向其從老家到深圳，叔叔接了他給找工作，18歲不到的他看起來還像個小孩，雖然在老家他已是獨立上灶的廚師，但是在這裡沒人相信。那天從早到晚，去了好多餐館酒樓，都被別人看不上。到晚上八點時，叔叔急了，勸他先找個落腳點為妥。叔叔跑業務，時常出差，不可能有時間照料他，這在來深圳之前就說了的，凡事得他自己拿著辦。把標準放低，終於在一家快餐店找到事，做配菜工。
這家快餐店，得益於店前店左的大超市，儘管連個店名也沒有，可生意有點好得奇怪。向其從早忙到晚，不知要切多少的菜，超長的工作時間，把這個小夥子累得夠嗆，但更嗆得是每到深夜收工時，老闆讓他去廚房背後的下水道收集一些跑掉的“油”。開始向其老是想不明白，因為這個廚房背後還有一道機關：一個黑不隆通、油膩不堪的大鐵桶，旁邊是一個大竹籮，分別對接了廚房；廚房裡把顧客吃剩的東西倒下時，在往下流的通道里不知安裝了什麼，反正油油水水流進了鐵桶，菜菜葉葉、骨頭魚刺跌進了竹籮。在這一過程中，總是有些油不老實跑出鐵桶，擱在下水道，向其要做的就是想辦法把它們找回來。向其想：這有多少呢？讓它流走算了。誰知老闆要來檢查，一眼就能看出向其在馬虎，於是那臉就拉成了馬臉，黑得怕人。向其嚇得不敢吱聲。向其也百思不得其解：這些東西拿來做什麼呢？
後來就曉得了。每天忙過早餐，在還沒到中午飯忙的空檔時，老闆就令廚師將頭天收集的油油水水倒進一口大鐵鍋熬。一天經常負責這項工作的廚師拉肚子，向其就頂上了。在猛火的熬煉下，那油油水水變成了稀稀湯湯、顏色混亂的油。快好的時候，老闆來看一眼，點點頭表示可以了。因為這家快餐店生意實在好，所以每天這種油都是一大桶。向其留了心眼，終於發現，這油原來用在了哪裡。
雖然有心理準備，但向其還是感到無法想象。這家快餐店的顧客有八成是來自兩家大超市的工作人員，看著那些漂漂亮亮、瀟瀟灑灑，年齡二十左右的男男女女，在大口吃著所謂的美味的時候，向其的心很不是滋味。向其還發現，到了晚上，這些男男女女特別愛點麻辣火鍋，因為這個店的麻辣火鍋實在不貴，老闆捨得下油，火辣火辣、油燜油燜，實在是太好吃了。
向其睡不著覺了，再累再晚，躺在床上也翻來覆去的睡不著。他心裡在打著仗：該怎麼辦呢？離開這裡，能找到工作嗎？就是離開了，他這裡照樣害人呀……有什麼辦法呢？
店老闆有一個四五歲的兒子，胖胖墩墩，很是可愛，從向其來的第一天，他們倆個就玩得來。向其感到迷糊：老闆整天板著個臉，老闆娘天生著一臉的橫肉，怎麼能有這麼一個兒子呢？咋看咋不像是他們生的。
有時向其被從廚房喚出來陪他們的兒子玩。向其也樂意，那小傢伙實在可愛。店裡不大，向其就帶小傢伙隨意地走走。有時也會帶他去廚房背後，去看那油膩的大鐵桶，用棍子去玩下水道。向其自從睡不著覺，就有意地多帶小傢伙去廚房背後，估計沒人能聽到的時候，向其就給他講潲水油，潲水油怎麼來的，等等。做這些的時候，雖然是有意，但向其並沒有什麼算計在裡面，只是因為苦悶、苦惱或者一種束手無策的本能吧。
這樣過了一段時間，一天店裡來了幾個衛生防疫站的人，來例行公事的檢查，在廚房裡轉了轉，在餐廳裡看了看，正要準備走，一個像是負責人模樣的女的，照例說些告誡話：“千萬不能搞潲水油，不能買賣潲水油，潲水油害人哪！”
老闆的胖兒子聽清楚了“潲水油”，像是很能回答幼兒園老師的提問一樣驕傲，大聲說：“那兒有潲水油！”一隻小手指向廚房背後。
老闆夫婦的臉憋不住了，正一點一點地變色……
