□劉心武
馮夢龍凡試圖進入宏大敘事，多不成功，“三言”裡精彩的篇章，多是寫他所置身的時代社會，並且多是平頭百姓的故事。寫小人物的故事，馮夢龍有時會引入些神佛怪異，或一波幾折，以意料之外、情理之中讓讀者獲得閱讀快感，但也有完全生活化的篇章，比如《醒世恆言》第九卷《陳多壽生死夫妻》。
這個故事，基本上只有五個人物，都是莊戶小民。寫江西分宜縣農村，陳、朱二家東西街對面相住，都是最本分的小民，陳青與朱世遠愛在家門外下象棋，時常引得三鄰四舍圍觀，但觀棋最多的，是一位比他們年長的王三老，是個“觀棋不語”的真君子，勝敗定後，他幾句評語，能使陳、朱雙方都聽得入耳。陳青有個兒子陳多壽，出場時九歲是個小帥哥，且彬彬有禮，喜愛讀書；正巧朱世遠有個同齡的女兒名多福，生得也不錯；王三老就從中做媒，兩家結為了親家。故事開篇就寫得很有生活氣息，展現出一派田園牧歌式的世俗生活，人們沒有不良嗜好，社會穩定沒有紊亂，故事往下發展，沒有戰亂引出的生離死別，沒有惡人侵犯造成的家破人亡，卻出現了人生中那生老病死中最可怕的一項：病。陳多壽到了十五歲，本應正式迎娶朱多福，卻忽然患上惡疾，是一種癩症，也就是嚴重的面板病，雖不死人，卻令人生不如死。這種情況下朱世遠媳婦柳氏就對這門婚事悔恨不迭，整天跟丈夫叫罵，陳青是明事理的人，就跟媳婦商量好，請來王三老，讓他送回去庚帖，免除這門婚姻，柳氏喜出望外，卻不想女兒朱多福誓不退婚改嫁，她嘴裡說的是一女不嫁二夫的封建禮教，其實讀者可想而知，兩家對門而居，她對陳多壽即使沒有青梅竹馬之樂，也有相視傾心的愛戀情愫，並非真是從禮教的概念出發，來決定自己的命運。在陳家二次退婚時，朱多福就懸樑自盡，所幸被父親發現，救活過來。後來朱多福自願嫁到陳家，雖然不與陳多壽發生身體關係，卻心存愛憐，對陳多壽不離不棄，對公婆也極為盡孝。幾年過去，倒是陳多壽心裡實在過意不去，認為只有結果掉自己，才能讓朱多福獲得解放，他就從藥房買來砒霜，喝酒時放入，但他喝了，陳多福也喝了，兩個人就都倒地昏迷，嚇壞了陳青夫婦，想起民間有個說法，就是灌熱羊血可以解砒霜之毒。鄰居里就有養羊的，民風淳樸，鄉里鄉鄰，聞訊哪有遲疑之理，馬上宰羊接血，拿去灌給那對要死在一起的夫妻，結果兩個人灌熱羊血後，就都把胃腸裡的毒素嘔出，活了過來，更奇妙，也是事後可以理解的是，那砒霜毒酒，竟起到以毒攻毒的作用，陳多壽那多年遍求名醫偏方都治不好的癩病，竟很快出現轉機。兩夫婦在恢復元氣的過程中，陳多壽漸漸脫癩復原，依舊頭光面滑、肌細膚榮，比原先更加帥氣。故事結尾其實可以挪用西方童話裡的慣用語：“他們從此過上了幸福的生活。”
愛情是中外文學藝術中永恆的主題。人間情相通。堅貞不渝的愛情總是令人感動。看看這兩個文學家的生卒年：英國莎士比亞（1564—1616），中國馮夢龍（1574—1646）。他們從事文學創作的時間有所重疊，他們當然沒有互相商量過，但一個在遙遠的西方寫出了羅密歐和朱麗葉的故事，另一個寫出了陳多壽和朱多福的故事，其撥動歷代讀者心絃的指法，何其相似乃爾！
