人心不足蛇吞象的宋莊公
當年鄭莊公薨逝而後，諸子盤踞各地，頻繁展開權力爭奪戰。宋國的宋莊公抓住機會威逼利誘鄭國權臣祭仲，幫助鄭國公子突奪位，也就是其後的鄭厲公。在宋莊公扶持公子突之時，雙方已經達成共識，即公子突歸國而後，與宋國建立友好同盟關係，同時要割讓鄭宋邊境之地給予宋國，以感謝宋國扶立之恩。春秋之事，往往如此，秦穆公扶立晉文公、宋襄公扶立齊孝公等等，扶立者皆有得鄰國土地之野心，只不過政治場上的交易，總是變幻莫測，很多事情就在轉瞬之間。
公子突成為鄭國國君而後，宋莊公就派遣使臣到鄭國“致書稱賀”，稱賀是真的，更重要的是要求鄭國履行承諾，即出讓“三城”，饋贈“白璧、黃金”和“歲輸谷數”。這在鄭厲公看來，宋莊公就是狼子野心，況且當年鄭莊公就與宋國之間多有衝突，鄭宋之間從來沒有真正的建立過同盟關係，即便是對外征戰也都是爾虞我詐、各懷鬼胎。那時候的人們估計也講究所謂空手套白狼，什麼也不付出就能得到好東西。鄭厲公的國君之位顯然來得太容易，對於履行自己的承諾方面，鄭國人也就猶豫起來。
鄭厲公的意見是“若依其言，府庫一空矣。況嗣位之始，便失三城，豈不貽笑鄰國”，這裡就有個重要人物，那便是祭足。事實上這位祭足本身是鄭厲公的嫡兄即鄭昭公的親近之臣，只是受制於宋國的威脅，祭足才勉強的支援鄭厲公上位。因此祭足並非真心誠意的為鄭厲公出謀劃策，鄭厲公在國際中的地位到底如何，對祭足其實影響不大，所以祭足就說“其白璧、黃金，姑與以三分之一，婉言謝之。歲輸谷數，請以來年為始”，至於割讓土地之事，則是完全拒絕了。
人心不足蛇吞象的宋莊公
對鄭厲公而言，反正鄭國最大權臣都說了，那就這麼辦吧。鄭國君臣之間的這種心理遊戲，實在不是鄭國的幸運。鄭厲公後來給宋國“先貢上白璧三十雙，黃金三千鎰，其三城貢賦，約定冬初交納”。本質上來說，鄭厲公和宋莊公都是差不多的人，無非都是貪圖土地而已，所以再多的財富也不能滿足其慾望。那麼所謂“白璧三十雙，黃金三千鎰”是多少財富呢？如果按照當時大致的物價，鄭厲公送給宋國的金玉珠寶和黃金其實也是個鉅額數量，絕對不止500萬元那麼簡單。
史書有：“凡五穀者，萬物之主也。谷貴則萬物必賤，谷賤則萬物必貴”，春秋戰國時代，天子諸侯們皆以糧食作為衡量物價之標誌，用糧食與金錢的價值對比來看經濟社會的發展。《管子》載：“凡五穀者……中發之谷，糶石十錢”，一石大概三十斤左右，就是說正常年份齊國人用十文錢就可以購買30斤糧食。吳越之地則“上不過八十，下不減三十”，價格在三十文到八十文錢購買30斤糧食。如此看來，當時糧食相對便宜的就是齊國而已，而齊與宋、鄭相交，都屬土地肥沃之地，因此糧食價格應該大致相當。
如果取中間數即二十文錢購買30斤糧食看，鄭厲公所給“白璧三十雙，黃金三千鎰”，實在是個天文數字。史書有：“秦以一鎰為一金，漢以一斤為一金。蓋漢以前以鎰名金，漢以後以斤名金也。鎰者二十四兩，斤者十六兩也。”那麼，就是說一鎰黃金等於二十四兩黃金，黃金三千鎰大致就該等於72000兩黃金。在《中國大歷史》中，黃仁宇先生認為“1兩黃金=10兩白銀=10貫銅錢=10000文銅錢”，假設戰國時代的黃金價值如此的話，黃金三千鎰那就相當於7億2千萬兩銅錢，就是按照戰國相對較貴的吳越之地的物價八十文錢購買30斤糧食看的話，鄭厲公送給宋莊公的糧食，就要以九千萬斤糧食計算。
人心不足蛇吞象的宋莊公
一天一個士兵吃一斤，打一個月仗的話，每個士兵就要吃掉30斤糧食，按照一萬對一萬這樣的規模戰爭來看，那也得消耗60萬斤。春秋戰國假設按照兩百場戰爭計算，那就是要花掉一億兩千萬斤糧食，也就是說鄭厲公送給宋國的黃金總數，基本上可以把大半個春秋戰國的規模戰爭給打完，這個不能算是小氣了，只是這似乎並不能滿足宋莊公的胃口。後來“宋莊公恨鄭入骨，復遣使將鄭國所納金玉，分賂齊、蔡、衛、陳四國，乞兵復仇”，可見宋莊公目的之明確，不要錢，就是要鄭國的土地而已。
當然，鄭厲公這樣的決定讓鄭國的國庫一度空虛，但宋莊公依然不依不饒，多次派遣使臣前往鄭國頤指氣使，搞得鄭國人君臣憤怒，雖說鄭厲公後來又“再貢去谷二萬鍾”，宋國依然不得止息。事實上經過了諸公子爭位，鄭昭公的征戰，再到鄭厲公的這番財富外流，鄭國的經濟社會已經面臨著巨大危機，政治上已經極度不穩定。這也導致鄭厲公只能選擇放棄與宋國的盟約，而去聯絡齊魯等國，與宋國又進入了多事之秋，那些鉅額的財富可算是白給了。
鄭莊公所積累的財富也就在鄭厲公時代幾乎浪費殆盡，權臣祭足以“傷敵一萬、自損八千”的損招，既傷害了國家，又暗算了國君，遂才是“吾不失信於舊君也”，終究是迎回了鄭昭公，而鄭厲公、宋莊公一番折騰而後，無非是為他人做了衣裳。
