1937年7月,全面抗戰爆發後,幾乎所有西方國家出於對本國利益的考慮,都停止了對華軍售。只有蘇聯堅決出錢、出人、出武器,幫助中國抗戰。雖然蘇聯援華也是由於自身利益,,但對中國來說依舊顯得彌足珍貴。
在這些蘇聯物資中,最重要也最昂貴的,是作戰飛機。
1937年8月21日,國民政府和蘇聯簽訂了為期5年的“互不侵犯條約”,根據條約蘇聯向國民政府提供5,000萬美元貸款,用於購買蘇聯武器,其中很大一部分是戰鬥機。
蘇聯提供給中國的戰鬥機主要是三個型號:伊-152、伊-153以及伊-16以及少量轟炸機。蘇聯政府甚至打算在中國建立一條伊-16戰鬥機生產線,但受制於當時複雜的政治環境,最終放棄。
從1937年10月開始,蘇制戰鬥機陸續前往中國。
從蘇聯到中國,戰鬥機要經歷一次艱辛的運輸過程:首先,生產好的飛機要集中運往哈薩克阿拉木圖的倉庫中;然後再把飛機拆解,用卡車運往新疆哈密,在這裡組裝後試飛;最後飛行員們駕機從哈密飛往蘭州,向中國政府正式交接。
從哈密飛往蘭州的航線總長將近2400公里,要飛越天山山脈和西北沙漠。這種遠距離飛行對抗戰早期的螺旋槳飛機來說絕非易事。飛行途中要克服容易迷航、惡劣氣象、沙塵暴等重重困難,這2400公里,是一條充滿危險的航線。
當飛機平安抵達蘭州後,還要經過蘇聯工程師的組裝除錯,最後塗上“青天白日”標誌,正式交付給中國空軍。
這時的中國,並沒有自己的航空工業,因此所有飛機都需要外購。蘇聯援華戰鬥機也需要付款購買,而且價格不菲。據中國方面計算,伊-16戰鬥機的價格達到4萬美元一架,約合32.4公斤黃金。
蘇聯還向中國派出了技術專家和志願飛行員組成的航空隊,總數達3665人,這是一支空中作戰的生力軍,有效的幫助了中國空軍的對日作戰。
最初,蘇聯志願航空隊由三個大隊組成,下轄6箇中隊共450人,總指揮官是雷恰戈夫上校。但具體的戰鬥部隊指揮官則另有其人,他名叫蘇普倫,曾經在中國擊落5架日機。
從蘇聯阿拉木圖和西伯利亞外貝加爾奔赴中國的志願飛行員,也都先在蘭州集中並重新編組,然後被派遣到全國各地戰場和日軍作戰。
1937年9月27日,第1個伊-16戰鬥機中隊抵達蘭州,駐紮在蘭州拱星墩機場。
1937年11月下旬,由23架伊-16戰鬥機組成的第一個蘇聯飛行大隊,在普羅科菲耶夫的率領下從蘭州起飛,奔赴東部抗戰前線。
11月21日,這支蘇聯部隊首次參戰,當天就擊落三架日軍飛機自己無一損失;在12月初的空戰中,蘇聯飛行員再次表現出高超水平,又多次擊落敵機。
從1938年開始,由蘇聯飛行員組成的飛行部隊駕駛伊-152、伊-153、伊-16等戰鬥機參加了保護武漢、南昌和其他城市的空戰。
1938年2月18日,中蘇空軍在武漢上空擊落12架日機;4月29日,為了慶祝天皇的生日,54架日軍飛機空襲武漢,但等待他們的是一場噩夢:當天有21架日軍飛機被中蘇空軍擊落。5月31日,第三次空戰又有14架日軍飛機被擊落。
蘇聯飛行員表現如此出色,以至於日本政府在1938年4月,透過外交途徑向蘇聯政府抗議,要求撤回在華參戰飛行員,但被蘇聯斷然拒絕。
蘇聯飛行員們強調,他們的任務是暫時接替中國空軍保衛領空、幫助中國飛行員學習駕駛蘇聯戰鬥機,並學會保養、維修。
三十後的1967年,曾被派往中國參戰的布拉格維申斯基將軍撰文敘述,938年初蘇聯在中國有一支由120多架戰鬥機組成的飛行大隊,除了蘇聯飛行員,這個大隊還下轄一支中國飛行員部隊和一個由10名廣東飛行員組成的獨立中隊(前身是陳濟棠的飛行部隊)。
