今年是人類登上南極大陸200年整。從1985年長城站建立以來，我國每年都會派出專門的科考隊前往南極科考站進行科學觀測，以更好地瞭解這塊廣袤無垠但充滿資源的白色大陸。人們都知道南極大陸是全世界最寒冷的地方之一，充滿著冰雪與風暴，今日科技對此尚且沒辦法完全應對，那麼在數百年前，這樣的一片冰雪大陸是怎麼被發現的呢？
一、長久未被發現的南極大陸
在中國人們都知道“天圓地方”的概念，這意味著地球是一個方和圓的結合體。但在古希臘時代，柏拉圖與亞里士多德就曾提出了地球是圓形的設想，這是人類科學觀念的一大進步。儘管如此，人們對北半球的想象比較豐富，而對南半球的想象卻是朦朧模糊的。
15世紀是人類歷史上具有劃時代意義的世紀，隨著麥哲倫、哥倫布等探險家的一次次出海，人類的大航海時代終於到來。麥哲倫環遊地球一圈的經歷證明了地球的確是圓形的。一時間，遙遠的美洲、非洲，包括亞洲，都成為歐洲探險家的冒險天堂。但除了非洲大陸最南端的好望角之外，人類的探險還沒有繼續向南延伸。
麥哲倫環球航行
1578年，英國探險家德雷克從南美洲東岸出發，他穿越了南部的麥哲倫海峽，並打算向北行駛進入太平洋。但一場突如其來的風暴襲來，將德雷克的船隊吹向南部，機緣巧合之下，德雷克發現麥哲倫之前發現的所謂“南部大陸”火地島，其實並不是真正的南方未知大陸，因為在火地島以南，還有廣闊無垠的大海。德雷克在誤打誤撞之間觸動了這一地理大發現，因此人們將火地島與南極洲之間的海峽稱為“德雷克海峽”。在隨後的數百年裡，時常有人號稱自己發現了所謂的南方新大陸，但經考察後都被否定，直到18世紀南極洲都沒有被發現。
二、突然被發現的南極大陸
進入18世紀，人類探索未知領土的慾望依舊沒有消減，探險家們前赴後繼地從事著這項隨時可能沒命的事業。1728年，日後被稱為“太平洋之王”的庫克船長出生，幾十年後的1772年，庫克已經是著名的探險家，他決心去看看已知世界以南到底還有些什麼。1773年，庫克再度從紐西蘭出發，並趁南半球的夏日，繼續漫無邊際地向南行駛。庫克終究還是沒有抵達南極大陸，他被無法越過的浮冰與寒冷阻擋住了，但在當時庫克一直南下至南緯71°，這是人類當時抵達的地球最南端。其實庫克已經越過了南極圈，距離南極洲大陸不遠了，那些接連不斷的冰山與浮冰正是從南極洲大陸上崩斷後漂浮在海洋之上的。
庫克船長
儘管庫克並未真正抵達南極大陸，但透過庫克的描述，人們得知地球南部的島嶼上有大量的動物資源，他們的皮毛無疑都是暴利商品。逐利之心再度刺激了大量探險家南下，或找尋南極大陸，或捕殺海豹以獲取皮毛。正是在這一輪輪前往南極方向探險的人群中，1819年，英國的史密斯抵達了南極洲大陸南設德蘭群島，1820年，英國人愛德華登上了喬治王島，並在繪製地圖的時候發現了最為核心的南極大陸。1821年，英國人戴維斯成為人類史上第一個登上南極大陸的人，由此開啟了人類地理史上的另一個新時代。
喬治王島
至19世紀40年代，越來越多的人抵達南極大陸附近的群島，甚至是南極洲大陸，在地球南部存在著一座龐大的大陸已成為一件確切的事實。在1895年的國際地理學會議上，人們一致同意南極洲大陸是地球南部最南端的土地。由此從19世紀末至20世紀20年代，越來越多的科學家與探險家登上南極大陸，這一時代也被稱作南極科考史上的“英雄時代”。
