顧青城原先是讀書人，只因左考不中，右考不中，家裡已被考得一貧如洗，只好給劉財主放牛為生。
這日，顧青城又是天還沒大亮就去劉財主家把牛趕了出來，正走著，突然聽到從路旁傳出來年輕女子的哭聲。
這時四周還是灰濛濛的，顧青城不由得有些害怕，但是聽到那哭聲有些熟悉，顧青城還是硬著頭皮停住了腳步。
光線不好，顧青城仔細看了看，才發現樹下站著一個身姿窈窕的女子。再仔細一看，原來是楊秀才的女兒瑾娘。
“青城哥……”見顧青城看到了自己，瑾娘不哭了，含淚叫了顧青城一聲。顧青城卻低了頭，轉身就走。
瑾娘對自己有意顧青城一直都知道，但是自己配不上瑾娘。他除了有一副好相貌，其他的沒有一樣能拿得出手的，肩不能挑，手不能提；要錢沒錢，要地沒地；吃沒吃的，穿沒穿的，住的地方也破破爛爛，連請媒人的錢都拿不出來。因此顧青城一直裝作不知道瑾孃的情意，看到瑾娘就回避。
瑾娘攔住了顧青城，悽然道：“青城哥，我爹想把我許配給王繼祖……”
顧青城的心像被刀子割了一下。雖然他沒本事娶瑾娘，但聽到瑾娘要嫁人了，他還是抑制不住地難過。
見顧青城垂著頭不吭聲，瑾娘猶豫了一下，紅著臉道：“我以死相逼，爹爹才答應我，只要青城哥能拿出十兩銀子做聘禮，他就讓我嫁給你。”
顧青城既驚愕又感動地看著瑾娘，眼睛裡慢慢地盈滿了淚水，一顆顆地掉落下來……
瑾娘見顧青城流淚，她也哭了。這時有人過來了，瑾娘小聲地顧青城說了一聲：“儘快來提親啊！”就跑了。
瑾娘走後，顧青城把牛趕到了山上，見四處無人，終於忍不住失聲痛哭起來。
瑾娘讓他拿十兩銀子做聘禮，他哪裡拿得出來。別說十兩銀子了，他連十個銅板都沒有。
可是，若是不想辦法拿出十兩銀子去娶瑾娘，瑾娘就要嫁給王繼祖了。一想到美麗善良的瑾娘將要徹底屬於別人了，顧青城就心如刀絞，哀嘆自己為啥那麼不幸。
正在顧青城哭得十分傷心的時候，突然身邊有一個聲音說起話來，把顧青城嚇了一大跳。
顧青城四處張望，發現身邊只有一頭小黃牛正用溫潤的眼睛看著自己，不由得試探問道：“是你在說話嗎？”
“是的。”小黃牛點點頭說道。
顧青城嚇得跌坐在地上，驚訝道：“你……你怎麼會說話？”
小黃牛告訴顧青城，它會說話是因為閻王爺在懲罰他它。
小黃牛說，他的前世是一個男子，姓郭，名世通，和一個叫李鈺的男子是好朋友。有一年見絲綢生意很好做，兩人便約著一起去販絲綢來賣。
誰知等兩人販好絲綢回來時，路上竟遇到了漲洪水， 絲綢全部被洪水捲走。還好兩人性命無礙，但都身無分文，只得乞討回鄉。
這天兩人乞討到一個叫文陽的地方時，李鈺撿到了一個包裹，裡面有三百兩銀子。
見有三百兩銀子，郭世通眼都紅了，建議兩人平分。李鈺卻說要等失主，把銀子還給別人。
郭世通拗不過李鈺，只好陪著他等失主。誰知一等就等到了天黑，還沒有人來尋包裹。
郭世通再一次建議兩人平分，李鈺還是不肯，還絮絮叨叨地責備郭世通見錢眼開，不講道義，不配做他李鈺的朋友……
郭世通被李鈺說得滿臉通紅，無地自容，一時氣急，惡向膽邊生，撿起一塊石頭，砸死了李鈺，拿走了三百兩銀子……
回到家鄉後，郭世通覺得很愧對李鈺的家人，於是盡力地幫助李鈺的家人……
因為這件事，郭世通死後，閻王爺罰他做三世的人心牛身，也就是當三世會說話的牛。
郭世通說，其實直接被罰做牛還好一點，懵懵懂懂的就過完一生了。像他這樣，人的思想，牛的身子最痛苦了。看見漂亮的女子不能親近，想吃魚、肉不能張口……會說話，但只能一個人知道，被其他人知道了就會遭禍患……
不過，因郭世通曾盡力照顧過李鈺的家人，閻王爺也給了郭世通一個機會，那就是如果有人願意真心誠意地把他這隻會說話的牛當成爹爹一樣的來孝敬，真誠地叫滿三萬聲爹，那他就不用做三世牛了，下輩子就可以投胎做人。
小黃牛把前因後果都告訴顧青城後，問他道：“如果我能幫你娶楊瑾娘，你願意叫我爹，把我當成爹來孝敬嗎？”
“你能如何幫我？”顧青城問道。
