這是一座中國迄今為止最奢華，出土文物數量最多的一處墓葬，馬王堆、金字塔的考古發現都比不上它，墓中有著目前最早的孔子畫像，數量驚人的10多噸銅錢，出土的金器有78多斤重，超過了所有漢墓中金器的總重量，而最為奇特的還是墓主人跌宕起伏的人生，他是中國歷史上唯一一個集皇帝、藩王、諸侯與一身的悲劇人物。在那段錯綜複雜中的權利鬥爭，一個隱藏兩千多年的歷史懸案也隨之被揭開。
2011年的一個晚上，在江西南昌市郊的一個土包上，正有幾個身影在鬼鬼祟祟的身影，在田地中彎腰尋找什麼，許久過後，一個滿身是泥的男人，從一個洞裡面爬了出來，對著洞外的幾個人搖了搖頭，他們已經在這裡尋找了好幾個晚上，但還是什麼都沒有找到，他們在離開的時候，被一位當地的村民注意到，趕過去看，山丘上出現了一個十多米深的大洞，接到舉報的考古隊第一時間就趕到了這裡。原來那群人是些來自的外地的盜墓賊，每天都只有晚上出來，然而他們絕對想不到，就在他們挖的盜洞旁邊，即將有一箇中國迄今最豪華、結構最完整的驚世大墓要面世了。
盜墓賊留下的盜洞位於觀西村的東南側，那是當地村民的祖墳山，而下方的大墓竟然已經被開啟，專家們經過初步的勘察，認為這座遭到盜竊的大墓等級較高，必須要馬上採取緊急保護措施，之所以做出這樣的判斷，還是跟一件流傳出去的文物有關，那是在南昌市古玩市場上發現的一條金龍，它通體極為精美，世所罕見，這可是帝王級別才能擁有的寶物，如果這座金龍不是贗品的話，那它一定來自於某座極其奢華的帝王陵墓，而這座陵墓就是在觀西村山坡上被挖開的那個，散落在洞口周圍的木屑與土質，也都說明墓主人的身份非同小可，就算是一位帝王也非常有可能。不過江西在2000多年前以來，可以說是相當偏遠貧困的地方了，如果真的是帝王的話，又怎麼會埋葬在這裡？
2011年4月，經國家文物局批准，一項搶救性發掘在觀西村的土坡上開始了，整座墓區的平面呈梯形，其核心是主人墓與夫人墓，周圍坐落分佈著7座墓葬與一座車馬坑，典型的一座漢代諸侯墓的規制，佔地總面積約為4萬平方米，封土堆非常厚，建築規模比較大，根據對墓的形制由於相關的檢測，專家們判斷這座古墓群，建成於西漢時期，其中遭到盜掘的是夫人墓，主人墓依舊儲存完好，整個墓葬包括一個完整的墓園，算是一個非常珍貴的案例與標本。
在最初到達現場的時候，專家們還為墓葬的儲存情況十分擔憂，古人有著 “事死如事生”的喪葬習俗，西漢又處於一段時間的盛世，經濟水平發展得十分迅速，上層階級一時間厚葬成風，那一時期的高等級墓葬比比皆是，盜墓賊與形成與東漢時期的摸金校尉，最喜歡盜掘的就是這種西漢墓。那句流傳已久的“十室九空”，可不是隨便說說，而是多年考古工作得來的一個教訓，不過，這座西漢的大型墓葬，究竟是怎麼躲過歷代摸金校尉的呢？
真實的情況就是這座墓葬，以前並不是沒有遭到盜掘，專家們在不斷髮掘的過程中發現了兩個盜洞，一個是村民發現的現代盜洞，直接打通到了主槨室的中心位置，另一個在墓室的西北角，在那裡遺留了一盞五代時期的燈具，也就是說墓主人在下葬一千年後，才被五代十國時期的盜墓賊給盯上了。但他們並有成功地進入到主槨室，就只損壞了西北角的幾個漆箱。之所以可以儲存至今的一個重要原因，就是在東晉年間，附近的鄱陽湖因為地震的原因，湖水全都倒灌進了墓室之中，本來這算得上是一次災禍，但卻讓墓中的文物隔絕開了氧氣，得以完好的儲存了下來，還有就是當時的盜墓賊，根本就不具有水下盜掘的能力。但在一千多年後的現在，專家們動用了大量的高科技手段，才得以完整的將大墓進行發掘清理。然而這個過程整整持續了五年之久，隨著墓內的隨葬品的陸續出土，一個集皇帝、藩王、諸侯與一身的傳奇人物，逐漸的展現在了世人的面前。
