故事發生在明朝年間，大同府有個馬伕常懷仁，給城裡大戶人家張員外駕駛馬車，多年來一直未曾出過差錯，很受主人賞識。常懷仁愛惜馬，別人說他懂馬語、會馬言，能和馬進行交流。其實常懷仁不僅愛惜馬，也很愛惜別的動物，他認為萬物皆有靈性，連平時吃飯都以素食為主。
可惜的是，就這樣一位善良的馬伕，年近四十了還是孤身一人。他原本娶過妻，夫妻十分恩愛，可是結婚才三年，妻子得病去世，沒有留下一兒半女。常懷仁傷心不已，從此以後，他整天就是和馬待在一起，看起來比實際年齡要大許多，況且在古代，如果四十還不結婚，就已經被人認為是老漢了。
有一次，張員外天還沒亮便起床，讓常懷仁駕著馬車去城外三十里地的廟裡燒香。張員外是個孝子，他老父親生了病，聽說這個廟裡香火很靈驗，於是準備去燒頭柱香。一路上，常懷仁駕駛馬車，平穩快速地向廟的方向前進。此時天光微亮，視野更好，常懷仁吆喝兩聲，準備加速，卻突然發現道路上有東西，他急忙勒住韁繩，這才看清楚路上盤著一條大蛇。
這條蛇有碗口粗細，抬著頭，吐著信子，看著常懷仁的馬車。這條蛇就在路中央，無論往左還是往右，都沒法繞過去。由於看到蛇後，常懷仁突然停住馬車，張員外猝不及防，身子被碰了一下，他心想常懷仁很少犯這種錯誤啊，於是問他出了什麼事，常懷仁才告訴他有大蛇攔路。
張員外沒有放在心上，讓常懷仁從旁邊繞過去，可是這樣勢必會壓傷大蛇，常懷仁不忍心。張員外有點不高興了，他著急上頭柱香，如果耽誤了事可不是鬧著玩的。常懷仁駕駛馬車，小心翼翼地往左前方動了動，卻發現大蛇也跟著馬車的方向動了動，又擋在了馬車的左前方。常懷仁往右前方動了兩步，大蛇又跟著動，彷彿故意和常懷仁作對。
張員外在身後又開始催促常懷仁，常懷仁還是不忍心，他甚至勸說張員外，行善積德不殺生，甚至比上頭柱香更管用。就在主僕二人僵持不下的時候，常懷仁發現右前方草叢裡傳來窸窸窣窣的聲音，緊接著是一群花花綠綠的蛇從草叢裡鑽了出來，足有幾百條，它們紛紛爬上道路，又快速地滑到道路左側的草叢裡，十分壯觀。張員外聽到動靜後，伸出頭來觀瞧，也被眼前一幕所震驚。
此時，張員外和常懷仁終於明白了，原來這條大蛇是這群蛇的頭，它之所以奮不顧身地盤在路中央，是為了擋住馬車，避免馬車碾壓眾蛇。常懷仁暗自慶幸，幸虧剛才沒有貿然前進，要不然軋上蛇群，不知道要造多少孽呢！等到最後一條蛇透過馬路，大蛇才匆匆爬走，臨走前特意回頭看了常懷仁一眼，似乎在表示感謝。
後面的路程，常懷仁快馬加鞭，很快趕到寺廟，張員外如願上了頭柱香。也許是燒香的作用，也許是請了個好大夫，也許是沒有碾壓眾蛇的緣故，張員外的父親很快恢復了健康，但那群蛇過路的情景一直在常懷仁腦海中揮之不去，尤其是攔路的大蛇，頭上竟然還有個冠子，實在是令人嘖嘖稱奇。沒想到，從此以後，常懷仁就和那條蛇結下了緣分，前後一共遇上了三次。
第二次遇到這條蛇，是在常懷仁命懸一線的時候。這年春天，常懷仁駕著馬車，帶著張員外的二公子出外踏青。二公子是個讀書人，年齡不大，剛過了縣試，正是春風得意，想著外出遊玩。二公子光顧著貪看春色，讓常懷仁一直駕著馬車往前走，越走越遠，最後到了一個僻靜之所，竟然被一夥強盜包圍。
在古代，一般只有當官的才能乘坐馬車，不過到了後來，尤其是到了明朝的時候，富商也可以有馬車，只不過對馬匹數量有限制。這夥賊人平常靠打劫綁票為生，看到馬車的裝飾和二公子的打扮，便知道這是個有錢的人家。為首的強盜心狠手辣，下令除掉常懷仁，綁走二公子，問他家人要贖金。
