我的家鄉在靖州苗族侗族自治縣鍬裡地區一個小山村的苗寨，雖然美麗，以前卻很貧窮。
那時候，炎炎夏日之際，正是青黃不接的季節，日子非常難熬。不但糧食不足餓肚子，而且臘肉也吃得差不多了，更是很久難得開一回葷。
還好，進入秋天，好日子就快到來。隨著稻穀變黃，人們便開田放水，就有禾花魚可以解饞了！
禾花魚，是一種體色烏黑透亮的鯉魚品種，即烏鯉，主要分佈在我國南部山區，尤以廣西北部一帶的桂林市全州、湖南郴州、靖州的禾花魚最為出名。
禾花魚取魚苗在稻田中養殖，因採食落水的禾花後長大，魚肉具有禾花香味而得名。
禾花魚食性雜、生長快、繁殖能力強，一般體重在50—250克，刺少肉多，肉質細嫩，骨軟無腥味，營養含量高。
族民們在捕捉禾花魚（供圖：千年飛山）
千百年來，禾花魚一直深受人們青睞，清代乾隆年間還曾是宮廷貢品。
相傳，乾隆皇帝有一次帶著一班文武巡遊江南，來到了湘桂交界一帶。當地府臺知道乾隆好遊玩，愛吃喝，便投其所好，派人到處採購山珍海味，請來有名廚師，大擺筵宴，為皇上接風。
乾隆平日在京城吃的多是北方口味，這次到南方，覺得酒醇菜美，異常新鮮。席間，他對海碗裡的禾花魚特別感興趣，高興地問左右：“這是什麼魚？這樣肥嫩可口，無腥無膩。”
府臺搶著回答：“這是禾花魚！”
“什麼叫禾花魚？”乾隆又問。
府臺畢恭畢敬地趕忙回話：“禾花魚就是田鯉魚，百姓把鯉魚放在稻田裡餵養，當稻子抽穗揚花時，魚兒特別愛吃飄落在水上的禾花，長得又肥又嫩，故無腥味。”
乾隆聽後龍顏大悅，說道：“禾花魚肉嫩鮮美，武昌之魚未能及也。”
從此，禾花魚被列為土貢，身價倍增。
肉嫩鮮美的禾花魚（供圖：千年飛山）
鍬裡地區的苗鄉侗寨，一直都有在稻田中放養禾花魚的傳統。
在每年春暖花開、耕田播種的時候，人們就會把一種魚草丟進魚塘，魚兒撒的籽就佈滿在草上。然後，在一丘田裡圍一小塊地方，撈迴帶有魚籽的草，過幾天就有了魚苗。
當魚苗長成了小魚仔，再放入到肥沃的稻田去，也不用去再打理，魚兒便跟著禾苗一起成長。當稻穀成熟了，禾花魚（又叫稻花魚）也就可以出田了。
每當稻田黃熟季節，是鍬裡苗侗同胞最幸福的時節！
這個時候，家家戶戶要把田中的水放幹，一方面方便過段時間打穀子，一方面也是為了捉田中的禾花魚改善生活。於是，全家老少齊上陣捉魚，俗稱“開田”。
田一開，意味著豐收在望，意味著美味到口，所以“開田”之日也成為了一個節日！一旦有哪家“開田”，寨子裡的人便會前來幫忙、看熱鬧。
捕捉的禾花魚（供圖：千年飛山）
現在更是與時俱進了，因許多人家不再種田，自然就沒有了禾花魚。但是，又實在擋不住禾花魚美味的誘惑，只好在種田的人家“開田”的時候前去捧場，順便享享口福。
於是，有經濟頭腦的人抓住了商機，隨行就市、順勢而為，便大張旗鼓搞起了“禾花魚節”。
比如，《舌尖上的中國》第一季湖南靖州的醃魚臘肉的拍攝地——塘保苗寨，已經連續舉辦了多屆“禾花魚節”。
“開田”那天，四面八方的遊客慕名而來，整個山村變成了歡樂的海洋。
大家下田捉魚、涼亭對歌、樓上喝酒，熱熱鬧鬧、開開心心，比過年還要隆重、快樂，讓這個養在深閨人未識的小山寨頓時聲名遠揚，不但增加了收入，也豐富了文化生活。
禾花魚（供圖：千年飛山）
鮮活的禾花魚除了清炒、粉蒸、酸煮外，最常見的方法是先用慢火煎黃，再配以生薑、辣椒、魚香菜、香蔥等一起“黃燜”。不到一小時，湯開魚熟，滿屋飄香，一道色香味俱全，鮮甜香嫩的禾花魚美食，就可讓你急不可耐，垂涎欲滴了!
鍬裡地區自古就有“禾花魚下酒，見者不走”的諺語和“見者入席，喝酒吃魚”的習俗。所以，每當有人家“開田”，那家總是賓朋滿座。
最美的味道，永遠都在故鄉、在過去。從前，魚出田時，戶戶魚味繚繞，家家歡聲笑語，那種味道、那種氛圍，一輩子都無法忘掉。
如今，外出務工掙錢的人多了，在家種田養魚的人少了。我也離開老家20多年了，沒有再放過魚，也很少嚐到正宗的禾花魚。
許多時候，我們對禾花魚的飢渴和念想，只能咽咽口水，回味無窮了。有時是在豐盛的餐桌上，大家議起；有時是在酣睡的美夢裡，獨個憶起。
但無論過了多久，走得多遠，總有一種熟悉的味道吸引著我們，讓我們永遠記得那條回去的路！
