說起惡性腫瘤，很多人都會恐懼於腫瘤導致患者的疼痛、痛苦、精神心理折磨，甚至是致傷、致殘。這些也是臨床腫瘤疾病診療過程中最為常見的內容，歸屬於腫瘤併發症的範疇。而腫瘤併發症則是腫瘤在其發生、發展過程中直接或間接引起，或者由於診斷、治療而導致的一系列的臨床症狀。如此說來，腫瘤與腫瘤併發症之間儼然是“樹與影”“因與果”和“城門失火，殃及池魚”的關係。
腫瘤併發症的發生原因、機理和臨床表現可謂多種多樣。究其來源主要包括：腫瘤直接、間接引發的各種併發症，腫瘤所造成的心理與精神性併發症，腫瘤診斷、治療而導致的醫源性併發症和腫瘤伴發症等。
臨床上由腫瘤直接引發的併發症最為多見。多數由腫瘤組織、轉移的淋巴結、轉移病灶等直接對機體重要組織、器官產生的壓迫、阻塞，這些併發症的發生多數較為緊急，也被稱為腫瘤“急症”，也是臨床上急需要解除、緩解和處理的主要工作。由於腫瘤直接侵蝕血管、淋巴管、空腔臟器及其臟器間連線、延續也可以引發一系列的各種出血、胸腹水、異常管腔瘻道形成和腸穿孔等發生。腫瘤骨轉移引發的病理性骨折。以及由於腫瘤代謝而產生的相關併發症，如肝癌患者的低血糖或低血糖昏迷，骨轉移引發的高鈣血癥，垂體腫瘤引起的生長髮育異常等。腫瘤造成的機體免疫機能下降導致的各種自身免疫性疾病。
腫瘤間接引起的併發症包括：腫瘤對神經系統的遠隔效應，即神經系統在沒有發生腫瘤轉移的情況下而出現的神經、精神症狀。其產生原因與腫瘤代謝、內分泌功能、代謝產物、免疫反應、病毒感染和維生素缺乏等相關。部分內分泌激素還可以導致全身多種組織器官的代謝功能異常。以及由於腫瘤因素而導致的帶狀皰疹、皮肌炎、類癌綜合徵等面板改變、面板粘膜反應。
腫瘤造成的心理與精神併發症。腫瘤性疾病其實也是一種心身性疾病，腫瘤相關性精神問題包括的內容相當廣泛，包括腫瘤診療的全過程，可以導致反應性焦慮症，即急性焦慮障礙和廣泛性焦慮，反應性抑鬱症和一系列的其他精神性疾病的發生。部分問題常與非腫瘤病人特殊性心理狀態的表現相接近或一致，常被臨床所忽略，更易於引發成為嚴重的精神性疾病。
腫瘤的醫源性併發症。主要是指腫瘤在診療過程中，由於醫療行為的干預而導致的，與治療目的無關或者治療所引發的一系列副反應、伴隨綜合徵等。這部分併發症是腫瘤診療過程中最為常見、複雜的，多數情況下可以採取積極、有效的措施將併發症發生率降低到最低、程度減輕甚至於完全可以避免。這也是可防、可控的一部分腫瘤併發症。包括手術治療引發的併發症，放射性肺炎、直腸炎等放射治療相關併發症，化療藥物所致的噁心、嘔吐、肝損害等化療相關性併發症，生物製劑、免疫製劑、內分泌藥物、中醫藥等引發的藥物性併發症。各種侵人性操作引發的損傷、副損傷等相關併發症。與腫瘤診斷性操作技術以及診斷性藥物、器械性損傷相關的併發症。
腫瘤伴發症。嚴格地說，伴發症不屬於腫瘤併發症的範疇，腫瘤伴發症存在於腫瘤病人，但可能是與腫瘤無關的一類疾病，如糖尿病、高血壓、心臟病、肌肉骨骼系統的慢性疾病等。但是，這些疾病和腫瘤伴發存在時，對於他們的症狀、體徵、輔助檢查、治療以及由於伴發症的存在，也可以引發併發症之間的混淆、互相影響，甚至於影響腫瘤疾病、腫瘤併發症的治療，因此也是臨床診療中的主要內容。
對於腫瘤患者來說，腫瘤性疾病、腫瘤併發症、腫瘤伴發症等內容時常是相互作用、相互影響、相互干預的過程和結果，也是諸多因素相互綜合作用的結果，如腫瘤疼痛綜合徵、腫瘤病人的性功能障礙、食慾不振的惡病質綜合徵等，他們可能是器質性因素、功能性因素、心理性因素和醫源性因素的總和，這也是腫瘤併發症研究複雜性的主要原因。