“我知道劉財主在哪裡藏著銀子，整整一百兩，我可以馬上帶你去找出來。”小黃牛說。
那個劉財主怕老婆，把私房錢藏在牛圈裡，被小黃牛看得清清楚楚的。
“如果你能幫我找到銀子，我就把你當爹。反正我也沒有爹孃了，孤身一人，就認你做爹也不要緊。”顧青城高興道。
“那你得發誓。”小黃牛道，“你一定會真心誠意地把我當成爹來孝敬，人前人後都得喊我做爹，直到誠心誠意地喊滿三萬聲爹為止。”
顧青城毫不猶豫地發了誓。於是下午回去後，小黃牛帶著顧青城，真的在牛圈裡找到了一百兩銀子。
找到了銀子後，小黃牛吩咐顧青城道：“你現在馬上帶我去找劉財主，我們得如此這般……你叫我爹才不會被人笑話，我也才能名正言順地幫助你。”
顧青城答應了。小黃牛又叮囑顧青城，它會說話的事只能顧青城知道，其他的人包括楊瑾娘都不能說。不然就會給它帶來禍患。
顧青城使勁地點頭，表示知道了。
顧青城帶著小黃牛找到了劉財主。按照小黃牛說的，顧青城一見到劉財主就跪在了劉財主面前，懇求把小黃牛送給他。
劉財主驚訝極了，一臉的不高興。
顧青城給劉財主磕頭說，他到今天才知道他爹竟然投胎成為了這隻小黃牛。做為兒子，知道自己的爹是牛，肯定得接回去好好照顧，不然就是不孝啊！
劉財主拉長了臉：“你說它是你爹，它就是你爹啊！那要是人人都這樣說，我的牛豈不是要送光了！”
顧青城馬上回答說：“我能證明給老爺您看。”
說著顧青城對著小黃牛招了招手。小黃牛立即跑到了顧青城面前，親熱地捱了挨顧青城的臉。顧青城對著小黃牛大聲地叫了一聲“爹”，小黃牛便立即點了點頭……劉財主看呆了。
“可……可我也不能就這麼把牛送給你啊！”雖然心裡相信了幾分，但劉財主也不願意白白損失一頭牛。
“我願意出錢買我的爹。”顧青城眼淚汪汪地道。
“你有錢嗎？”劉財主很是懷疑，“你只要能拿出一兩銀子，我就把這頭小黃牛，哦，不，把你爹賣給你！”劉財主道。
顧青城立即掏出了一兩銀子，拿給了劉財主。劉財主只好和顧青城簽了賣牛契約。
顧青城帶著小黃牛走了，劉財主還傻乎乎地站了好半天，怎麼也想不通，顧青城的爹為什麼會投胎轉世為牛，還有顧青城從哪裡來的銀子。
不出半天，顧青城的爹投胎為牛，顧青城認牛爹盡孝的稀奇事就傳遍了四里八鄉。
小黃牛的事情辦妥了，顧青城連家都沒回，帶著小黃牛就來到了楊秀才家。
看見顧青城真的拿著十兩銀子來下聘，楊秀才的臉沉得要滴水了，瑾娘卻高興得不得了。
和瑾娘把親定了之後，顧青城辭去了放牛的活，拿著剩下的銀子把屋子修葺一新，又購買了不少結婚需要的物品，準備迎娶瑾娘，楊秀才這才露出了幾分笑臉。
顧青城和瑾娘成親之後，楊秀才就讓顧青城到他辦的私塾去讀書。楊秀才一邊教學，一邊悉心指導顧青城。
有了楊秀才的指教，加上顧青城比過去更加刻苦，顧青城的學業提高得很快，一年後就考上了秀才。
考上秀才後顧青城對小黃牛還是一樣的孝敬，人前人後都叫爹。瑾娘對小黃牛也很好，照顧得十分周到。人人都誇顧青城是個大孝子，顧青城不由得暗暗有些得意。
時光飛逝，轉眼三年就過去了，小黃牛成了大黃牛，顧青城也要去考舉人了。
考舉人要到省城去，大黃牛告訴顧青城說它也要去。
顧青城很為難，沒聽說誰帶頭牛去考舉人的。
大黃牛道：“我得受你的孝敬，聽你叫爹才能消除前世的孽障。你這一去最少得半年，閻王爺到時候認為這孝敬打了折扣，不認可怎麼辦？”
顧青城皺著眉頭，推脫說盤纏不夠。
大黃牛道：“我還知道劉財主哪裡藏著有銀子，我帶你去拿。”
這下顧青城沒轍了。
顧青城帶著大黃牛到了省城，一下子就成了省城的稀奇事。很多人都來聽顧青城恭恭敬敬地對著一頭牛叫爹，來看顧青城如何孝敬牛爹。
每天被人們或驚訝或質疑，或好奇或鄙夷的目光沐浴著，顧青城的心裡越來越不舒服。
這天，見四周無人，顧青城低聲和大黃牛商量：“我知道有個商隊要回去，你先跟著商隊回去好不好？”
“不，我不回去，我得聽你叫爹！”大黃牛一口就回絕了。