在英雄時代裡，最為悲壯的故事是英國人斯科特與挪威人阿蒙森之間的角逐，兩人為爭奪最早到達南極點的桂冠，在寒冷可怕的南極大陸上展開了生死競爭。與順利的阿蒙森相比，斯科特剛剛出發便遭遇了摩托雪橇的故障，在南極沒有了交通工具如同自殺，斯科特及隊員在南極舉步維艱，當他們抵達南極點的同時，阿蒙森已經早他一個月抵達。在返途過程中，斯科特的探險隊沒有經受住南極的暴風雪，他們倒在風暴裡，直到一年後英國人才在南極大陸上發現他們的屍體，以及他們冒死取得的標本，還有斯科特留下的日記，這為後人探險南極提供了重要的參考。斯科特去世後，英國為了紀念他為探索南極做出的重要貢獻，將英國在南極的科考站均冠以斯科特的名字。至此人類終於抵達了南極的最高點南極點。
阿蒙森與斯科特
三、世界共同的瑰寶
20世紀，越來越多的國家參與到南極科考當中，包括新興起的日本、俄國以及德國探險隊。
如果說20世紀之前的南極探險，還主要強調地理意義上的人類大發現，亦或是純粹為經濟利益而出發前往南極探索，那麼隨著人類科學的進展與文明的進步，前往南極大陸更多的是為了科研探索。其實早在19世紀末，就已經有極少數科研探索隊伍前往南極進行考察，他們在南極進行地圖繪製、地質探索以及標本蒐集，但這只是一些小規模的試驗，真正的大規模科研考察還得是到20世紀。尤其是隨著20世紀初飛機的發明，人類不用顛簸在廣袤的海洋之上，也不用身臨氣候惡劣的南極大陸，透過飛行就可以進行更全面、直接的科研考察。在航空探索南極的過程中，美國人伯德發揮了重要作用，他自1929年開始便駕駛飛機前往南極，並在1939-1941年間在南極的瑪格里特海灣建立考察基地。自他之後，各國紛紛派出飛行員前往南極進行航空探查，他們拍攝了上萬張照片，對南極大陸進行了全方位的地形、面積探索。
南極大陸
二戰結束後，世界進入前所未有的和平時期與科技大發展時期，人類對南極的科考也由此進入以科考站為中心的全新時代。正是在二戰之後，各國結束之前單打獨鬥的狀態，開始聯合起來一同探索南極，他們在南極大範圍設立觀測站進行合作探索。時至今日，南極上建立了越來越多的科考站。隨著越來越多的國家在南極建立越來越多的固定設施，也曾經有一些國家對南極大陸提出了領土的主張，但這些主張最終都沒有得到國際社會的普遍承認。同時也因為南極大陸惡劣的氣候條件，使得任何一個國家都無法對那裡進行實際的“佔有”，所有的科考機構也必須依靠大陸之外的供給才能生存，因此1959年的時候，對南極科考比較積極的發達國家在華盛頓簽署了《南極條約》。條約凍結了對南極大陸所謂“領土”的議題，確定南極洲只能用於科學研究等和平目的，各國對南極探索也形成了共同的行動準則，那就是在不破壞的基礎上進行科學探索。值得一提的是，咱們中國也在1983年的時候正式加入了《南極條約》。
中國南極長城站
文史君說
南極考察史至今不過數百年光景，但這裡面卻是無數探險家付出生命代價的結果。在幾百年前的科學條件下，想要跨越重重阻礙前往南極簡直是世界上最艱難的事情之一。可以說一部南極探險史便是一部人類犧牲史。而200年後的今天，南極大陸已經成為了全人類共同的財富，也有更多新一代的“南極人”在為人類共同的未來發光發熱。
參考文獻
位夢華編著：《南北極探險史話》，中國旅遊出版社，1999年。
金雷、紫桑編著：《南北極探險》，湖北教育出版社，2000年。
（作者：浩然文史·小太陽）
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