劉昌毅，1914年出生於湖北黃安縣，兄弟姊妹九個，全靠種田為生。
他只讀了三個月的書，因家貧而輟學，其後學裁縫以餬口。
1929年，家鄉一帶鬧紅，他跑了十幾里路，報名參加紅軍，被批准入伍後，在紅軍隊伍裡膽量超群，在作戰中敢打敢衝，十分的勇敢，不久就當上了排長，歷任連長，紅四方面軍紅九軍政治部政務科長，27師76團團長，參加了鄂豫皖蘇區四次反圍剿和建立川陝蘇區的鬥爭，參加了長征。
抗日戰爭時期，劉昌毅歷任八路軍129師386旅偵察科科長，青年縱隊第三團隊參謀長，山西青年抗戰決死三縱隊參謀長，太行軍區第三軍分割槽副司令員兼參謀長，1943年因舊傷復發，住院治療，8月份，傷未痊癒，便帶領16團參加林南戰役，以後赴延安抗日軍政大學學習。
1944年春夏間，向日冠發動河南戰役，佔領中原大陸交通線，並阻斷我各個根據地聯絡，黨中央指示進軍河南，組建河南軍區，軍區即派第六支隊南下豫西，劉昌毅擔任支隊司令員，於1945年一月，南下豫西，開闢了伏牛山一帶，戰鬥八個月，大小戰役61次，殲滅日偽頑8000餘人，開闢了林莊、陜縣、寶豐、襄地區，配合兄弟部隊牢牢控制了中原地區。
劉昌毅南下到達桐柏山區，加入中原軍區序列，擔任一縱隊（司令員是王樹聲）三旅旅長，不久，即任縱隊副司令員。
1946年6月30日，國民黨軍向中原軍區發動了全面進攻，掀起了全面內戰，中原軍區部隊分為南北兩路突圍，李先念司令員王震副司令員率領一部分部隊帶領北路部隊突圍，王樹聲、劉昌毅順利南路部隊向西南方向突圍，一縱一旅旅長皮定均擔任掩護。
開始階段，劉昌毅率三旅擔任前衛，為部隊打通道路，透過襄河後，他又率部作為後衛，掩護主力進入武當山區，開闢了鄂西北根據地，勝利完成突圍任務。
同年9月，成立鄂西北軍區，劉昌毅任軍區副司令員。並組成了軍區獨立旅，由他親自率領鄂西北根據地的開闢，又招致敵人重兵圍剿，獨立旅東擋西殺，為各軍分割槽的展開和根據地建立工作提供了寬鬆的條件。
獨立旅成了敵人的眼中釘，肉中刺，敵人想辦法要消滅獨立旅，獨立旅與敵人展開周旋，在武當山區牽著敵人滿山轉悠。
1947年2月，鄂西北根據地形勢越來越嚴重，2月6日，劉昌毅的獨立旅又遭伏擊，部隊已不足千人，電臺又被打壞，與上級失去聯絡，他又轉戰大別山區，成立皖西自治區，擔任司令員一職，一直堅持到劉鄧大軍的到來，與劉鄧首長會師後，他被調入野戰軍第三縱隊，擔任擔任副司令員、第四兵團15軍副軍長，參加了淮海，渡江，兩廣等戰役。
中華人民共和國成立後，劉昌毅擔任中國人民解放軍鐵道兵部公安部隊副司令員後，歷任海軍旅順基地，青島基地，北海艦隊司令員，濟南軍區副司令員兼北海艦隊司令員，南京軍區副司令員，廣州軍區副司令員，1955年被授予中將軍銜，榮獲二級八一勳章、獨立自由勳章、一級解放勳章。
劉昌毅將軍戎馬一生，勇猛無比，在軍中號稱“活張飛”，有一次在行軍中，他突然與敵人遭遇，一聽見槍響，他就往上衝，被敵人機槍子彈掃來，又再次負傷倒地，他仍不下火線，直到把敵人打退了為止。
他一生負傷13處，身上的傷疤數也數不清，組織上曾多次安排他到後方治療和療養，但都被他拒絕，仍然衝殺在戰鬥的第一線。王樹聲大將曾讚譽：“他是一員猛將，每逢大仗、惡仗、險仗，他都衝在前面。”
他擔任北海艦隊司令員後，經常下部隊檢查工作，有一次，他剛剛坐車出了北海艦隊機關，來到大街上，在一處繁華的路段，有兩幫地痞流氓在互相都互相鬥毆，打得熱火朝天，堵塞了交通，又影響了社會秩序。
將軍看到這一幕非常惱火，他下車後責令雙方停止毆鬥，雙方非但不停，反而越鬥越兇，將軍說道：“看來你們是敬酒不吃吃罰酒。”
將軍火爆脾氣上來了，他掏出手槍，對著天空開了三槍，大聲喊道：“不許再打下去，破壞社會秩序，誰若不聽勸告，我的子彈可不長眼？”
將軍說話那可是說到做到，將軍的威嚴把地痞流氓震懾住了，乖乖停止毆鬥，悄悄撤離了現場。
將軍指揮必堵的車輛一一通行，道路重新恢復了正常，圍觀的人群也逐漸散去，將軍從容不迫的離開。
警衛戰士們都對將軍佩服不已，將軍卻淡淡的一笑：“小事一樁。”
將軍性剛如烈火還暴露在一次出行中，又有一次，將軍坐車出行，座車剛剛駛入大街，一幫地痞流氓碰瓷將軍座車，將軍在車上看的一清二楚，知道這是一幫社會人渣藉故尋釁鬧事，想敲詐錢財，他下車後，毫不客氣的指揮警衛員將這幫地痞流氓痛打一頓，然後坐車離去。
地痞流氓們被痛打一頓，吃了個啞巴虧，只好泱泱離去。
劉昌毅將軍是個直腸子，有啥說啥，直來直去的。雖然他人粗魯一點，但打起仗來絕不含糊，一聽有仗打，他就無比的興奮。
劉昌毅將軍在1979年2月17日，我軍發動的對越自衛還擊作戰中，以65歲年齡出征，指揮所屬部隊勇猛穿插，猛打猛衝，一直打到了河內平原，要不是中央軍委一聲令下，要其撤軍，不然的話，他能在一天之內一口氣打到越南首都河內。
劉昌毅將軍在南疆作戰的作風，參戰官兵都看到了，他有力地維護了祖國南疆的安全，他在戰爭中表現的英勇無畏，指揮若定的戰鬥精神值得大家學習。
劉昌毅將軍是中國人民解放軍優秀的軍事指揮員，他是為戰爭而生的人，他在中國人民解放戰爭中所表現的光輝業績已載入史冊，名垂青史。
劉昌毅將軍是一個個性鮮明的人，他敢愛敢恨，對黨，對人民忠誠，對敵人，他無比的憎恨，他是一個人民尊敬的將軍，讓我們永遠記住他吧！
