1840年—1912年，是清朝統治的晚期，也是中國近代史的開端，還是近代中國半殖民地半封建社會的形成時期。第一次呀騙戰爭（1840年）開啟了晚清時期，清朝統治力量開始衰落，西方列強迫使清廷簽訂不平等條約，以武力獲得在華利益。第二次呀騙戰爭使得清朝統治危機進一步加深。晚清時期，西方資本主義入侵進一步深化，封建統治者賴以統治的農村自然經濟開始解體。同時伴隨著列強在華設廠和洋務運動的發展，中國出現了民族資本主義。面臨國內外的雙重壓力，清朝統治之下的各階級開始了反抗和探索，農民階級發起了太平天國運動和義和團運動，嚴重打擊了清王朝和西方列強的勢力。同時，晚清時期的文化發生了轉變，開始衝破封建主義的束縛，向西方學習的一步步探索。清朝在抵抗外患與內憂的同時，也一直處於改革派與守舊派拉鋸的局面。在列強入侵的同時西方科學與文化亦引入中國，讓清朝發起一連串的改革與革命，如洋務運動，促使中國文化的成長與革新。甲午戰爭的失敗使改革的努力受到沉重打擊，並使列強瓜分中國。而維新運動隨守舊派的底字而告終。在義和團排外失敗、引來八國聯軍後，清廷也推動清末新政，雖取得一些成效，但部分內容讓許多知識分子失望，轉而支援革命，近300年江山氣數殆盡。1911年10月10日辛亥革命爆發，革命風暴席捲全國，清朝統治迅速崩潰，次年2月12日宣統帝溥儀被迫頒佈退位詔書，結束了清正斧自1644年入關以來268年的統治。
武昌起義，武昌起義是指1911年10月10日農曆辛亥年8月19在湖北武昌發生的一場旨在推翻清朝統治的兵變，也是辛亥革命的開端，黃花崗起義失敗後，以文學社和共進會為主的革命黨人決定把目標轉向長江流域，準備再以武漢為中心的兩湖地區，發動一次新的武裝起義。透過革命黨人的努力，終於在1911年清宣統三年10月10日，成功地發動了具有劃時代意義武昌起義起義的勝利，逐步使清朝走向滅亡，並建立起亞洲第一個民主共和國，中華民國是亞洲看中國走向民主共和的開端，在中國歷史中具有里程碑意義，
辛亥革命，辛亥革命是指發生於中國農曆辛亥年，清宣統三年，即公元1911年至1912年初，旨在推翻清朝專制帝制，建立共和政體的全國性革命。狹義的辛亥革命指的是自1911年10月10日，農曆八月19頁武昌起義爆發至1912年元旦，孫中山就職中華民國臨時大總統前後這一段時間，中國所發生的革命事件，廣義上，辛亥革命指自19世紀末，有的學者認為，從1905年，中國同盟會成立算起，有的說從1894年新中會成立開始，迄辛亥年，成功推翻清朝統治在中國出現的連場革命運動。
廣州起義，1911年4月27日下午05:30，黃興帥130餘名敢死隊員直撲總督署，發動了中國同盟會的第十次武裝起義，廣州起義杆刺對圖入總督署總督張鳴岐逃走，起義軍馮輝總督署後，在東轅門外與水師提督李準派來彈壓起義的北洋軍短兵相接。起義軍浴血奮戰，終因寡不敵眾而不幸失敗，
一月23日，武漢各界數萬人急會抗義漢口英租界巡捕房槍殺人力車工人，
一月30日，湖北革命黨人在武昌成立文學社，
三月四日，慈溪太后的總管大太監李蓮英病逝。
五月九日，清廷宣佈鐵路幹線收歸國有及全國陸朝武，
5月14日，長沙萬人機會掀起保路運動，
8月30日，直隸東安、永定河門口、濟南等處發水災，
10月十日，武昌打響第一槍，辛亥革命爆發時日，成為中華民國的國慶節
10月22日，長沙獨立，成立湖南軍正斧。陝西新軍攻佔西安，
10月30日蔡鍔等於昆明起義成功時，
12月13日，雲南都督蔡鍔主張迅速組織中央正斧，定國名為中華民國
12月29日，孫中山歸國，17省代表選舉孫中山為臨時大總統，
