提示：時代發展到今天，維吾爾族人的身影在新疆北疆地區已經是隨處可見的了，僅伊犁地區而言，根據第七次人口普查資料，截至2020年11月，伊犁哈薩克自治常住人口約為284萬人，而維吾爾族人口已經達到近80萬，這個數字比全州人口的四分之一還要多，也是維吾爾族人在維護邊疆繁榮穩定中自身發展壯大的具體體現。
維吾爾族是我國新疆維吾爾自治區境內主要民族之一，聚居中心主要分佈於天山以南，塔里木盆地周圍的綠洲，其中尤以喀什噶爾綠洲、和田綠洲以及阿克蘇河和塔里木河流域最為集中。同時，天山東端的吐魯番盆地，也是維吾爾族較為集中的區域；天山以北的伊犁谷地和吉木薩爾、奇台一帶，也有為數不多的維吾爾族定居。
在維吾爾族的這些聚居區域裡，熟悉歷史的人都知道，今天新疆北疆地區，在清代之前是沒有維吾爾族人的。這是因為維吾爾族人的先民回鶻人西遷至西域時，基本沒有涉及或者落腳於今新疆北疆地區。當時的遷徙主要有兩個部分：
一遷吐魯番盆地，稱高昌回鶻或西州回鶻。西州回鶻公元9世紀西遷 回鶻之一支。亦稱高昌回鶻、北庭回鶻、和州回鶻。其所轄東抵哈密、西至庫車、南達于闐、北越天山。首府位於高昌（今新疆吐魯番東）。這一部分基本屬於人們今天所說的東疆地區。
一遷蔥嶺西楚河、七河流域一帶，該部回鶻和當地其他突厥語民族組成喀喇汗王朝、又稱為蔥嶺西回鶻、阿薩蘭回鶻，極盛時所轄東起庫車，西至鹹海，南臨阿姆河，北抵巴爾喀什湖的廣大地區。這一部分基本屬於人們今天所說的南疆地區和外西北地區。
在歷史的長河裡，遷徙的這兩個部分都沒有向今新疆北疆地區擴充套件，而是同東疆地區、南疆地區和外西北地區的原住居民融合，逐漸發展形成了今天的維吾爾族。但如今的北疆地區，為什麼會有維吾爾人呢？就讓我們從北疆的伊犁說起。
現在，很多人都認為伊犁的名字是乾隆給取的，其實不是這樣，充其量不過是定名而已。伊犁得名於伊犁河，伊犁最早是光明顯達，形容河水在太陽照耀下碧波粼粼之意，最早見於《漢書》，被稱作“伊列”、“伊麗”、“伊裡”。乾隆為伊犁定名，就是說從此，史書裡的“伊列”、“伊麗”、“伊裡”就叫伊犁，當然在原來的基礎上賦予了新的含義，《西域同文志》中說，伊犁為維語，取義於“犁庭掃閭”，意即將庭院犁平整用來種地，把里巷掃蕩成廢墟，寓意平定準噶爾功蓋千秋，西陲從此永保安寧。
然而，需要說明的是，那時的伊犁並不是我們現在所說的伊犁，還包括外西北一些地方。外西北大概指的是在第二次鴉片戰爭前後，俄國先透過一系列條約割讓中國新疆的領土，不是正規稱呼，它的另一個名字叫七河地區，哈薩克語為Zhetysu，俄語借譯為Semiryechye，指流向巴爾喀什湖的七條河流支，包括巴爾喀什湖以南、中亞河中以東，以伊塞克湖及楚河為中心的周邊地區，大致包含了今哈薩克阿拉木圖州、江布林州和吉爾吉斯斯坦以及新疆伊犁一帶。
七河地區主要的7條河流都匯入了巴爾喀什湖，其中伊犁河是最大的一條河流。七河地區是西域最好的地區。伊犁河匯入巴爾喀什湖的年徑流量達到了228億立方米，是黃河的一半。七河地區有“瀚海溼島”之稱。外伊犁河谷、楚河河谷、塔拉 斯河谷等眾多的河谷地區，這裡有大片草原牧場和糧食產地，伊犁河谷至今仍為人口稠密之地。
