大家都知道，河南省的省會之前是開封，後來被鄭州取代。主要是因為鄭州縱橫南北的京廣鐵路與橫貫東西的隴海鐵路在鄭州交匯，讓鄭州在河南省會的競爭中後來居上。鄭州能成為河南省會以及國家中心城市之一，得感謝張之洞。
鄭州，位於河南中部偏北，黃河中下游，秦嶺東段餘脈向黃淮平原過渡地帶，地勢西南高、東北低。鄭州北臨黃河，介於兩大古都開封、洛陽之間，地理位置極其重要，古人云其“雄峙中樞，控御險要”。
鄭州是我國八大古都之一，夏朝、商朝都曾定都於此。西周時，鄭州境內的管國（今鄭州市管城區）是周武王的弟弟叔鮮的封地。管叔地位很高，和霍叔處和蔡叔度合稱“三監”。周平王東遷洛陽，鄭武公帶領鄭國人遷都至新鄭，韓國滅鄭後，也遷都至新鄭，新鄭做了500多年鄭韓兩國都城。
在古代，水運的優勢是非常明顯的，開封位於大運河中段，水陸交通便利，是江南錢糧由水路入京（西安、洛陽）的必經之地。因此開封在歷史上的地位非常重，數次為都，如夏朝、春秋戰國時期的魏國、五代後梁、後晉、後漢、後周、北宋、金朝。相比之下，開封在歷史上的地位要比鄭州更高些。在清朝鐵路興起後，鄭州逐漸成了鐵路樞紐，快速崛起，而決定鄭州命運的是京漢鐵路的前身蘆漢鐵路。
蘆漢鐵路的修建是張之洞（等人）提議的， 1889年，時任兩廣總督的張之洞給朝廷上了《請緩造津通鐵路改建腹省幹路折》，建議清廷修建從北京蘆溝橋（也稱盧溝橋）到湖北漢口的蘆漢鐵路（也稱盧漢鐵路）。
張之洞認為河南和湖北地理位置特殊，北通直隸、西至陝甘、南接湘粵、東連兩江。天下之中，腹地無過豫、鄂二省。有了蘆漢鐵路，朝廷可以更方便地控制豫、鄂二省，對周邊各省施加影響。可以將華中各省豐富的資源源源不斷地運到北方，對各省經濟也有巨大的促進作用。
蘆漢鐵路的路線正是張之洞設計的，從北京出發，途徑保定府、正定府、順德府（邢臺）、廣平府（邯鄲附近），進入河南省彰德府（安陽）、衛輝府（治汲縣，今衛輝縣級市），接著跨越黃河。從哪裡過黃河是個重要的問題，因為黃河在下游頻繁決口、改道是出了名的。
按理說盧漢鐵路過當時河南省會開封應該是板上釘釘的事，但是黃河開封段河床非常高，成了地上懸河。萬一黃河在開封決口，整條蘆漢鐵路都要中斷。最終張之洞放棄了省會開封，選了鄭州。因為鄭州的黃河段比較平穩，且土質堅硬，更適合建鐵路。
1889年，張之洞調任湖廣總督，正式督辦蘆漢鐵路湖廣段的修建，鄭州在此期間也升為地級的直隸州。盧漢鐵路建成通車後，東西向的汴洛鐵路（隴海鐵路的前身之一）也開始修建，與蘆漢鐵路在鄭州交匯。
圖-鄭州東站
隨著鐵路的興起，逐漸取代水運成為最具優勢的交通運輸方式，鄭州和開封則因為張之洞的不同選擇而命運迥異。2020年，鄭州的地區生產總值12003億元，而開封只有2371.83億元，差不多隻相當於鄭州的零頭，差距不小。
