明朝萬曆時期，六合村有一個佃戶叫周老漢，他年近五旬，膝下有個兒子在城裡當木匠。這一天，他帶著乾糧嚮往常一樣去地裡幹活。
臨近正午，周老漢收拾耕地後，直了一下腰，拿著乾糧走到不遠處一棵大槐樹下吃午飯。他把饃饃泡了一下水，開始大口朵頤起來。
也許是吃得太快，嘴裡饃饃又幹，竟然卡在氣管裡，他一下子沒有接上氣就昏了過去，在他失去意識之前，朦朧之間看到一白一黑兩個人影，正拿著鐵鏈在說話。黑影說道：“遭了，我們抓錯人了，這下可怎辦？”
周老漢的妻子，王氏正在家裡曬被褥，兒子週三甲過幾天要回來住。於是，她趁著這幾天太陽好，就把兒子房間裡的被褥拿出來曬曬去黴氣。
這時，王氏正好看見弟弟揹著一個人過來。弟弟王貴喊道：“姐快開門，姐夫出事了。”
王氏聽聞丈夫連忙跑去開門，焦急問道：“怎麼回事啊，你姐夫晌午出去還好好的。”王貴揹著周老漢進屋，將他放在床上。
王氏哭著呼喚周老漢，見丈夫不回應，又探了一下丈夫鼻息，已然沒有氣了。王貴的耕地挨著周老漢，他吃了午飯才去幹活，大老遠就看見周老漢“大字”一樣躺在地上，王貴連忙跑過去就發現周老漢死了。
王氏悲痛欲絕，王貴安慰道：“姐，人死不能復生，現在是三伏天容易發臭，得趕緊安排姐夫的後事才是。”
王氏用袖子擦了一下眼淚，她覺得弟弟說得對，就從櫃子裡拿了一些碎銀給他，然後說道：“我出門不便，你姐夫的事情就勞煩你多操心。”
姐弟打小關係好，周老漢為人憨厚，待人和善。王貴常受他幫助，於是他說道：“姐，你放心。”
王貴出了院子，就遇到貨郎趙二牛，他是侄子週三甲的好友，於是王貴叫住了他，然後說道：“二牛，麻煩你捎個信給三甲，讓他趕緊回來，他爹去世了。”
趙二牛應承下來，挑著擔子進城，王貴又找到了村裡的周易先生吳阿公，請他幫忙料理一下白事。吳阿公年近七旬，在村裡輩分也高，村民家裡紅白事都要找他。
吳阿公跟著王貴來到了周老漢家裡，吳阿公讓王氏去打盆水，他要給周老漢“穿衣服”，就在這時候，一黑一白兩個影子出現在窗外。
白影說道：“跑得了和尚，跑不了廟。我們就在這裡等七天，我看周老漢能跑哪裡去！”
原來，黑白影是陰間轉運使，負責指引逝者前往陰界。他們近一百年都沒有出紕漏，誰曾想犯了一個低階錯誤，將佃戶周老漢和石匠周老漢弄混了，他們要帶走的是石匠周老漢。
他們二人的名字，四柱，所在村落都一樣重，就是職業不同，結果佃戶周老漢背了黑鍋。
黑白雙影擔心此事被判官發現，影響兩人的前途，只能將錯就錯把佃戶周老漢帶走，在路上的時候，周老漢趁雙影聊天的時候，半道逃跑了。
由於佃戶周老漢的名字不在判書裡，黑白影沒辦法追蹤他的位置，只好回到周家小院等他。如果周老漢頭七不回來，他就失去轉世機會，將會成為魑魅（念chi mei）。
另一邊，趙二牛找到了週三甲，並讓他趕緊回家奔喪。週三甲向僱主告假後，揹著包袱就回家了，縣城離六合村大概要三個時辰。
週三甲傍晚時分出城，他想盡早趕回去奔喪。父子感情很好，週三甲想到子欲養，而親不待，鼻子發酸的想哭。他有些後悔這些年在外幹活，沒有花時間多陪陪父母，總覺得他們不會老一樣，沒想到是轉身就是陰陽兩隔。
