這兩天，網路上流傳的幾張照片，吸引了不少人的關注。一架塗著我軍深灰色塗裝的大型運輸機，拖著兩根軟式加油管，與一架轟-6在進行密集編隊飛行；很顯然是在進行編隊加油的訓練；但是從塗裝上看，這還不是我軍的伊爾-78，因為那位的塗裝用的是淺色塗裝；而這次的，明顯是一架全新的運-20。
雖然這圖已經高斯模糊了，但是還是能明顯看見翼下的加油吊艙，以及被拍成圖-160的轟-6
也就是說，一直在傳言當中的運-20加油型，終於開始進行加油測試了；而且一開始就在與我軍多型戰機進行測試，包括剛才提到的轟-6轟炸機，還有被一前一後拍到的，正在密集編隊當中的殲-20戰鬥機。
編隊加油測試是加油機定型前的必經之路，也是最後幾個測試工作之一；一來是驗證整合的加油系統的有效性，二來是空中加油本質是一種密集編隊，而且還是大型機領飛的密集編隊，所以受油機實際上要在前機的尾流乾擾下飛行，相關的氣動測試也是要拿實機來進行驗證的；開始搞這種實機的加油飛行測試了，那也就說明運-20加油機，距離生產定型要不遠了。
雖說運-20有作為加油機平臺的潛力，改裝成加油機的傳言也從來都沒有斷過，一飛院與西飛也一直預設，甚至之前都還有人拍到過地面停著的原型機，但是就這麼在空中飛著進行編隊加油的照片，還是對多型飛機進行加油測試驗證的照片，確實是第一次，這也意味著，我軍終於即將擁有完全自主生產的大型加油機了。
另一家被拍到在進行編隊加油測試的殲-20.
同時，運-20測試給轟-6加油，這也是極其少見的我軍進行加油機對大型空中平臺飛機進行空中加油的場面，畢竟過去大型加油機數量少，轟-6改的中型加油機燃油攜帶量又低，基本不具備給轟炸機進行加油的能力，我軍之前連受油管，都是一直到轟-6N才給補上的。
在很長一段時間裡，我軍作為全世界前列的空軍力量，加油機的數量和能力一直屬於丟人到第三梯隊的水平，3架伊爾-78和數架轟-6加油機和轟-6U的組合，加油能力基本就和印巴這一對爛兄爛弟差不多；大概也正是處於保密就是保落後的態度，我軍對那3架寶貝伊爾-78的保密程度那是比殲-20還高，總是帶著馬賽克在電視上露面。
也正是因為如此，我軍航空兵的一系列戰時反介入的戰術想定，一直都處在有論證，有實驗，也有很多的驗證證明相當有效，但是一直沒法有效的投入應用的狀態。
比如雙座重型戰鬥機充當遠端截擊機進行前出攔截，我軍早在幾年之前就已經用蘇-30MKK和加油機完成了戰法驗證，表明在南海進行10小時左右的長途飛行，進行前出截擊美軍戰略轟炸機的防區外打擊是有效的，但是由於大型加油機的嚴重缺乏，這種戰時會非常實用的戰法，卻一直沒有辦法得到真正的訓練和使用，南海節點的防空漏洞還沒有得到完全的填補。
當年還在用蘇-30MKK做主力的大紅鷹旅，進行南海遠端巡邏截擊測試時空中加油的照片。
同樣的道理，在轟-20尚未亮相，批產服役形成戰鬥力要到下一個10年去的當下，我軍的空基戰略打擊力量還要依靠轟-6改來承擔；作為一型中程轟炸機，雖說掛載單發空射彈道導彈之後，也有了基礎的洲際核打擊能力，但是要真的想發揮出射程來覆蓋大洋對岸的本土，那也還要加油機的支援才行。
可見只有把大型加油機的梯隊充實起來，讓大型加油機的可用數量增長上去，才能真的完全發揮出我軍目前航空兵的全部實力，封堵住我國國土防空在東南方向上的缺口，也真的能讓航空兵也有充足且好用的跨洋遠端投送手段；靠著轟-6這樣的中型平臺，也能對第二島鏈方向實現有效的空中壓制，並保證三位一體核力量當中空基力量的正常運作。
新加油機已經開始進行編隊加油的測試了，很多人肯定也就想知道，新的加油機會不會有效率更高的新加油方式，畢竟一直都說美國空軍的硬管加油速度快適合大型機；但是，從目前測試圖兩側的軟式加油管，以及機體加油管用轟-6N來測試看，新的運-20加油機，還是和伊爾-78一樣的三軟管配置。
比起先把大型加油機造出來這個硬需求來說，什麼硬管加油這種並沒有那麼重要的功能，實在不是什麼當務之急，有當然很好，沒有也沒啥影響；畢竟從短期上來看，我軍還沒有適配硬管加油的飛機，大型機也沒有那麼多的需求；從遠期上來看，在隱身機隊時代，硬管本身也還有很多需要去解決的新問題。
對戰鬥機等戰術飛機加油而言，大部分時間是花在編隊上而不是加油本身，軟管能做到多路同時加油反而效率更高；對隱身飛機而言，硬管加油又很容易因為原理性的問題劃傷蒙皮，給隱身效能造成負面影響，美國空軍更多的是一種路徑上的依賴，沒有這種依賴的我們，會不會裝，什麼時候裝，都沒必要去著急；先把運-20加油機生產定型，上量列裝了；讓大型平臺機和重型戰鬥機都喝上油，才是最重要的。