2016年時，工作人員小心翼翼地打開了內棺的棺蓋，裡面是一具被玉器蓋住的遺體，橫向縱向都擺放著玉璧，遺體的頭部方向至少放了四個漆箱，而腰部位置還放著一枚白色的玉印，上面刻著兩個字“劉賀”，看來這就是墓主人的名字，在兩漢時期，印章是一種常見的隨葬品，是判斷墓主人身份的重要物品，找到了這枚代表墓主人身份的印章，這五年來的辛苦也算沒有白費，在出圖的金餅上面，專家們又有了新的發現，上面有著模糊的墨書字跡，並仔細辨認出了其中的關鍵部分，上面寫著“南海海昏侯臣賀”，關鍵的“賀”字直接表明了墓主人是第一代海昏侯劉賀，還有出圖的木牘上，也出土了許多表明墓主人身份和生活年代的字樣。
專家們從大量刻著“昌邑九年造”、“昌邑十一年造”等銘文器物中，慢慢還原出皇族公子劉賀當時的生活，墓室中還有成套的編鐘，編磬、琴、瑟、排簫、伎樂俑等玉器，還有鑲嵌著瑪瑙、綠松石與寶石的青銅鏡、香薰、茶具、餐具等，生活用品數量豐富且精美，樣樣都不缺。隨著海昏侯主墓的發掘進入到了為了尾聲，專家們還在主槨室西室出土了一件，珍貴的漆器屏風構件，那上面繪有孔子的畫像，記載的還擁有孔子的生平事蹟，這是我國迄今為止發現最早的孔子畫像，而透過對墓中出土的簡牘進行初步解讀，發現上面包含了大量的儒家經典著作，整個海昏侯的墓葬群，出土文物的總數已經超過2萬多件，創下眾多個首次於最早，比如首次在長江以南的地區，發現大型車馬陪葬坑，首次以考古的方式，將“千文一貫”的幣制度，往前推早了一千多年，發現我國最早的孔子畫像，墓葬中出土的最多的金餅，
大墓中出土的近200萬枚重達19噸的五銖錢，約等於現在100多萬人民幣，出土的金餅、馬蹄金、麟趾金等金器，已超過發現所有漢墓的金器總和，其重量足足有78公斤，其純度高達99%以上，按照現在的市場行價400/克來算，其價格在3130多萬元左右，而且這還是按照兩千多年前的價格來估算的，如果考慮到文物升值等其他因為，這些金器的價格至少在翻個十倍，不過大墓中的財寶還遠不止如此。
在海昏侯墓葬中還出土了一個大型的青銅蒸餾器，這是大墓中出土的最大器皿，也是我國迄今為止發現最早的蒸餾器，另外在主墓的內棺中，還出土了一個火鍋形狀的青銅器，裡面還有一些板栗的殘留物，初步判定這是一個青銅火鍋，它的發現讓中國人吃火鍋的歷史提前到了漢代，此外，還有做工高超的青銅燕魚燈，大雁於魚的身體都是空的，點燃燈後產生的油煙不會向上升騰，而是經過大雁的脖子，最終落入雁身腹部的清水中，一點都不會汙染室內的空氣。
而劉賀就是漢武帝劉徹的孫子，在海昏侯這個稱號之前，劉賀還有著“漢廢帝”的頭銜，他就只做了27天的漢朝皇帝，而漢武帝一共有6個兒子，在他執政的晚期，因為迷信的原因，皇宮中發生了一場巫蠱之禍，太子劉據被江湖術士江充誣陷，起兵造反失敗而自殺，其他幾個兒子，有的關了起來，還有的被分封到了外地，最後皇位落在了小兒子劉弗陵的身上，他即位之後是為“漢昭帝”，僅在位13年就駕崩了，沒有留下任何的孩子，而昌邑哀王劉髆的兒子劉賀就成為了繼承人，他與駕崩的劉弗陵是叔侄關係，按照漢朝正常的皇位繼承者，這皇位怎麼也輪不到劉賀的頭上，如果不是出了一個小小的意外，他可能一生都只是一個逍遙的公子哥，那麼劉賀究竟是怎麼機緣巧合之下，才坐上皇帝的位子呢？
公元前92年7月25日，劉賀出生在昌邑城，他的父親是漢武帝的第五個兒子劉髆，昌邑就是現在的山東西南的鉅野縣，自戰國以來，這裡都是山東西南部的交通要道與貿易中心，西漢時期，還是當時全國49處從事鐵器生產的重要城鎮之一，劉賀的奶奶是宮廷樂師李延年的妹妹李夫人，據說李夫人長得是傾城傾國，甚至漂亮到君王看了她一眼，就會把江山乖乖送上，漢武帝將她是極為的寵愛，而李夫人的兒子就是日後劉賀的父親劉髆。當時沒有子嗣的劉弗陵駕崩後，議立新君就成了朝中首要大事，這個時候當朝位高權重的大臣霍光，也就是大將軍霍去病同父異母的弟弟，本來這個位置將會輪到漢武帝僅存的二兒子廣陵王劉胥，但霍光擔心正直壯年的劉胥當了皇帝后，就會打破自己大權獨攬的局面，便打算立年輕好控制的劉賀，在以劉弗陵繼子的名義繼位，還符合漢室繼承大統的規制。