“可你在這裡會影響我考試的！”顧青城有點不高興了，語氣不由得嚴厲起來。
“你可別忘記了，如果沒有我，你能來省城考試嗎？”大黃牛也不高興了，撅著嘴說……
一人一牛你一言我一語地爭執起來，沒注意到店小二正好來給牛喂草，站在一旁，已經驚呆了……
顧青城的牛爹原來會說話，這事以風的速度立馬傳遍了整個省城，不久連京城都知道了。
國師李天利得到這個訊息後，立即歡天喜地進宮去給皇上道賀：“恭喜皇上，賀喜皇上，您的病可以根治了。”
皇上驚喜道：“找到會說話的牛啦？”
“回皇上，會說話的牛找到了，微臣這就派人去把那頭牛帶到皇宮裡來。”李天利喜氣洋洋地道。
原來皇帝得了一種怪病，所有的好東西都不能吃，一吃就吐，只有粗糧野菜吃了才沒事。
皇上不能吃好的，皇宮裡所有的人都不敢吃好的，貴族大臣們也不敢吃好的，搞得京城粗糧野菜天天漲價，細米白麵肉食倒是便宜了許多。
老百姓們暗暗稱快，可皇帝、嬪妃、貴族、大臣們難受啊！個個卯著勁想法子給皇帝治病。
最後，還是國師李天利有辦法，給皇帝配了一副藥，皇帝吃了後，總算能吃幾口好飯菜了。不過，也僅僅只是能吃點細糧精米，還是不能吃肉。
大家都來求國師，把皇帝的病徹底治好，再不吃肉，他們連看見活豬都想咬幾口了。
李天利說，皇帝的病要想根治，還缺一味最重要的藥，那就是一頭會說話的牛的心。
大家一聽，都洩了氣，這世上哪有會說話的牛啊！連皇帝都以為自己要吃一輩子的素了，甚至都沒下旨讓全國人民給他找牛。
沒想到，還真有會說話的牛。
大黃牛和顧青城被帶到了皇宮裡。一聽大黃牛要被挖心，拿去給皇帝治病，顧青城眼珠子一轉，抱著大黃牛就哭起爹來，死活不肯鬆手，口口聲聲要替大黃牛去死。
皇帝有點拿顧青城沒轍。皇帝一直提倡“以孝治天下”，顧青城這是妥妥的孝子呀！皇帝總不能公開地制止顧青城孝敬他的牛爹吧！
李天利看見顧青城眼淚沒有幾顆，乾嚎的聲音倒是挺大，心裡有了數，把顧青城叫到了一邊，許諾顧青城一千兩黃金。
顧青城眼睛一亮，但還是搖了搖頭。
李天利又道：“我有個乾女兒，今年才十六歲，長得很不錯，我把她嫁給你。你成了我的女婿，升官發財都是三隻手指捏田螺，穩穩當當的事。”
顧青城猶豫了一會兒，眼前閃過了瑾孃的影子……但他也僅僅只是猶豫了一下，立刻就點了點頭……
再說楊瑾娘，在家裡天天盼著顧青城和他的牛爹回來，誰知盼來盼去的竟盼到了一紙休書，得知了顧青城把他的牛爹獻給了皇帝，要給國師做乾女婿的訊息。
楊瑾娘氣得病倒在了床上。這時，王繼祖來了，細心地照顧瑾娘，還真誠地求娶瑾娘。
原來，王繼祖一直很喜歡瑾娘，後來得知瑾娘竟然願意嫁給窮得要命的顧青城都不願意嫁給自己，傷心之下，出去做了幾年生意，攢了不少錢才回來。
王繼祖一直沒有娶媳婦，回來一聽說瑾娘竟然被顧青城休了，趕緊來照顧瑾娘，求娶瑾娘。
瑾娘見王繼祖十分誠心，一點都不嫌棄自己是再嫁之身，也就答應了他的求娶。
二人成親後不久，瑾娘養的一頭母牛突然懷了孕，肚子大得極快，沒多久就一胎生了兩頭小牛，一頭黃的，一頭青的。
某天，瑾娘路過牛圈，突然聽到兩頭小牛在吵架。小黃牛說小青牛忘恩負義，不講信用，活該被罰投胎做牛；小青牛不服氣，說若不是小黃牛不聽勸，非要跟著去省城，哪裡會被送到皇宮裡去挖心做藥……
原來，這兩頭牛正是顧青城和他的牛爹。那天，顧青城答應送出大黃牛後，正喜滋滋地等著做國師的乾女婿，誰知，大黃牛得知要被挖心做藥後，發了瘋似的反抗，竟把等在一旁取心的國師給一角頂死了。
國師一死，有牛心也沒有人會做藥了。皇帝一生氣，就下旨把顧青城和大黃牛都給殺了。
倆魂魄來到了地府，閻王爺一算賬，大黃牛得了顧青城四年孝敬，喊了一萬聲爹，還差兩萬聲，分給顧青城一萬的任務……於是，顧青城也變成了會說話的牛，他和郭世通一起，也不知找誰認它倆做爹，什麼時候能完成任務……
（圖片來自網路，圖文無關，侵刪）
