從20世紀開始，人類就已經對宇宙展開了一系列探索，試圖找到可以供人類棲息的第二星球，以及外星生命，但是，在地球之外的地方我們並沒有發現任何生命形態，人類對生命的一切探索都是以地球環境為基礎進行的，那世界上究竟存不存在不需要太陽光就能夠維持生命的生物呢，這項研究，對探索宇宙生命來說非常重要，畢竟，在很多星球上，並沒有和地球的一樣的生態環境，上世紀80年代，科學家發現一個存在了550萬年的神秘洞穴，這個洞穴的發現，徹底改變了地球上的生命理論。
在我們的認知中，生命的起源離不開水，陽光和空氣，至少在地球上是這樣的，而80年代發現的神秘生物，卻給了我們一個大大的驚喜，讓我們瞭解到，生物進化的多樣性和獨特性，這個發現被認為是20世紀最偉大的發現之一。
1986年，羅馬尼亞的地質研究員，在距離黑海海岸只有幾公里的地方進行測量研究，目的是在附近建造一個大型熱電站，在勘探過程中，地質研究員發現了一處神秘的洞穴，經過鑑定，洞穴的形成時間可以追溯到550萬年前，那時候的人類祖先也才剛剛開始新的生活，研究人員進入洞穴後想要一探究竟。結果這裡的發現讓所有人震驚，洞穴內完全是一個獨立的生態系統，人們似乎看到了一個“外星世界”，各種生物生活在那裡，而550萬年的時間，足以讓任何生命形態發生改變，
發現洞穴的十年後，美國宇航局的研究人員對這一發現進行了認證，他們帶著超先進的移動實驗室，和一個科學家團隊來到曼加里亞，與羅馬尼亞的科學家合作對洞穴進行了全面的探查。
神秘洞穴被命名為“莫威爾洞穴”，位於地下6米的位置，這裡與地表不相通，洞口處非常狹小，只有90釐米，但內部空間卻無比廣闊，整個洞穴有240米長，呈水平迷宮狀，面積達到12000平方米，沒有自然入口，在大約250萬年前被厚厚的粘土和黃土層封閉起來。想要達到洞穴底部，先要下降到一個20米的坑洞內，之後，再爬過一個狹窄的通道才能到達洞內深處。洞內的溫度常年保持在25攝氏度左右。
在洞穴被發現之前，這裡與外面的世界是完全隔絕的，終年無陽光照射，甚至連空氣都和外界不流通，洞內的氧氣含量只有外界的一半，空氣質量非常差，二氧化碳含量更是外界的100倍，想要在洞穴內進行探查工作，必須帶上氧氣瓶，進入洞穴後，眼前是一個小湖泊，湖泊的水非常渾濁，空氣中還傳來陣陣難聞的氣味，檢測後發現，這是一種有毒氣體，硫化氫，環境可以說非常惡劣，根本不適合已知生物的生存。
經過測試發現，這裡流動的水和附近的噴泉有著不同的化學成分，既不含有食物顆粒，也不含有切爾諾貝利事故後，羅馬尼亞土壤中常見的放射性同位素。唯一能夠解釋的是，洞裡的水不是從上面來的，所以它一定是來自下面25000年的海綿狀石灰岩地層。帶有硫磺的水和地下水流經封閉的岩溶通道，沿著深層斷層匯聚起來，這是一個典型的地質現象，水是直接來自地球深處。硫化氫也可能是來自那裡，最後被溶解在深層水裡，
似乎環境質量越差，生命就越多。莫威爾洞穴裡有很多奇怪的生物和真菌，它們完全適應絕對特殊的環境。科學家目前發現了多達57種生物，其中包括螞蟥，蜘蛛，擬蠍，潮蟲，蜈蚣，水蠍和蝸牛等，在這57種生物中，有37種是該洞穴才有的獨有種類，而且，這裡的生物均來自由於地質變化將洞穴封閉之前，在數百萬年的封閉環境中，這裡的生物在繁衍中，已經演化出完全適應這裡環境的生理特徵，由於終年沒有陽光，它們眼睛退化嚴重，甚至完全消失，視力在這裡沒有任何作用，那麼，在這個獨立的生態鏈中，生物們是怎麼獲取能量生存下來的呢？
