清朝咸豐年間，湖北蘄州秀才陳某為了躲避戰亂，揹著一包銀子躲進了深山之中，跟隨他的只有他平時豢養的黑狗旺財。
旺財很聽話，每次都會走在陳某前面一百多步的距離，如果旺財看到前面有人或者野獸，就會跑回來王圍著陳某的身子連轉三圈，通知陳某注意躲避防備。
如果前面沒有危險，旺財就會乖乖地在道路旁邊，搖著尾巴慢慢地行走。靠著旺財的引導幫助，陳某得以避開了很多次危險。
這一天，陳某帶著旺財路過一座密林，正好遇見一夥手持刀槍棍棒的搜山賊人，陳某見狀急忙跑到了一邊的山洞中躲避了起來。
陳某逃離的時候非常慌亂，把那包銀子落在了地上，旺財見主人離開，便臥在那包銀子上，用身體將包袱遮蓋的嚴嚴實實。
這時候，那群搜山賊正好趕了過來，他們見到路邊只有一隻黑狗臥著，沒有當回事，很快就離去了。搜山賊雖然離開，膽小的陳某依然不敢回去尋找旺財，而是逃到了外地，直到一個月後才去山中尋找旺財。
到了那裡之後，陳某發現可憐的旺財已經死去多時，只剩下一身皮毛和骨頭了。原來，旺財以為陳某隻是暫時離開，就在原地等待陳某回來，他為了守護主人的銀子，不吃不喝，任憑風吹雨打日曬，最後餓死在那裡。
陳某一開始並不知道這些，他念在旺財跟隨自己多時，沒有功勞也有苦勞，就打算把旺財的遺骸挖坑掩埋，結果旺財的遺骸被挪開之後，露出了陳某當初來不及帶走的那包銀子。
陳某這才知道旺財是為了替自己守護銀子，等待自己歸來而死，想到這裡，他悲從中來，忍不住流下了兩行熱淚。
後來，陳某花了八兩銀子，為旺財修建了一座墳墓，起名“義犬墓”，並且親自為旺財撰寫了一篇墓誌銘，然後請來高手匠人刻碑立石，以此紀念為主人盡忠而死的義犬旺財。
