是從這個家族出走的另一隻銀背。
拉諾的事情還未處理乾淨，又來了另一隻銀背。滅霸在兒子拉諾令人難以置信的壓力下，疲於奔命，而現在又出現了另一個挑戰者，可想而知，滅霸是怎樣的壓力山大。但他並沒有表現出應有的緊張和慌亂。麻煩此起彼伏，這對你年邁的首領來說，實在太難了！
拉諾的出現也越來越頻繁，好在這一次他不是衝著滅霸來的。他“梆梆”的拍胸聲音穿過群山，告訴第二挑戰者是他先來的，這裡是他的戰場。拉諾始終保持這樣的昂揚鬥志，既是向父親顯示力量，也是向後來者示威。拉諾的競爭越來越無情，他似乎就要得到回報了。
揹著孤兒喜力逃亡的銀背首領滅霸
滅霸和小孤兒喜力累垮了，他們十幾天來一直在移動。形勢在改變，喜力緊貼著滅霸的胸膛，拉諾在數十米外傳來無時不在的威脅聲，讓族群處於瓦解冰消的邊緣。更糟糕的是，年輕女性赫莉和溫娜似乎希望挑戰者加入族群，併成為新任領導。這對於銀背滅霸而言，已經不是爭奪族群首領的戰爭，而是為生存而戰。他的生命和小孤兒的生命現在被放在天平上，孰輕孰重？
拉諾最終逼退了後來的入侵者恩涅瓦，但滅霸不能也無法逃避他兒子無情的壓力。他的健康狀況顯得很糟糕，目光變得灰暗，失去了原有的精氣神。他累垮了，並受了重傷。滅霸手腕有一個深深的傷口，在他的右膝蓋也有傷口，使他很難走路和攀爬，即便是採食無花果這樣的瑣事也成了無法逾越的障礙，王者雄風悄然而逝。特別是這樣年老的銀背，傷口可能會感染，也可能造成更深層的肌腱損傷，拉諾的競選戰爭造成的傷害開始凸顯。
逃亡隊伍一個個都是肚子空空。這是午睡時間，但滅霸和家人現在不能午睡，他們是從早上一直跑到現在，現在吃飯是第一要務。滅霸已經時日無多，族群的命運將由他的血脈來掌管。拉諾依然強勁和堅決，不給自己的父親留下任何掙扎的機會。幾個星期以來，他連續恐嚇並打傷了競爭對手，堅信自己不久就要成功。
但此時，一夥不知名的襲擊者隱埋在叢林深處，準備對滅霸的家族下毒手。滅霸覺察到攻擊者就在附近，在聞到這股不祥的氣味時，還皺了皺他那寬大黝黑的鼻頭。銀背首領警覺起來，他多次見過人類，近在咫尺的人類存在，這令他厭煩卻又無可奈何。滅霸一家對人類習以為常，他們甚至偶爾會溜達出森林，到附近村莊的玉米地裡來一頓即興野餐，這令當地農民惱怒不已。
拉諾在當晚聽到了槍聲。第二天，他發現了被槍殺的雌性大猩猩溫娜和喬蒂，喬蒂的幼仔赫莉在一旁瑟瑟發抖；銀背首領滅霸和恩涅瓦的屍體在一棵大樹下，他們被子彈穿透了胸膛。逃亡的滅霸終於得到休息。他忠實的追隨者包圍著他，小孤兒喜力輕輕擦拭他的傷口，星圖的母親奧黛也默默地陪在他身邊。滅霸死了，小孤兒的生活又到了緊要關頭。
五、王者已逝，精神永垂
滅霸的一生是個不朽的傳奇，他創下許多記錄。他產下自己第一個後代時，他比世上任何其他銀背大猩猩都年輕。他11歲時在鹹菜的眼皮底下，就成為孩子的父親。這個孩子就是星圖；他也比同時期的所有山地大猩猩更加長壽，留下了更多的後代。他是很多銀背大猩猩的父親，比任何其他銀背大猩猩都多。
他是真正的大猩猩王。
他的影響力比較來說更多的是謀略，他與其他大猩猩不一樣的是他更擅長觀察，懂得用謀略解決問題，而不是暴力手段。滅霸35年的人生，演繹了怎麼成為一個偉大族群領袖的故事。