這種中蘇飛行員混編的方式,也成為日後中美空軍聯隊的雛形。
中蘇空軍聯合作戰時,蘇聯飛行員表現的光彩奪目,中國飛行員中也湧現出不少優秀選手,年輕的柳哲生一共擊落9架日機(被官方認可)。柳哲生20世紀60年代以少將軍銜在臺灣退役。
當時,蘭州是中國空軍最重要的基地和訓練中心,大量年輕飛行員在這裡接受培訓,學習如何駕駛蘇聯戰鬥機。截止1941年,蘇聯共提供伊-16、伊-152、伊-153及其他教練機、轟炸機總計1250架,由中蘇飛行員共同駕駛。
伊-16:從1937年秋到1941年初,中國一共接收了三個型號的伊-16戰鬥機,分別是5型、10型和18型。
伊-16是蘇聯空軍第一種大量裝備的單翼戰鬥機,也是航空史上第一種制式裝備的、具有可收放起落架的單翼戰鬥機。1937年10月至1941年1月,蘇聯向國民政府提供了超過200架伊-16型戰鬥機。
對於年輕的中國飛行員來說,伊-16並不太適合初學者,這種飛機前方視野較差,機翼負荷過重,機身過短,因此穩定性比較差,在起飛和著陸時都比較容易出現問題,沒有經驗很難控制。
中國飛行員以前駕駛的大都是雙翼機,突然轉而駕駛這種“神經質的小蒼蠅”,難免會不適應,摔機事件時有發生。
伊-152:以伊-15為基礎研發,1937年投產。1937-1938年,蘇聯向國民政府提供了252架伊-152。這些飛機被編入第3、4、5大隊和蘇聯航空志願隊,承擔成都、重慶等重要城市的防空任務,同時支援陸軍作戰。
該型機往往與伊-16配合,由速度快的伊-16進行攔截、追擊或俯衝突襲;速度慢、但機動性良好的伊-152則用於纏鬥。該機的效能雖遜於日軍主力戰鬥機,但由於採取了有效戰術,而且數量充足,一時間曾經扭轉過中國空軍的劣勢,在區域性地區甚至掌握了制空權。
伊-153: 是伊-152的發展型,恢復了伊-15的海鷗型上翼設計,起落架改為可收放式,加強了火力。伊-153被稱為世界上最好的三種雙翼戰鬥機之一(另外兩種是英國鬥士和義大利Cr42。)
1941年1-2月,蘇聯向國民政府提供了75架E伊-153,透過卡車運到新疆哈密,組裝除錯後交付中國空軍編入第3、4、5大隊服役。
在三種蘇聯戰鬥機中,故事最多的是伊-153,可以說是榮辱集於一身。
1941年3月14日,中國空軍第3、5大隊的31架伊-153和12架日軍“零”式戰鬥機在雙流進行空戰。剛剛問世不久的“零”式戰鬥機效能出色,遠超我軍伊-153。空戰中,中國空軍8架戰機被擊落,另有8架受傷迫降。此戰我軍8名飛行員犧牲、多人受傷。
“雙流空戰”後,由於日軍“零”式效能處於絕對優勢,因此中國空軍採取避戰戰術,儲存實力,我戰鬥機部隊僅攻擊日軍轟炸機或偵察機,避免與日軍戰鬥機格鬥。
1941年5月25日,敵情顯示日機來襲。空軍第5大隊的17架伊—153和4大隊的一架伊—153,起飛前往陝西南鄭躲避敵機。
第二天,這18架戰機接到命令,從陝西再次起飛躲避。飛行途中,這批戰機遭遇2架“零”式偷襲,我軍3架伊-153被擊落,其餘各機燃料耗盡,只得就近在甘肅天水機場降落。
誰料剛一降落,9架“零”式就追蹤而至,在機場上空對我戰機發起攻擊。此時我機尚未來得及加油,無法起飛迎戰,15架伊-153均被日方擊毀,所幸沒有人員傷亡。
戰後,空軍總指揮部參謀長張廷孟趕到現場,瞭解情況後暴跳如雷,認為第5大隊指揮失職、全員怯戰,隨後所有飛行員都被隔離審查。
