世人皆知臺兒莊戰役之慘烈，卻很少有人知道在此前的一段時間，臺兒莊不遠處的臨沂，也有一場曠世決戰在轟轟烈烈的上演。

蒙山高，沂水長，風景秀麗的臨沂可謂是英雄的故鄉。

古往今來，這裡培育了無數的民族脊樑，也演繹了一場又一場決定民族未來，家國希望的大仗。

臨危受命，血海廝殺

自七七事變以來，日本軍隊在偽軍的協助下勢如破竹，氣勢洶洶地南下。

臨沂作為魯南之重鎮，歷來都是兵家必爭之地。

自此向南，可經新沂往徐州；往西南則是棗莊和臺兒莊；往西北則是蒙山腹地，還可通新泰、泰安。

隴海線與津浦鐵路又恰好從這裡經過，一旦掌握此地，日本人進可攻，退可守，既擁有了後勤保障供應線，又能威逼徐州、南京。

1938年2月，日本為了侵佔臨沂，也為了能從津浦鐵路與臨沂，對臺兒莊形成兩面夾擊，特地派遣精銳坂垣師團在偽軍劉桂堂部的協助下，沿著膠濟線進發。

眼看著諸城與沂水和費縣等重鎮相繼失守，作為第五戰區司令長官的李宗仁焦急萬分。

一旦臨沂失守，臺兒莊乃至整個蘇北都岌岌可危。

派誰前去駐守？留給李宗仁的選擇不多，唯有龐炳勳這一個。

因為他的軍隊就駐守在東海和連雲港一帶，可以迅速馳援臨沂。

龐炳勳的性格比較圓滑，此前在參加中原大戰時，望風而動，那邊有實力就跟著那邊。

而且也經常是“出工不出力”，這次李宗仁選擇他，也是走了一步險棋。

此舉牽扯重大，李宗仁為了穩住龐炳勳，一口一個“大哥”地叫著，還給他備了一份厚禮。

龐炳勳儘管表面看上去油嘴滑舌，可在民族大義面前，還是非常明辨是非的。

在踏上征程前，他嚴肅地給李宗仁敬了一個軍禮，莊重地說道：“請司令長官放心，我部保證完成阻擊敵軍任務。”

待到龐炳勳率隊趕至臨沂時，坂垣徵四郎的軍團也已經將要抵達。

敵軍的飛機在天空上轟隆作響，既是為其後續部隊探路，也是給中國軍隊以震懾。

在這種情況下，龐炳勳給官兵們進行了一番慷慨激昂的演講，大家皆為其豪情壯志所感染，抗戰熱情也都被點燃。

就這樣龐炳勳將他的一萬三千人，分成了多個部分。

他的軍部與第三十九師師部一同在城南關的三鄉師校園裡駐紮；

而第一一五旅去往相公莊鎮守；至於第一一六旅則向北開拔，進駐諸葛城；

補充團于軍部附近，騎師於相公莊以東地區。

不日，日本大軍抵進湯頭，臨沂告急。

龐炳勳臨危不亂，他向下屬下達電令，要求他們誓死抵抗。

中國士兵們面對著日本的長槍大炮毫無懼色，以頑強的鬥志衝散了日本人一次又一次的進攻。

日本人也是殺紅了眼，直接調來了四五百個騎兵，讓他們在數十輛鐵甲戰車、60多輛裝甲車、15架飛機和36門火炮的交替掩護下，兇猛的朝著臨沂城區進發。

龐炳勳部，232團官兵們，死死地堅守著。自黎明時分，日本人已經發起了4次衝鋒。

中國士兵也不甘示弱，用交錯的機槍，穿插成密集的火力網，讓敵軍叫苦不迭。

中國士兵的人肉之軀，怎麼是這些鐵疙瘩的對手？

他們的血液染紅了沂河，卻也終究無法阻止敵軍繼續南下。

鐵骨錚錚，誓死搏命

坂垣師團原本極為看輕龐炳勳部，只當這是一群散兵遊勇，可湯頭一戰，使得他不得不對其重視起來。

在悲憤交加之下，坂垣徵四郎向坂本順下達了死命令，要求他必須拿下龐炳勳。

他們開著堅不可摧的坦克，在我軍陣地上肆意蹂躪，不需要片刻，大量士兵成了履帶下的肉泥。

龐炳勳知道，再死死支撐恐怕難以為繼。

第三兵團兵員驟減，以至於炊事班的伙伕都拿著菜刀上了戰場。

再這樣打下去，非得全軍覆沒不可。

情急之下，他緊急向李宗仁拍了封電報，希望他趕緊調兵前來支援。

李宗仁思來想去，唯一能派上用場的，也只有張自忠所率領的第五十九軍。

他知道，龐炳勳與張自忠素有仇怨，於是親自致電張自忠道：“對於你二人間的恩怨，我甚為了解。並不欲強人所難，不過以前的內戰，不論誰是誰非，均為不名譽的私怨私仇。龐炳勳現在前方浴血抗戰，乃屬雪國恥，報國仇，我希望你以國家為重，受點委屈，捐棄個人前嫌”。

