在我國的東南沿海省份，有一種造型獨特的外廊式建築格外惹人注目，它們就是被譽為建築界混血兒的南洋風情建築群-騎樓。騎樓一般高為2-5層，底層向內後退2-3米用作人行道，人行道的上方是連廊，可以遮風避雨。遠遠一看，二樓就像騎在一樓上面，故稱騎樓。
騎樓是一種外來式建築，主要存在於東南沿海省份，是當年中國人漂洋過海下南洋謀生時帶回來的階段性產物，也可以說是一個時代最具標誌性的建築。同類型的建築最早起源於2500年前的希臘建築“帕特農神廟”，它的主要特徵為立式的大柱子和厚重的頂蓋。
16-17世紀初，英國人大舉入侵印度，這種帶有歐式風格的建築物也一併被帶到了印度。印度地處赤道和北迴歸線之間，屬於太陽直射區，常年都是暴曬高溫。住在高緯度的英國人為了緩解印度帶來的悶熱和暴曬，只能在修建房屋的時候加上歐式的外廊用來遮風避雨，乘涼休憩，營造出相對涼爽的環境。
這種造型奇特的建築很快就得到新加坡總督萊佛士的青睞。十九世紀初，新加坡規定所有新建的建築物前面，都必須留有一道約為5尺寬的有頂蓋的人行道或者走廊，這樣既能遮風避雨，還能向外籍的商人提供做生意的場所。這種一棟接一棟蓋有外廊的建築被叫做店屋，上面主人下面開店，屬於商住兩用型樓房。很快，這種冬暖夏涼的建築就在新加坡快速走紅，隨即風靡東南亞其他國家。
明末清朝時期，清朝大亂，經濟崩潰，加上歐洲列強統治南洋各區需要華人開發，大批沿海居民背井離鄉，去到了千里之外的南洋討生活，也就是在那段時間，騎樓就隨著華僑的往返在中國的沿海省份落地生根。
其中，最具代表性的就是海口的騎樓老街。晚清時期，海口是當時對外開放的口岸之一，也是整個海南島對外開放的視窗，因此有大量的海口人到國外去務工。在南洋謀生的人掙到錢之後便紛紛回到家鄉投資建設，最早從水巷口、博愛北路一帶開始修建騎樓，慢慢蔓延到其它的街道，到現在已經擁有得勝路、中山路、新華路、解放路等一大片區的騎樓，大大小小共有600多棟，分佈在海口的老城區。
現在，這些騎樓也成了當地的特色景點和商業區。鱗次櫛比的街邊小鋪連排擺開，門口的叫賣聲混合著門口的人頭攢動，彷彿還是當年的“騎樓林立，商賈絡繹，煙火稠密”的繁茂景象。事實上，不管是哪裡的騎樓，都能成為當地的特色商業區，正如廈門的中山路，廣州的上下九，梧州的大東路，北海的珠海路等。
海南人愛喝茶，因此在這片古老的建築群裡還能看到不少的茶室藏匿其中。這些茶室大多沒什麼裝修，簡簡單單的鋪面擺上三五張桌子，就是一個十佳的聊天居所。這種緩慢的生活節奏在悠久的騎樓襯托下，頗有一種悠閒之感。
如今，這種具有時代特色的建築幾乎不可能再重新修建，因此，這些經歷了歲月沉澱的特殊建築也變得彌足珍貴。勤勞的中國人被迫下南洋謀生，卻在謀生的過程中成了文化的傳播者，造就了這些具有時代記憶的景觀。
對於一個城市來說，這些騎樓就是一個時代的記憶，它連線著這座城市的過去，也延續著這座城市的將來，是需要我們去守護的城市記憶。
