“夜郎自大”是一個人盡皆知的成語，這個已經湮滅在歷史黃沙中的古滇國，卻在文人騷客的筆墨中留下濃墨重彩的一筆。
公元前122年，漢武帝派使者前往印度，途徑古滇國，暫留在夜郎古國，夜晚篝火升起，遠處落月煙霧昏，夜郎國王邀請漢朝使團開懷暢飲，酒足飯飽，國王摸了摸身上的獸皮，再看著這群峨冠博帶的異鄉人，不禁捻鬚問道：“是我夜郎國大還是漢朝大呢”。
漢使者震驚了，一個只有漢朝縣大的小國怎能如此厚顏無恥，他憋著笑。回去就把這件事報告給了漢武帝。司馬遷聽罷不禁莞爾，妙筆一揮，在《史記》中把這個故事記載下來。
夜郎的自大其實也並非全部盲目。至少當時，夜郎的首邑也是周邊國家的政治、經濟和文化的中心。；夜郎國王目之所及，放眼望處的地方，皆以夜郎為尊。它的統治甚至還曾經包括了東南亞的一些國家。
國富民強，有鐵騎十萬。這在落後的農業經濟的社會里，都是一件很值得君民驕傲的事情，
夜郎古國意識超前，推行了類似今日歐盟這樣的聯盟組織-“耶郎制”。隨著夜郎古國的不斷髮展壯大，周邊小國紛紛與它建立聯盟。這種制度在興夜郎統治下達到巔峰，數量高達十個之多，其中七個是直接統治。難怪有古人說：“居其官者，皆富其十世。”至少在天高皇帝遠的雲貴高原上，夜郎古國的名望不遜於漢王朝。
就像人有生老病死一樣，這個古國前後在歷史上存在了三百餘年，就壽終正寢了，相對於王朝的壽命而言，算是短的了。西漢末年（公元前28—25年），夜郎與南方小國起了衝突，國王興十分不滿漢王朝的調解，認為其在偏袒另一方，乾脆脅迫周邊22邑謀反，這件事情被漢朝牂柯太守陳立及時發現並上報給朝廷。漢成帝下令出兵平息，陳立深入腹地，斬殺了國王興，很快，夜郎古國就分崩離析，國土被鄰國吞噬，很快，夜郎古國，就在歷史的長河之中逐漸的銷聲匿跡了。
史書中，只留下一點關於它前世今生的蛛絲馬跡。
根據《後漢書》的記載，有一個美麗的女子在溪邊浣紗，見到三節大竹流到自己腳邊，推之不去，聞有嬰兒的啼哭聲，破開竹子，看到裡面有一個粉雕玉琢的小男孩，後養大成人，少年孔武有力，英勇不凡，遂稱霸一方，以竹為姓氏。
這段富有幾分神話色彩的故事便是夜郎古國國王的由來。夜郎古國崇尚竹文化。貴州長順縣廣順鎮，坐落在天馬山下，四面圍有高山，那裡世代相傳，金竹夜郎古國便坐落於此。湖南沅陵出土過一個龐大的巨型墓葬群，專家推測是戰國至漢代之間修建而成，其墓主可能就是夜郎國王。
一直生活在貴州畢節赫章的老翁老嫗，一定想不到，那些被他們撿回家去砌豬圈、蓋茅廁的磚瓦，竟是秦磚漢瓦。
如今在古城遺址仍可見的殘垣斷壁，無不在向過往的行人訴說那段斑駁的歲月。古城遺址有四個出入口，內有兩道城牆，均用土石所築。在不遠處的朗山西側，曾出土過金劍、方印、青銅匙等多種文物，和許多夜郎古國的墳墓。
如今，可以大致判定，夜郎古國存在於貴州，究竟具體在何處，就不得而知了。
