性別歧視是當今社會存在的嚴重問題。歧視與社會疼痛（social pain）有關，被歧視的個體可以感受到如同經歷生理疼痛（physical pain）時類似的負面感覺（如不愉悅和不舒服的感覺）。
此外，社會疼痛和生理疼痛之間可以互相影響，例如經歷社會疼痛的個體對傷害性刺激的疼痛敏感性增加。同時，持續存在的歧視帶來的負面痛苦會帶來慢性生理性疼痛，並與疼痛的強度相關。
過去的神經影像學研究發現，經歷社會疼痛可以啟用與生理疼痛相關的腦區，如背側前扣帶回皮層（dACC）、基底核等，以及與情感相關的右腹側前額葉皮層（rVPFC）。但沒有直接證據表明觀察到的社會疼痛（即性別歧視）是如何直接影響大腦對生理疼痛的反應。
中國科學院行為科學重點實驗室孔亞卓研究組和合作者開展了一項研究。研究者基於33名健康女性參與者的任務態fMRI（圖1），使用全腦分析、ROI分析、PPI分析，探尋了當女性觀看性別歧視性圖片後經歷熱痛時大腦的活動變化，研究了性別歧視影響疼痛評估的心理和神經機制。
圖1. fMRI正規化，包括觀看性別歧視圖片（圖片階段）和接受熱痛刺激（疼痛階段）
結果顯示，首先，在圖片階段，和對照相比，顳極皮層的活動增加，並與參與者在掃描後對圖片的歧視分數評分呈正相關（圖2-A, B）；其次，在疼痛階段，與對照相比，dACC和基底核的活動在歧視條件下顯著增強(圖2-C)；並且，圖片階段顳極皮層的啟用和疼痛階段dACC的啟用存在正相關，表明性別歧視在對生理疼痛感知的重要作用(圖2-F)；最後，以dACC為種子點的PPI分析發現，在圖片階段存在痛覺特異性dACC和次級體感皮層（SII）的連線（圖3-A），在疼痛階段存在dACC和額葉的連線（圖3-B）。
圖2. 全腦分析結果
圖3. PPI分析結果
綜上所述，研究結果發現， dACC 參與了性別歧視影響疼痛感知的過程，並且這個過程與顳極皮層的活動有關。
研究為當個體觀看他人被歧視的經歷時也會增加自身的疼痛體驗提供了第一個證據，也為如何建立新的干預措施來減少個體遭受歧視時的痛苦提供了新的見解。
該研究得到國家自然科學基金（32100861、81871436、82072010、32071016、82030121）和中國科學院心理研究所科學基金（201900050，Y9CX432005）的資助。
心理所張明助理研究員為論文的第一作者，孔亞卓研究員為通訊作者。
研究成果已線上發表在NeuroImage。
論文資訊：
Ming Zhang, Yuqi Zhang, Yan Mu, Zhaoxing Wei, Yazhuo Kong*. (2021). Gender discrimination facilitates fMRI responses and connectivity to thermal pain, NeuroImage, 2021, 118644, ISSN 1053-8119, https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2021.118644.
來源：中國科學院行為科學重點實驗室 孔亞卓研究組
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