劉賀在得知自己要繼承王位的事情後，整個人都欣喜若狂，一番收拾準備後，年僅十九歲的劉賀就帶著大隊人馬，赴京趕去了。根據《漢書·五子傳》的記載，劉賀滿懷著激動的心情，僅半天就驅馬跑了兩百多公里，沿途全是扔掉的死馬，而且一路還不忘搜刮東西，簡直就跟一個土匪一樣。入京之後本應該表達對先帝逝去的悲哀之情，但他卻說自己的嗓子痛，哭不出來。如果史書中記載的是真的話，那他這個皇帝當得的卻有些不盡人意。而專家們根據墓中出土的文物，發現了另一個截然不同的故事。
由於劉賀在位僅27天，他連年號都沒有娶就下臺了，帝王年表並沒有將他錄入其中，就連班固的《漢書》，也沒有單獨為他作傳，史官僅用了三個詞，就概括了他短暫的帝王生活“既至、即位、行淫亂”，從《史記》到《資治通鑑》的記載來來看，劉賀的相貌極為醜陋、為人十分不靠譜，不過仔細地對史料進行分析的話，你就可以看到一個完全相反的劉賀，《漢書》記載，劉賀長得極為醜陋，但他的奶奶李夫人，那可是傾國傾城的絕色佳人，史書中沒有詳細關於漢武帝外貌的描寫，但關於劉邦的外貌描寫可是“隆準而龍顏﹐美鬚髯”，而作為劉邦的第十一代孫的劉賀，如果長得醜不是基因變異的話，那就說明他被人故意抹黑了。而關於他個人品行的記載也有貓膩，《資治通鑑》的說劉賀，在漢武帝駕崩後的國喪期間，一直在四處打獵，可根據時間推算的話，那個時候的劉賀才四歲，又怎會去打獵呢？根據《漢書》的記載，劉賀在位27天中，一共幹了1127件壞事，平均下來一天要做41件左右，那麼問題就來了，到底是誰在細數著他乾的那麼多壞事呢？而劉賀真的有那麼多精力，天天把心思放在幹壞事上面嗎？
隨著墓葬中許多文物的出土，越來越多與歷史相矛盾的線索，逐漸呈現在了世人的眼前，而，劉賀在登上皇位之後表面上風光四起，暗地裡卻危機四處，而其中最大的威脅就來自朝廷中大權獨攬的老臣——霍光。一般情況下，新帝登基首先要做的就是，分封那些擁立他的老臣，可劉賀就做的就是把從昌邑來的屬下安樂封為長樂衛尉，其他一起進京的屬下，也都得到了不同程度上的封賞。
心生不滿的霍光越來越對，擁立劉賀為新帝的主意感到後悔，等到沒見過世面的劉賀在宮裡做出了許多過分的事後，他就聯合眾多有意見的大臣商議，稱新帝失德，長久下去恐怕江山社稷有所不保，乾脆聯合起來彈劾他，最終劉賀在上早朝前被扣押，還揹著上千條罪名被貶為平民遣返回山東，而二百餘名帶來的臣屬全部被殺，
不久後，巫蠱之禍中死的太子劉據的兒子劉病已，被立為新皇帝，他因為念及手足之情就封已經貶為庶人的劉賀為“海昏侯”，海昏侯的封地位於遠離京城的南昌，南昌的西面是鄱陽湖，古人都會把較大的湖泊叫做“海”，而日落西山稱為“昏”，劉賀帶著父親留下來的財產，就往他的封地前去了，這次他又能享受到富貴的生活了，而劉病已並沒有學劉賀行事魯莽，貪圖享受，反而一直隱忍不發，就算結髮妻子被霍光派人毒死，他也沒有說什麼，直到熬到霍光死後，他掌握了大權才把霍家勢力全部掃除，
晚年的劉賀雖然生活十分奢華，但也沒有因此高興起來，平常都是靠著喝酒打發時間，人生的最後四年還身患重病，雙腿幾乎難以行走，連起身都非常的困難，從發掘出來的兩張臥榻上面，可以很好地證明這一件事，而墓中的冬蟲夏草、火鍋等文物，則是給他治療咳嗽用的，可最後劉賀還是在33歲時病逝了，而他留下的奢華墓葬，一方面成為了超越馬王堆、金字塔的存在，一方面則為後人提供研究漢代墓葬形式，留下了珍貴的資料。