第二天,成都基地派出一輛卡車把這些“一無所有”的飛行員接回基地。不久,多名軍官被撤職處分,有的甚至被羈押入獄。
1941年7月1日,航空委員會頒佈了一道命令:即日起取消第5大隊番號,改稱“無名大隊”。第5五大隊全體配發白色方形布條一塊,上印紅色“恥”字作為胸章,被勒令縫于軍服左胸,以示懲戒。
好在空軍第5大隊知恥而後勇,在隨後的作戰中奮勇爭先,湧現出不少血灑長空的英雄。兩年後的1943年7月1日,航空委員會因5大隊戰功卓著,恢復了部隊番號。
1941年8月11日,日軍20架零戰、9架一式陸攻襲擊成都,我軍5架伊—153起飛迎敵,混戰中,我4機均被擊落,4名飛行員殉國。
但此戰中也有出現了一名技藝高超的我軍飛行員,他叫陳康,正是第五大隊飛行員,他憑藉優秀駕駛技巧從5架日機虎口中成功脫離。
日軍飛行員坂井三郎對這位唯一倖存的中方飛行員印象深刻:
“我看到一架老式雙翼機在跑道上磕磕碰碰地起跑,瞬間,五架“零”式戰機已經衝到跑道上空,對著這架老飛機猛烈射擊。但操縱這架老爺飛機的敵機飛行員技藝非凡,左閃右轉,我們就是打不中。敵機駕駛員用這架老飛機作出超常規的特技動作,避開了“零”式戰機的所有槍彈。五架零式戰機面對毫不氣餒的老爺飛機也無計可施,只得無功而返。”
能在5架零戰的包圍下奇蹟般的生還,陳康也因此次作戰勇敢,被記功一次。也許有人會問,蘇聯飛行員能打得過“零”戰麼?答案是:不知道。因為他們這時候全部蘇聯飛行員已經奉召回國了。
1941年4月,日本和蘇聯簽訂了“互不侵犯條約”,蘇聯對華軍援立即停止。此後,所有蘇聯志願飛行員全部撤離中國。由於沒有蘇聯武器再運往蘭州,因此日本人也停止了對這座古城的轟炸。
蘇聯人的撤離,讓中國感到在危難時刻被拋棄,中國抗戰也因此進入了最艱苦的時期。直到8個月後,“珍珠港”事件爆發,美國對日宣戰。中國空軍的艱難處境終於開始轉變。
根據《租借法案》,大批美國援助物資送往中國。中國空軍開始接收美製P—66、P-40等戰鬥機,接著中美聯合空軍正式成立。除了戰鬥機部隊,美軍戰略轟炸機也曾以成都為前進基地,部署最先進的B-29對日本本土發動空襲。
1944年開始,中美空軍裝備了最先進的P-51戰鬥機,標誌日軍徹底喪失裝備優勢。事實上,日本已經基本喪失了中國戰場的制空權。
回顧蘇聯抗戰期間的對華援助,曾給予中國巨大幫助。在很長一段時間裡,中國領空的空防是在蘇聯飛機、蘇聯飛行員的支撐和保護下的,這段歷史我們不應忘記。
在中國戰鬥期間,蘇聯飛行員科查琴科上尉駕駛伊-16戰鬥機擊落11架敵機,於1939年獲得“蘇聯英雄”稱號,後來他在柏林戰役中犧牲。科查琴科是在中國擊落日機數量最多的蘇聯志願飛行員。
整個抗日戰爭期間,共有200多名蘇聯志願飛行員犧牲在中國,他們都被安葬在了南京。在這裡有一座航空烈士公墓,位於江蘇省南京市鐘山(又名紫金山)北麓。公墓於1932年建成,共收錄了4,296名烈士,包括在北伐和淞滬抗戰中陣亡的中國空軍軍人、在中國抗日戰爭陣亡的中外航空人員。
航空烈士公墓在抗戰期間被侵華日軍焚燬地面建築物,抗戰後重建;後來公墓遭到紅衛兵徹底摧毀,所有骸骨失散,公墓於1987年再度重建。
1995年落成的抗日航空烈士紀念碑上,有一座象徵中國、美國、蘇聯空軍將士抵抗日軍的浮雕,前方有兩座分別描繪中蘇飛行員及中美飛行員的石刻雕塑,後方有30座刻有烈士的姓名、籍貫、生卒日期的石碑。(全文完)
參考資料:《抗戰中的I-16戰鬥機》《抗戰中的蘇聯對華軍援》《蘭州大空戰》