小周在40歲的時候生了個兒子，隨著兒子漸漸長大，總是覺得需要給兒子留點東西。於是從來沒有工作過的小周在50歲的時候出來找工作。她來到了一家洗碗中心，主要是洗滌酒店飯店的一次性餐具。公司一共有8個人，老闆姓劉，還有一位是劉老闆的父親老劉。老劉主要負責貨物搬運。其他的都是洗碗工。大家都在一家廠房裡的流水線操作。
大家都知道三個女人一臺戲，一個工作間有6個女人，所以是非紛爭也很多。王豔有兩個女兒，大女兒已經成家，二女兒在上大學，節假日的時候經常會回家。王豔喜歡炫耀自己的孩子：“我女兒這周又回來了。在家給我做了排骨，哎呀，女人大了都不用操心了。我就不喜歡收拾家，每次都是我女兒回來給我收拾的整整齊齊的。”小周的內心複雜無比，大女兒喜歡在外面跑來跑去家都不回，也沒什麼炫耀的。只能應和著。時不時王豔也會偷偷拿一些餐具回家。小周也只是睜一隻眼閉一隻眼不說什麼。
每次小週迴到家都會跟自己的丈夫抱怨王豔那個死女人天天就曬，有什麼好的，以為自己多厲害呢。一個月後小周家對面有了新鄰居李琴。李琴獨自帶著小女兒，老大是個兒子，去年去當兵了。小周喜歡去李琴家串門，不久他們成了好朋友，順理成章李琴也跟小週一起去了洗碗車間工作。時間久了小周覺得自己的手一直泡在水裡關節有些疼痛，回家跟丈夫抱怨，丈夫不上班的時候也會代替小周去上班。突然小周感覺肚子疼的要命，小周丈夫帶小周去醫院看病，不巧查出了富貴病。小周像換了個人一樣，開始注意飲食什麼都不吃。小周覺得自己的孩子太小了，而自己還想為他做更多。可憐天下父母心，內心的苦楚又無法言語。
李琴是個魁梧的女人又大大咧咧。總是讓小周覺得生活還有期待。李琴和小周搭班，又過了兩年，李琴覺得自己的身體好像已經出問題了。她去做了檢查，確定是宮頸癌，需要切除掉子宮。李琴毫不猶豫的選擇了辭掉工作去手術。小周換了個新同事，是一個粗糙的女人玉玉。玉玉在19歲的時候愛上了一個來本縣城打工的男人，這個男人是個湖南人比自己大7歲，父母不同意兩人在一起。於是玉玉偷偷地跟著男人回到了男方家裡。然而現實確實讓人有點難以接受，男人家裡極其窮困，玉玉想要選擇退縮、想要跑回家中，沒有想到的是男人家裡盯著很緊根本沒有機會脫逃。順理成章記性了婚禮。玉玉為男人生了個兒子。男人因為跟著同鄉人做工程發了一筆橫財，於是回家越來越少，也從不往家裡拿錢。玉玉依然想要帶著兒子回到父母身邊。可是每次出逃都會被抓回來毒打一頓。漸漸地兒子也大了。而女人依然思念著自己的家鄉和自己的父母。兒子16歲那年選擇輟學跟著父親打工。女人終於有機會出逃，他回到了家中，見到了年邁的父母。那一刻她終於懂了父母的良苦用心。在兒子的不斷勸說下，男人終於與玉玉離婚了。玉玉也在縣城裡遇到了愛情。玉玉的老公帶著一個女兒。鬱郁的兒子和她感情也特別好，總是會在假期的時候陪著自己的母親住一段時間。小周問玉玉為什麼現在生活幸福了還要出來打工。玉玉說我就這麼個心肝寶貝。肯定想要給他攢點結婚錢呀，總不能問我家那口子要吧。
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