獅子是現代貓科猛獸的代表性動物，與老虎一樣，它們分別代表了西方和東方的野生動物文化，獅虎之爭尚無定論，但在當下，它們面臨一樣的問題，那就是在人類威脅下的生存危機，不過，隨著人類對野生動物保護意識的增強，目前，在全球範圍內，獅子的數量開始短暫恢復，但遺憾的是在這之前，一些更加強大的獅子已經滅絕了。
先看看獅子的進化簡史
獅子是哺乳類食肉動物的一種，與其他食肉動物一樣，它們有一個共同的祖先，那就是古貓，這隻僅一公斤大小的古貓獸在漸新世末期滅絕之前，演化出了大量的食肉目動物分支，包括熊、犬、貓等都是它們的後代，獅子也不例外，和老虎一樣都屬於豹亞科動物。
古貓獸，食肉類哺乳動物的祖先
獅子的直系祖先則是原貓，原貓被稱為貓科共同的祖先，在兩千萬年前，其分別進化出了現代貓科和假貓系列的劍齒虎亞科，在一千萬年前，現代貓科繼續分化出了豹亞科和貓亞科，自此開始，獅子開始逐漸進化而來。
貓科動物進化圖譜
在大約350萬年前，原始獅子開始出現，之後獅子開始向全球擴散，演化出了生活在歐亞大陸、阿拉斯加和育空地區的洞穴獅子，亞洲地區的楊氏虎以及生活在北美的美洲擬獅。遠古獅子體型碩大，體重遠大於現代獅子，以冰河時期的美洲擬獅為例，其體重可達452公斤，是歷史上體型最大的貓科動物，由於個體實力強大，當時的獅子大多是獨立生活的，與強大的劍齒虎群可以分庭抗禮，分佈範圍也是十分廣泛，遍佈全球大部分割槽域。
但到了全新世的時候，冰川時期逐漸結束，食物的匱乏導致這種體型巨大的獅子無法獲取足夠的能量，最終在大約1.4萬年前，遠古巨獅逐漸滅絕了。
古獅
遠古巨獅的滅絕給現代獅子帶來了興盛的機會，洞獅的部分後代在大約12萬年前演化出了現代獅子，主要生活在非洲地區，現代獅子體型較小，體重只有古巨獅的一半左右，並且更加適合群居生活，生存能力得到有效提升，在冰川時期結束後，獅子的領地進一步擴張，從非洲擴散到了歐洲和亞洲地區。
洞穴獅子
獅子數量的變遷
在更新世，獅子分佈的地區最為廣泛，數量也最多，在歐亞大陸、非洲、美洲都有大量的獅子生活。有些地區遠古獅子和現代獅子共存，在史前1.4萬年左右，隨著環境的變化，古獅滅絕，現代獅子走向興盛。
現代獅子主要是指非洲獅和亞洲獅，亞洲獅種類單一，而非洲獅共有12個種類：北非獅（巴巴里獅）、亞洲獅、西非獅、喀麥隆獅、剛果獅、烏干達獅、肯亞獅、東非獅（馬賽獅）、安哥拉獅（加丹加獅）、南非獅、卡拉哈里獅和開普獅。
獅子進化分類
獅子的數量從人類進入工業革命以後發生了巨大的變化，歐洲開啟大航海時代到殖民時代結束的期間，獅子的數量遭受了斷崖式的下降，大量的獅子被滅絕，在過去的150年裡，北非獅、南非的開普敦、中東的獅子種群在野外滅絕。
在殖民時代結束以後，人口數量的劇增進一步加劇了獅子的生存危機，人類對獅子棲息地的侵佔，導致了獅子種群的分裂和減少。
無鬃獅子
亞洲獅的現狀：亞洲獅子曾經遍佈西亞地區，從地中海向東延伸到波斯高原，一直到印度的山區，都生活著很多亞洲獅。在殖民時代開始後，亞洲獅遭遇了重大挫折，只有在印度古吉拉特邦的卡迪亞瓦爾半島上倖存了一小群孤立的亞洲獅。
1907年，所有的亞洲獅數量僅剩下13頭，與我國的華南虎一樣，在最少的時候僅剩下6頭。幸運的是之後當地及時地進行了保護，建立了森林公園，經過一百多年的時間，目前亞洲獅的數量恢復到了600多頭。
非洲獅的現狀：很少有機構統計過非洲獅的數量，最早的統計資料是1995年，當時非洲獅子的總數大約是5萬頭左右，但到了2005年，這一數量銳減到1萬到1.5萬頭左右。
獅子
隨後，在一些動物保護組織的努力下，一些私人的野生動物保護區在非洲地區被建立起來，這些大多數都由歐洲白人進行經營，雖然還是以合法狩獵以營利為目的，但也使得非洲獅子的數量有了一定的恢復。牛津大學野生動物保護研究所的艾米·迪克曼和艾米·辛克斯撰寫的題為《獅子的狀態：旗艦物種的脆弱性》報告顯示，目前非洲大約只剩下22509頭野生獅子。
其中包括馬拉維地區大約有5頭獅子，奈及利亞有30頭獅子，安哥拉有25頭，盧安達有22頭，尼日有20頭，在這些地區，野生獅子的種群面臨滅絕危機。而另外幾個獅子數量較多的國家包括坦尚尼亞有8176頭、肯亞有1825頭、莫三比克有1295頭、南非有2070頭、辛巴威有1709頭和尚比亞有1095頭。
非洲獅
但同樣，他也說明，目前非洲的野生獅子已經從超過95%的歷史分佈區域內消失了。也就是說雖然獅子的數量增加了，但其領地範圍進一步縮小了。只有不到四成的野生獅子生活在完全的保護區內，其餘的大多生活在與人類共處的環境中，遭受人類捕殺的威脅仍然大量存在。
另外由於棲息地的縮小，獅子的生活習性也發生了改變，以雄獅為例子，以前一個獅群只有一兩隻雄獅，但現在，如果要佔領一個獅群，往往需要幾隻雄獅才行。獅群領地的縮小，導致雄獅密度增大，雄獅之間的爭鬥更加激烈。
雖然數量有短暫恢復，但這幾種更大的獅子依然滅絕了
目前來看，雖然野生獅子的數量由短暫恢復，但依然有很多遺憾，有幾種獅子已經滅絕了，只剩下影象供人們紀念。
1、開普獅。
開普獅
開普獅是現代獅子中體型最大的一種。它生活在非洲大陸的最南端，主要集中在南非的開普省，是目前已知的最大的獅子亞種之一，滅絕時間在150多年前。開普獅體型巨大，姿態十分威嚴，是南非最強大的野生猛獸，由於英國的殖民統治，開普獅被大量獵殺而滅絕。
2、巴巴里獅。
巴巴里獅也叫做北非獅，北非獅鬃毛髮達，腹部也長著濃密的鬃毛，體型僅次於開普獅。北非獅的命運更多悲慘，其最早就被羅馬帝國用作鬥獸，有記載中這樣描述：在一次規模盛大的鬥獸遊覽中，一次就展出了超過六百隻巴巴里獅。
巴巴里獅
殖民時代以後，北非獅遭遇了滅頂之災，大量的野生獅子死於歐洲人的獵槍之下，1922年，最後一隻野生巴巴里獅被射殺。
除此之外，目前的亞洲獅也面臨著危機，它們都源於最初的13只倖存的獅子，在近百年的近親繁殖下，基因的單一導致種群的品質也逐步下降。
