【僑報網訊】美國宇航局（NASA）近日表示，美國希望在2033年登陸火星的願望似乎很難實現，而且在載人火星探索領域，中國和俄羅斯已經走在了前列。
10月14日，阿特拉斯五號火箭準備從位於佛羅里達州的41號航天發射中心進行發射。（圖片來源：美聯社）
《華盛頓觀察家報》報道，NASA認為，美國沒有大力投資用於人類登上火星所需的核推進系統的研發。而一位宇航局高階官員表示，推進系統只是美國在該領域努力不足的3方面之一，而俄羅斯和中國在這項新技術上進行了更集中的投資。
國家科學院空間核推進技術委員會（Committee on Space Nuclear Propulsion Technologies for the National Academy of Sciences）聯合主席羅傑·邁爾斯（Roger Myers）20日對眾議院議員說：“如果你們想要詢問技術發展需求的話，正如你們所看到的那樣，以我們目前的情況來說，完成載人發射任務存在著巨大的挑戰，可能難以實現。到2033年很可能也無法實現。”
NASA高階顧問巴維亞·拉爾（Bhavya Lal）告訴眾議院科學小組委員會：“我們的戰略競爭對手，包括中國，確實在積極投資廣泛的空間技術，包括核能和推進技術，以實現人類在月球上持續存在的雄心，以及火星和深空科學任務。美國需要快速行動，以保持競爭力，並在全球空間界保持領先地位。”
拉爾指出，對中國研究計劃的詳細瞭解“很難獲得”，但她強調，北京已經建立了一個“非常積極的太空發展計劃”。
而他們對俄羅斯的太空計劃如何超越美國有更具體的認識。邁爾斯說：“俄羅斯有一個重要的核電力推進發展計劃。我無法說出他們到底走了多遠。我沒有這樣的洞察力，但似乎比我們今天所能做到的更先進。”
此外，拉爾也表示：“深空運輸只是到達火星的一部分；還有進入、下降和著陸——這非常非常困難，我們根本沒有在這方面投入太多。”她還強調了航天器上宇航員的風險。“我們需要確保環境控制和生命支援系統能夠讓他們存活2到3年。同時，宇航員將暴露在大量的銀河系和宇宙輻射中，我們需要了解輻射對人體的影響。”
這些評估讓科羅拉多州民主黨眾議員埃德·帕爾穆特（Ed Perlmutter）失望，但邁爾斯提醒：“目前沒有任何可用的核反應堆燃料能夠滿足所需效能，而且目前還不存在為所需任務在太空中儲存液態氫的技術。”
他說：“在我們開始任務之前，我們需要在技術上取得一些根本性的進展。因此，我們確實需要建立技術層面所需的基礎設施，然後是地面基礎設施和空間基礎設施，然後才能真正開始任務。”
而拉爾則表示：“在全世界越來越多的國家尋求實現太空探索目標之際，增加投資有助於美國保持其全球技術優勢。可以在月球上使用的核動力系統可以在10年內開發出來。而核推進能力的成本更高，需要更長的時間——實現這些能力需要在未來10-20年內做出持續的承諾和大量的投資。”（完）