令李宗仁沒想到的是，張自忠沒有絲毫的推脫，而是馬上答應了下來。

為了協調兩人間的關係，李宗仁特地派第五戰區徐祖詒前去督戰。

張自忠率領軍隊星夜兼程，不日就從滕縣抵達了沂河西岸。

趕到後，張龐二人並未再糾纏過往。

身經百戰的張自忠提出：“與其坐以待斃，不如主動出擊。你我聯合擊敵軍側翼，必令其措手不及，臨沂之危解矣。”

確定好作戰計劃後，張自忠馬上帶隊奔赴劉家湖一帶。

他要從這裡強渡沂河，給坂垣師團以痛擊。

敵軍未曾料想，中國軍隊這般勇毅，眼見著徐家太平、大太平、張家莊、解家莊、白塔接連失守，日本人連忙放棄了進攻臨沂城，在亭子頭一帶集結兵力對第五十九軍進行反擊。

此時日本人的飛機、大炮和坦克，悉數調集了過來。

他們硬是以600人的兵力，打的第五十九軍毫無還手之力，無可奈何下，只得退守沂河以西。

河東岸的龐炳勳部自然不能坐山觀虎，其下屬的第三十九師，逐步往青墩寺、尤家莊推進，用了兩天的時間，拿下了東西旺莊、東西沙莊。

待到3月中旬，鄭寨子、黃家屯、東西沈莊、柳杭頭也悉數被我軍奪回。

日本人被打的節節敗退，直接將沂河一線讓了出來。

戰鬥先鋒，雖敗猶榮

坂垣徵四郎得知戰事失利的訊息，氣急敗壞，直接將電話摔在了泥地。

此刻的他已經殺紅了眼，因為自進入中國以來，還從未遇到過如此頑強的抵抗之敵。

他索性押上全部身家，再度集結4000兵力，朝著第五十九軍的第三十八師，猛烈進攻。

日本人先讓飛機來到中國陣地上進行一番地毯式轟炸，接著再讓坦克和裝甲車在前邊開路，輪番對中國士兵進行掃射。

頃刻間，數十名中國士兵英勇就義。

在如此猛烈的攻勢下，崖頭、劉家湖、茶葉山很快失守。

日本人本想著中國軍隊會就此罷休，孰料，在夜晚三十八師的將士們，裹挾著滔天的憤怒，再次向這三個陣地湧去。

他們沒有坦克，更沒有飛機，只能靠著比較原始的“萬國牌”熱武器。

戰事到了最後，甚至連彈藥都湊不齊，大家直接亮出刺刀與歹人近身肉搏。

經過一天一夜的鏖戰，終於又把陣地奪了回來。

與此同時，龐炳勳與張自忠達成了合議，雙方約定一個在東，一個在西，共同向湯頭、傅家池、草坡一帶的日本人發動攻擊。

儘管日本人的裝備頗為精良，可他們還是被眼前的這些“散兵遊勇”打得潰不成軍。

在3個聯隊悉數被殲滅後，剩餘人馬著急忙慌地往莒縣奔去。

這場轟轟烈烈的臨沂保衛戰，打出了中國軍人計程車氣，也粉碎了日本人“閃電佔領中國”的圖謀。

他們未曾料想，居然會在這裡損兵折將，有4000餘人殞命於此。

不論是龐炳勳還是張自忠都非常的頑強，龐炳勳部是“雜牌軍”可仍舊殲敵1000多人，而張自忠的第五十九軍則擊敵3000多人。

坂垣徵四郎緊急用120多輛汽車，去臨沂戰場轉移屍體。

面目猙獰的鬼子，足足裝滿了120輛卡車車斗。

而且中國軍隊正在虎視眈眈，枕戈待旦，他們根本就來不及拉走所有的遺體。

那些裝不上車的，或者殘肢零落一地的屍體足足有900多具，對於剩下的這些屍骨，他們直接挖出大坑堆放進去，就地掩埋。

有時候甚至連挖坑都來不及，用柴草生起火堆，直接當場焚燒。

當然，中國軍隊也為此付出了慘痛的代價。

有傳聞稱，抗戰戰爭中，中國軍隊和日本軍隊的死亡比例是8：1，也就是說，每八個中國軍人的倒下，才能換回一個日本法西斯的被斃，他們所承受的痛苦，可想而知。

在這場轟轟烈烈的臨沂保衛戰中，第四十軍、第五十九軍全體將士奮勇殺敵，創造出打死打傷日寇6000餘人的佳績。

值得一提的是，第五戰區最終命令龐炳勳部和張自忠部從臨沂撤出。

原因是：其一，臺兒莊已經告急，此地如果失守，蘇北門戶洞開，南京危矣；

其二，日本軍隊再度集結重兵，進犯臨沂，可不論是龐炳勳還是張自忠，手下人數都寥寥無幾。

當然，如果沒有這場臨沂保衛戰，想必日後的臺兒莊戰役會愈發艱難。