中華民族自古就在外西北地區生活繁衍，西漢時期就對此地區進行有效長期管理。唐朝再次納入中國版圖，元朝時為蒙古族察合臺汗國地，清朝時再次納入中國版圖，東部大部分地區屬於中國新疆，西部是中國清朝附庸國哈薩克汗國。外西北地區為乾隆時期清軍西征準噶爾所得。但在《中俄戡分西北界約記》（同治三年，1864年，割讓44萬多平方公里）、《中俄伊犁條約》等5個條約（光緒七年，1881年，割讓7萬多平方公里）、加上帕米爾高原被俄國佔領的3萬多平方公里，俄國共割佔54萬多平方公里，蘇聯解體後，現屬於哈薩克、吉爾吉斯斯坦、塔吉克。外西北的喪失，使得新疆地區的行政中心被迫內遷，由伊犁遷往烏魯木齊，伊犁成為邊城。
在歷史上，外西北地區前後歷經了七次由東向西的民族大遷徙，包括古月氏、古烏孫、北匈奴、葛邏祿、回鶻、契丹，乾隆消滅準噶爾汗國以後，準噶爾蒙古人有的跑了、有的逃了，有很多還被殺了，外西北地區和今新疆北疆一些地方出現了人口真空，這也便導致了居住在今哈薩克的哈薩克人向今伊犁地區的東移，與清廷組織的移民活動一起填補了這一區域的人口真空。
從今天的資料看來，準噶爾汗國厄魯特蒙古四部中，輝特部遊牧於雅爾（今新疆塔城附近），杜爾伯特部遊牧於額爾齊斯河流域，和碩特部遊牧於烏魯木齊，準噶爾部遊牧於伊犁，四部共有二十萬戶，大約六十多萬人。但是，這些蒙古人似乎是純遊牧民族，他們不會種地，而汗國所在絕大多數又是亦農亦牧的好地方，同時，糧食是他們離不開的生存基礎，於是，汗國的上層就想到了一個好辦法——抓南疆地區的維吾爾族人來為自己生產糧食，這便成了維吾爾族人到北疆的歷史起點。
需要說明的是，維吾爾族人的先民回鶻人，在漠北時，也是不會種地的，但當他們遷徙至新疆時，很快也便學會了這門手藝或者技術。一方面是南疆地區的沙漠綠洲環境決定了那裡不適合大規模放牧；另一方面是，當地的原住民族在他們到來之前，就會種地，他們有現成的老師。
小河公主是中國考古學家於2003年在新疆羅布泊發掘出的一具女性乾屍，雖然經歷了四千年，但乾屍的儲存完好，是新疆發現年代最早的乾屍之一。它出土的地方被稱為小河遺址或墓地，到過小河墓地的人，留下的第一個強烈印象就是小河墓地的沙山上密密麻麻矗立的胡楊木柱。這些木柱有140根，根據死者的性別不同而不同。女性棺前立的是基本呈多稜形的上粗下細的木柱，高度一般1.3－1.5米左右，上部塗紅，纏繞毛繩、固定草束；男性棺前則立一外形似木槳的立木，大、小差別很大，大的高達2米、寬0.8米左右，其上塗黑，柄部塗紅。這是一種生殖崇拜，伴隨胡楊木柱的還有大量的種子，是當年的人們渴望繁衍不息的祈求，也說明當地的人們至少在4000年前就會農業生產。
遊牧的維吾爾族人的先民到了這裡後，正是透過這些人的後裔，即不但從當地的原住居民，那裡學來了種地的技術，也讓自己融入到了這些原住居民中，漸漸地形成了維吾爾族，由一個遊牧的民族逐漸定居下來，變成了一個會農耕也可以遊牧的民族。也正是這個原因，準噶爾汗國的人才將他們遷移至北疆從事農耕。
章佳·阿桂（1717年—1797年 ），滿洲正藍旗（後以功抬入正白旗）人，清朝名將，大學士阿克敦之子。在他的經歷裡有著這樣的主要成就：安定新疆，伊犁屯田，隨破大小和卓，統軍平定大小金川。乾隆二十五年（1760年）初，阿桂率滿洲索倫兵五百名、綠營兵一百名和三百回部農民開赴伊犁，此為伊犁屯田之始。但這一次屯田並沒有成功，讓朝廷覺得不能解決軍糧問題，能不能守住伊犁沒有把握，甚至很多大臣都說伊犁“地方遼遠，沙漠居多，舊時準夷馬匹羊群消耗殆盡，難以為駐守計”。但屯田失敗的阿桂卻挺身而出，慷慨陳詞，堅決主張在伊犁屯田。