夜裡山道間風很大，吹著兩邊的樹葉嘩嘩作響，週三甲事先準備了燈籠走夜路，可惜照亮的範圍有限，只能看到十幾步開外。須臾，他忽然聽到身後傳來一陣敲敲打打的聲音，像是接親隊伍。
週三甲心喜，可以同接親隊伍一起行走，在路上不會孤單。雖然他不怕走夜路，可是人多一些總比一個人走山路安全。他剛要轉身去看身後的隊伍，就聽見一個熟悉的聲音在耳邊響起：“三甲，快趴下別抬頭。”
週三甲聽到這個聲音後，做出本能反應，立刻趴在地上，將頭貼在地面上。須臾，一陣腥風飄過，這股味道讓週三甲作嘔，他用餘光瞟了一眼周圍。
只見一群穿白衣，肩披紅布的人，三人一排，浩浩蕩蕩向前走去。週三家再一看，這些人走路的姿勢更古怪，身體向前傾，腳後跟踮起，他們哪裡是走路，根本就是飄著。
週三甲心中明白碰上了硬茬子了，他的後背全是汗。過了許久，他確定隊伍走了很遠方才起身坐在地上。
這個時候，又一則熟悉聲音響起：“臭小子，說了多少遍，地上涼不許坐。”週三甲揉著胳膊本能回答道：“爹，就你最囉嗦。”
週三甲剛說完後就意識到不對，他爹已經過世，可是說話的聲音太像周老漢的。剛才他毫不猶豫地趴在地上，就是聽到了父親的聲音，這是從小對父親的信賴。此刻又聽到了父親常教訓他的話，這才脫口而出回應。
週三甲起身環顧四周，厲聲道：“你到底是誰？”須臾，一個熟悉的影子出現在週三甲眼前，說話的人正是周老漢。週三甲有些驚駭，哆哆嗦嗦問道：“爹，你怎麼來了？”
原來周老漢從黑白雙影的談話中得知，今夜魑魅王要娶妻，勢必有一支接親隊伍要經過山道。周老漢知道，兒子孝順一定會連夜趕回家奔喪。
周老漢擔心兒子年輕氣盛，不懂禮數，衝撞了魑魅王的接親隊伍，到時候惹上業障，白白浪費性命，這才不顧安危，中途逃離，然後一直在山道上游離等週三甲。
果然不出所料，週三甲連夜出城，幸好周老漢及時提醒，這才化險為夷。週三甲知道後非常後悔，沒想到父親為了他居然犧牲那麼大。
周老漢把黑白雙影抓錯人的事情隱瞞下來，這大概就是所有做父親的通病，他們自己獨自承受委屈和困難，絕不會把最壞的訊息告訴家人，深怕家人擔心。
周老漢笑著說道：“三甲，別難過了。以後家裡就靠你了，做事情不能再意氣用事，為了家人，你以後拿主意也得三思而後行。”
“我還記得，第一次帶你進城，你這孩子靦腆，進了城想上廁所也不敢說，結果回家的時候死活不願走，我以為你走累了，就想著揹你回去，沒想到沒走幾步你就尿我一身。”
周老漢說起兒子小時候的趣事，彷彿就發生在昨天。他看到兒子低著頭不說話，習慣去摸摸他的頭，可是不知何時，兒子的個頭比他高很多。他說的話，也不知道從何時起，兒子已經不再理會。
周老漢想拍一拍兒子的肩膀，結果發現手掌直接穿過了兒子的身體，他心中有些失落，原來他並不是真的那麼甘心死去。
週三甲突然說道：“爹，讓我揹你回家吧。”說完，他就轉身半蹲在父親面前，周老漢嘆息一聲，然後他飄到兒子背上，然後說道：“咱們回家。”
週三甲揹著雙手，身子前傾，就像真的揹著一個人樣，緩緩向前方走去，這一條路在他眼裡，突然變得很短。
黑白雙影就坐在小院的圍牆上，周易先生吳阿公從屋子裡出來，突然望向黑白雙影的方向，他拿了一個馬紮坐在院子裡，然後自言自語說道：“兩位不趕路，在這裡等誰呢？”