有個強盜走向前來，舉起刀就要往常懷仁的腦袋上砍，常懷仁眼睛一閉，心想完了，可是強盜腿彎上被什麼東西狠狠地抽了一下，雙膝一軟跪在了常懷仁的面前，刀也掉到了地上。此時，其他強盜才發現一條大蛇不知道什麼時候過來了，剛才正是蛇尾巴抽中了行兇強盜的腿彎。常懷仁認識那條蛇，正是那天攔路的那條戴冠子的蛇。
眾強盜都被嚇傻了，唯有強盜頭子膽大，舉起刀來就要砍蛇，沒想到蛇的動作更快，一甩尾巴便抽掉了強盜頭子手中的鋼刀，嚇得他臉色蒼白。接著，大蛇抬起腦袋看著強盜頭子，不住地衝著他的臉吐信子，強盜頭目只覺得褲子熱乎乎溼乎乎，嚇得大叫一聲，帶著眾強盜一鬨而散，剛才被抽到腿的強盜也一瘸一拐地跟著跑了。大蛇看了看常懷仁後也爬走了，消失在草叢裡。
常懷仁帶著驚魂未定的二公子跑回了家，從此以後，那一片再也沒有出現過強盜。常懷仁知道大蛇是來報恩的，他以為人蛇之緣到這裡就結束了，沒想到幾個月之後，常懷仁跟蛇又見面了，而且這次大蛇還成了媒人，給常懷仁介紹了一樁好姻緣。
那是夏末的一天，常懷仁把張員外送到太原府，找一個朋友商量生意上的事，因為張員外要在這裡待兩個月，一切出行事宜都由朋友解決，所以張員外就讓常懷仁先回家。常懷仁是從早晨開始走的，越走天氣越熱，他怕累著馬，只是緩緩駕著馬車，想著一會到前面找個賣茶水的地方歇歇腳，到下午涼快了再繼續趕路。
忽然，常懷仁發現那條大蛇又出現了，這次沒有攔在路中央，而是在路邊。看到大蛇後，常懷仁停下馬車，大蛇看了看常懷仁，往前爬行一段，又回過頭來看常懷仁，像是在招呼常懷仁跟著。常懷仁下車牽著馬，跟在大蛇後面，一直走到小路，他把馬拴在路邊，繼續步行跟著大蛇，走了一會，發現田地裡躺著一個人。
常懷仁急忙上前，發現是位美貌的婦人，看樣子是中暑了。他把婦人抱到樹蔭底下，為她扇涼。大蛇看到婦人得救，也就爬走了。過了一會，常懷仁返回馬車上取水，掰開婦人的嘴巴餵了一點水。過了一會，婦人緩緩睜開雙眼，常懷仁向她說明情況，表明自己不是惡人。他問清婦人的住所，將婦人扶上馬車，送到村子裡，還自己掏錢請來大夫醫治。
好在發現及時，婦人並無大礙，她對常懷仁感激不盡，堅持問清常懷仁的住所，才讓常懷仁駕著馬車回了城。過了幾天，婦人專程帶了點土特產趕來向常懷仁表達謝意，閒聊之中，常懷仁得知婦人是周氏，先後嫁過兩個丈夫，可丈夫都因為意外去世。因為周氏貌美，村裡女子嫉妒與害怕，紛紛造謠說她剋夫，導致周氏如今三十多了，還是沒有人敢再娶她。
周氏一個人生活得很艱辛，那天她一早去田裡除草，想趁著上午涼快多幹點活，後來天氣卻越來越熱，加上早晨沒有吃飯，結果周氏中暑暈倒在田地。聽了周氏的遭遇，常懷仁十分同情，心裡也動了一下。此後，他經常趁著沒事的時候，去幫助周氏幹活，並不在乎別人的閒言碎語。
再後來，兩個人彼此喜歡，挑明瞭心事後，常懷仁娶了周氏。東家張員外也為常懷仁感到高興，專門給他放了長假，還給了不少賞錢。婚後，兩個人生活很幸福，常懷仁此後再也沒有見過那條大蛇，卻給周氏講過大蛇的故事，還說是這條大蛇給他們倆當了媒人，周氏常常感嘆這是條靈蛇。結婚兩年後，周氏生下一個兒子，兩口子為了感念大蛇，給孩子起名常靈兒。
和煦說
話說世間萬物皆有靈性，人與動物都生在天地之間，也都有聲有氣有知有覺，也和人一樣有貪生怕死之心，但為了保護眾蛇，大蛇也會像人一樣敢於冒險、不畏生死。當然，有些動物，尤其像民間傳說的狐黃白柳灰（柳指的就是蛇）這些靈性較高的動物，其銜恩記仇之報，也與人相似。因此，對待動物，多些善心，少些虐殺，總沒有壞處。您有關於動物的民間傳說和趣聞嗎？歡迎留言分享賜教。