乾隆批准了阿桂的主張，阿桂再次組織人力製造農業器具，再次開始從事農業生產。這之後，他給朝廷寫過這樣一道摺子，大意是說，葉爾羌、喀什噶爾、阿克蘇、烏什等城，有原先就在伊犁種地、後隨霍集佔逃回去的兩三千人，“今聞開設屯田，願來效力者甚多”。為此，他建議取消各城戶口錢糧定額，以爭取伯克們的支援，以減少南疆維吾爾族來伊犁種地的阻礙。
阿桂的摺子很合乾隆的心思，因為此前他就曾說過：“從前伊犁地畝，皆回人耕種，今俟回部平定，即將回人酌量遷移，與綠旗兵參雜。額敏和卓系回部望族，應同將軍大臣等管束屯田兵丁，俟耕作嫻習，主客相安，再回吐魯番，方為有益。”
就這樣，1759年冬天，阿桂從阿克蘇帶領三百戶維吾爾族農民來到伊犁，讓他們成為了伊犁“回屯”的最早生產者。這三百戶維吾爾族農民最早在伊犁河南的海努克，察合臺之孫、拜答兒之子，察合臺汗國的第五任可汗阿魯忽牙帳所在地，即今海努克鄉一帶，地處伊犁哈薩克自治州察布查爾錫伯自治縣中部偏東位置。經過這三百戶維吾爾族農民和士兵們的辛勤付出，伊犁屯田1760年獲得豐收，“至秋豐稔，收糧皆倍”。
豐收後的細賬，阿桂也算了，他說，以播種量計算，上地獲二十倍，中地獲十倍，保守估計可獲糧食二萬四千石，除種地者自用外，還可供上千人來年麥熟前食用。也就是說，當年三百戶維吾爾族農民耕種的土地，可供1000名士兵一年的軍糧。
解決了軍糧的問題，阿桂的信心也增強了。為了進一步發展伊犁屯田，從1761年起，他相繼採取了進一步的措施：一是在伊犁牧群蕃息之時，禁止內地人到伊犁購買馬匹和駱駝，以保證當地畜牧業的發展；二是大力招徠葉爾羌、喀什噶爾、阿克蘇和烏什等地的回部民眾來伊犁屯墾，以擴大屯田規模。擴大到多少呢？阿桂要求增派七百戶，達到一千戶。
一千戶，在當時來說，已經是一個不小的數目了，當時的戶並不像我們現在僅是三口之家，那時的人們生得多，再加上有父母等，一戶人少說也有5口，因此，粗略估計阿桂要求達到的人數，少說也有5000人。雖說，根據史料看來，1761當年回部民眾屯田的規模，只達到了800戶，但依然是個至少有4000人的不小數字，也正是這些人站成了今天新疆北疆地區維吾爾族人的源頭風景。
《清史稿》卷318《阿桂傳》中說，由於阿桂的精心籌劃和組織，乾隆二十六年（1761年），伊犁兵屯墾種地達八千餘畝，收穫糧食兩萬七千一百多石；回屯有八百戶，平均每戶收穫糧食四十石，總產達到三萬二千石左右。糧食就這樣穩定了邊疆，回屯民眾種的已經不僅僅是地了——1762年正月，阿桂訂立約束章程，在兵員的補充、錢糧的徵收、官員的任選、產量的分配和屯軍家屬的養贍等5個方面都作了具體的規定。同年八月，固勒札和烏哈爾裡克兩地的城堡相繼建成，乾隆帝親自定名為“安遠”城和“綏定”城。這兩城完全是按照內地城市的模式建置，軍營和民房依次分別。這些新城鎮既是屯田管理的中心，又吸收四方商人來此交易，成為商業貿易的中心，“數千裡地來往晏然”——誰能不說，這中間有著維吾爾族人對於祖國邊疆繁榮穩定的歷史貢獻。
時代發展到今天，維吾爾族人的身影在新疆北疆地區已經是隨處可見的了，僅伊犁地區而言，根據第七次人口普查資料，截至2020年11月，伊犁哈薩克自治常住人口約為284萬人，而維吾爾族人口已經達到近80萬，這個數字比全州人口的四分之一還要多，也是維吾爾族人在維護邊疆繁榮穩定中自身發展壯大的具體體現。
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