在洞穴內，所有的生命都建立在一個奇怪的自養細菌微生物席上，細菌從地下水中發現的硫和甲烷的化能合成中獲取能量，它們把硫化物變成硫酸，硫酸再把氨轉化成硝酸鹽，這樣的化學能量轉換，為生物們提供能量進行生存，而甲烷氧化菌和硫氧化菌是食物鏈最底層的生物，它們靠化能合成維持生命的同時，也釋放出諸如真菌或其他細菌所需的養分。這些菌類會在洞穴壁以及湖泊和池塘的表面形成微生物席，植食性生物會以這些微生物維生，然後肉食性生物便會掠食它們。形成一個完全獨立的生態鏈系統。
由於一直生活在沒有光照的洞穴中，所有生物都已經失去了色素，身體呈現半透明狀。生物似乎總會找到活下去的方法，它們進化出了相應的能力來適應這種惡劣的生存環境。
在莫威爾洞穴內，缺眼水蠍是世上唯一已知存在的穴居性水蠍，洞穴盲蜈蚣是該洞穴迄今已知的最大動物，其身上完全沒有色素，表面呈鮮黃色，最初發現時被鑑定為異性盲蜈蚣，直至2020年才有科學家因形態與分子上的差異將其劃為新物種，雖然研究人員發現莫威爾洞穴在550萬年前已有生物存在，但各物種遷入的時間可能不同。
其中一種理論認為，中新世時期非洲大陸向北移動導致地中海與大西洋切斷，這可能會使地中海變幹，導致生物向地下水保護區遷移，而洞穴內由於沒有捕食者，有充足的食物和溫暖，因此洞穴便成為了這些新殖民物種的避風港。當然，也有可能這些生物只是因意外墜落而進入洞穴，然後繼續在其棲息地繁殖和繁衍。另一種理論認為，動物在不同的時間階段到達洞穴。科學家記錄到最新生物之一是該洞穴中唯一的蝸牛，對DNA的研究結果顯示，洞穴內特有的蝸牛和洞穴外的同屬性物種，分家的時間大約是200多萬年前，這與歐洲冰河時期開始的時間似乎吻合，因此科學家猜測，這種物種的形成，很可能是與其祖先在冰河初期遷入相對溫暖的洞穴中有關係，
目前，為了確保莫威爾洞穴的生態平衡不被破壞，對洞穴的探索受到了嚴格控制，洞口處按上了氣密門，這樣可以很好地與外界大氣隔絕，現在也只有幾十位科學家獲得批准允許進入，而每年也僅有幾次進入機會，科學家前段時間再一次申請進入，希望能夠找到更多有價值的資料，這次的進入科學家發現，洞穴內的生物明顯增加了許多，而且氧氣濃度也有所提高，有毒物質含量下降，這是因為，在人類進入洞穴的那一刻，已經給洞穴的生物帶來了競爭力，人體本身會攜帶很多細菌，一些比較頑強的細菌很快適應洞穴內的環境，從而生存下來，並且慢慢地改造著洞穴的環境，另外，由於人類的進入，光線的增加，洞穴內生物體內的色素也有所恢復，
在發現莫維爾洞穴之後，人類對地球乃至整個宇宙的生命形態認知有了新的方向，那些原本我們認為不可能出現生命的地方，似乎永遠都藏著驚喜，我們在火星上發現曾經有過水的痕跡，這是不是代表著，火星上或許也有類似莫維爾洞穴的地方呢，雖然我們現在還不能證實，但至少給了我們研究的方向，
對於人類來說，生命本身就是一件非常神奇的事物，而地球上生物產生的原因，一直以來也都是眾說風雲，而所有的結論都會在新的發現面前不斷推出新的理論，我們的認知就是在不斷地推翻與建立之間向前發展。