黑白雙影互相對望了一眼，黑影向吳阿公說道：“你看得見我？”吳阿公笑道：“你先回答我的問題，我再回答你。”黑影剛想說話，白影就攔下他。
白影起身走到吳阿公身前說道：“我們乃是陰間指引使，正在捉拿逃犯，你休要多問。”吳阿公收起笑容，突然從懷裡拿出個金印，須臾，金光在空中炸開。
天地之間，鐵面虯鬢，頭戴紗帽，足踏朝靴的鐘馗法像出現了。
黑白雙影驚駭道：“鍾馗，你怎麼會在這裡。”鍾馗厲聲道：“爾等明知犯錯不思悔改，竟然想把佃戶周老漢帶去轉世，殊不知你們的罪行都被判官知曉，派我來緝拿你們。”
原來，判官在核查生死簿時，發現本該被除名的石匠周老漢還在名單裡，而佃戶周老漢卻不在了。因此，判官派鍾馗來查明此事。
吳阿公乃是鍾馗在陽間的替身，王貴找到他料理佃戶周老漢後事，他剛進屋就察覺到了黑白雙影在窗外，只是不知它倆的意圖，也就裝作沒發現。
黑白雙影在小院一直等周老漢回家，功夫不負有心人，它們發現週三甲回來了，而且他身後揹著周老漢。它們擔心週三甲得知周老漢死亡的真相，兩影想滅口。
在屋子裡的鐘馗突然感覺到了黑白雙影的殺氣，這才出門亮出身份。
黑白雙影自知不是鍾馗對手，它們束手就擒，鍾馗捻鬚說道：“很好，知錯能改，善莫大焉，這百年裡你們盡忠職守，此事功過相抵，速去指引石匠周老漢歸陰間。”
黑白雙影聽聞不懲罰它們，非常震驚，雙影作揖說道：“我們知道錯了，這就去辦差事。”這時候，週三甲和周老漢進院子，他們只見一黑一白兩道光影擦肩而過。
院裡站著鍾馗，周老漢立刻上前請罪，鍾馗把他扶起說道：“你沒有做錯，一個父親連孩子都保護不了，虧對他喊你一聲爹！”
鍾馗繼續說道：“中間出了一些紕漏，你陽壽未盡，我這就送你回陽。”周家父子聞言喜極而泣，只見鍾馗大手一揮，周老漢的魂柱轉瞬即逝。
屋裡的王氏正在哭泣，突然聽到身邊傳來聲音：“老婆子，別哭了，再哭就更醜了。”王氏回嘴道：“再醜也是你明媒正娶的。”話剛說完，她驚駭的發現周老漢睜著眼睛對她笑，然後說道：“老婆子，我是來帶你走的。”
王氏沉吟後，突然大哭起來：“老頭子我不走，我還想看兒子娶媳婦。”週三甲此時進屋，他笑著說道：“娘，你別怕。爹這是嚇唬你玩，他的影子都在怎麼帶你走？”
王氏這才發現丈夫的影子倒影在地上，王氏喜極而泣，周氏父子相視大笑。一家三口，又過上了幸福的生活。
一家歡喜一家愁，當天夜裡，石匠周老漢家裡傳來陣陣哭聲。
寫在最最後：
“虎為百獸尊，罔敢觸其怒，唯有父子情，一步一回頭”意思是：老虎是百獸之王，都怕觸怒它的威嚴，可是它對孩子很柔情，每走一步都要回頭。
周老漢到人生最後關頭，還想著兒子的安危，真讓人動容。父愛如山，如江河奔流，穩重而寬厚。我們漸漸長大，父母雙鬢已然生白髮，可他們還把兒女當小孩子。
我們並非缺少父愛，而是缺少發現，父愛不張揚，它很穩重，隱藏得很深，不易察覺，可它又時刻存在。
“父親”同“負親”，它揹負著家庭的重擔，肩負起妻兒老小的幸福，很少有人理解父親，可是我們在危急時刻，想到第一個人必定是父親，在孩子有危險時，父親總能第一時間出現，這大概就是父子或父女之間的“默契”。
