漢武帝元封二年（前109年）之三
六月，甘泉宮的銅盤中長出了九株靈芝草。漢武帝龍顏大悅，下旨大赦天下。
這一年，旱情嚴峻，漢武帝為此焦心不已。公孫卿便寬慰漢武帝說：“當年黃帝祭祀蒼天以後，天下大旱三年。天神是想讓祭壇的封土早一點乾透。”漢武帝一聽，頓覺寬慰不少，便下詔解釋說：“天下大旱，是為了讓封土早一點乾透！”
秋季，漢武帝下令在汶水修建明堂。
衛氏朝鮮
為了懲治衛氏朝鮮，漢武帝下令將死囚犯們徵為士兵，並遣樓船將軍楊僕從齊地渡過渤海，派左將軍荀彘從遼東郡出兵，以征討衛氏朝鮮。
當初，漢武帝曾派王然於率領曾剿滅蠻夷的部隊，並以南越國覆滅的先例來威逼滇國國王，希望滇王能乖乖地入朝請降。可是滇王畢竟也是一國之君，手下也有數萬的部眾。而且滇國和它東北方向的同姓之國勞深、靡莫關係緊密且互相倚重，因此不願降伏漢朝。而勞深和靡莫兩國也不長眼色地經常打劫漢朝使節。
漢武帝震怒之下，隨即派將軍郭昌和中郎將衛廣徵調巴蜀士兵一口氣滅了勞深和靡莫，然後陳兵滇國邊境。滇王嚇得魂不附體，舉國投降，請求朝廷在滇國設定官吏。於是朝廷將滇國設立為益州郡，並賜給滇王一枚王印，繼續讓他擔任他百姓的君長。
滇王印
當時漢朝已經剿滅了南越和東越，平定了西南諸夷，並新設立了十七個郡。面對這十七個郡，漢武帝並沒有強制推行朝廷的法令，而是根據各地的風俗讓他們自己管理，還恩准他們免交賦稅。而南陽、漢中等原先設立的在這些新郡旁邊的郡，根據各地到新郡的距離，負責給新郡的官吏們準備財物、食物、驛站用的傳車以及馬匹等用具。
西漢郡縣
但是這些新郡，經常會掀起小的叛亂，並殺害朝廷設立的官吏。朝廷只能派發南方計程車兵前去鎮壓，一年之中徵發計程車卒多達萬人。這些戰事的費用全都仰仗大農令供給。大農令憑藉均輸法和鹽鐵官營的利潤補給賦稅，還能支撐這些耗費。可是凡是大軍所到之處，都要由地方的官府徵調軍需，地方上也只能勉力維持使軍需不至缺乏而已。地方上不敢再向朝廷提起朝廷有供應軍需的專用賦稅法令。
這一年，御史中丞南陽侯杜周出任廷尉。杜周為人表面上非常寬厚，可是背地裡卻苛刻到骨頭裡，他處理案件的手法基本上就是張湯的放大版。這時期，詔獄裡的犯人越來越多。別的不說，單兩千石以上的官員被逮捕入獄的，新的來舊的去，關在詔獄裡的始終就沒少於一百人。
杜周
廷尉一年處理的案件多達一千餘樁。大的案件牽三掛四能牽連幾百個人，就算小的案件也能牽連幾十人。但是涉及到案件的人，無論身在幾千裡外還是幾百裡內，都必須要到長安接受調查。廷尉和中都官因為案件而抓捕的人犯多達五六萬人，這些人經過官吏的審訊以後，前後被抓的人就增加到十幾萬。
