圖片說明：2021年10月20日《解放軍報》截圖
東方網·演兵場10月21日報道：作為我軍歷史上的第一輛坦克，“功臣號”在部隊中有著無法替代的特殊地位。可以成為“功臣號”坦克車組的一員，無疑是對坦克兵個人能力的最佳肯定。在昨日出版的《解放軍報》中，就罕見披露了新一代功臣號99A主戰坦克挑選班組的方法，透過一年一度的坦克車組乘員擂臺賽來選拔。
考比武選出“功臣號”車組
百舸爭流，奮楫者先！只有最強的車長、駕駛員和炮長，才能成為“功臣號”坦克的乘員。據《解放軍報》報道，“功臣號”坦克第36代炮長郭楠楠在打擂之前，就“瘋狂”錘鍊自己的專業技術，炎炎夏日，他在坦克炮塔內一坐就是一上午，別人一個火控系統操作動作只練3遍，他一練就是數十遍；為提高快速瞄準能力，他堅持每天盯著瞄準鏡苦練半小時眼力，硬是將坦克“快速精確瞄準”成績練到全營第一……
圖片說明：“功臣號”坦克連官兵整隊進入車場。詹奕坤攝《解放軍報》圖
在“功臣號”坦克第34代車長王傑看來，“打擂不易，守擂更難。”作為車長崗位“守擂人”，王傑在日常訓練中對自己的要求更高，他不僅苦練通訊裝置系統操作與維修等傳統課目，還主動向其他戰友請教戰術、指揮方面的知識，決心在賽場上捍衛來之不易的榮譽。
資料圖：“功臣號”坦克 忠誠號圖
“鐵甲，衝破敵人堡壘；戰旗，插在勝利的高地，勇往直前是戰鬥的姿態，戰無不勝是英雄的豪邁……”正如《功臣號戰歌》中唱響的一樣，“功臣號”坦克在演習中猶如百鍊之鋼的刀刃，一次次刺破敵人的防線，帶“功臣號”坦克連攻佔一個個高地。
“功臣號”和英雄駕駛員董來扶
武器是戰士的第二生命，“功臣號”和功臣號班組，也同樣是一個互相成就的關係。提到“功臣號”，英雄駕駛員董來扶一定是一個繞不開的關鍵字。
圖片說明：初代“功臣號”
故事要從抗戰勝利後講起，當時年僅17歲的董來扶在瀋陽加入了紅色的人民軍隊。不久後，按照中央軍委的要求，剛入伍的他就收到了蒐集坦克的重要任務。他們一行人發現，一家由被俘日本人開設的機械修理廠裡有坦克，但被國民黨地下武裝控制。經過周密籌劃，董來扶等人“混”入修理廠假裝試車，爬上一輛18噸日式坦克，趁守衛不備揚長而去，也就是後來“功臣號”坦克。
1946年12月1日，我軍第一支坦克部隊——東北坦克大隊正式組建。大隊只有一輛坦克，編號102。兩年後，該坦克大隊已擴建成戰車團。“雖然是第一輛坦克，但它型號老，多處有傷，常出故障，被戰友們稱為‘老頭車’。”董來扶回憶。
1948年攻打錦州時，“老頭坦克”迎來最佳拍檔——初代駕駛員董來扶。在敵人的猛烈的炮火中，同行的其他3輛坦克被擊傷掉進河溝，無法作戰。董來扶駕著“102號”坦克孤車衝向敵陣，先後五次“負傷”。董來扶冒著生命危險，爬出駕駛室，邊打邊修，將敵軍火力點一個一個打掉。
這一戰中，董來扶和“102號”頗有當年趙子龍在長坂坡曹營中七進七出的風範。戰後，第四野戰軍將它命名為“功臣號”，記集體三等功，董來扶榮立一等功。這便是“功臣號”名字的由來。
“功臣號”坦克歷經5次更新換代
從二手的日本坦克到“地表最強”的99A主戰坦克，“功臣號”歷經5次更新換代，並多次在重大任務中立下赫赫戰功。
圖片說明：開國大典上初代“功臣號”
接著上面的故事，在1949年開國大典上，“功臣號”作為領頭車，載著八一軍旗，光榮地駛過天安門廣場。不久後，初代“功臣號”劃歸新成立的中國人民解放軍坦克第1師，1959年退出現役。
在同一時期，坦克1師當年率先改裝國產59式坦克，“102號”的車號由新戰車繼承，這就是第二代“功臣號”。59式坦克作為第一代國產主戰坦克，在1980年代以前一直是中國裝甲兵的主要裝備，而59式“功臣號”也因此一直延續到了本世紀。
圖片說明：第三代“功臣號”坦克
當然，“功臣號”在期間也經歷過“小換代”，例如59II型“功臣號”坦克曾現身央媒報道中，被普遍認為是第三代“功臣號”坦克。
圖片說明：第四代“功臣號”
在2011年的一場改編中，傳承坦克1師血脈的北京軍區某裝甲師在改編中撤銷，“功臣號”坦克所隨所在部隊被改編為某裝甲旅。隨後，該旅換裝了99式主戰坦克，第四代“功臣號”又以新的姿態出現在世人面前。
圖片說明：99A“功臣號” 央視截圖
2018年，央視《軍事報道》對功臣號坦克連所在部隊進行專題報道，一場在朱日和訓練基地展開的紅藍對抗，第81集團軍某合成旅擔任“紅方”，紅軍正面力量坦克五連（即“功臣號坦克連”）在“功臣號”坦克的帶領下，將藍軍防線撕開一道缺口，成功開闢了進攻通路。在報道畫面中，此時“功臣號”坦克已經換裝了99A主戰坦克。
圖片說明：“功臣號坦克連”所在旅在駐訓場組織授裝儀式 @中部戰區釋出
去年7月，“功臣號坦克連”所在旅在駐訓場組織授裝儀式，一批新戰車加入戰鬥序列，接裝的戰車也是99A式主戰坦克，該旅的裝備水平再上了一個臺階。
