作為領導，最重要的就是知人善任，因為每個人都有優點和缺點，可以容忍下屬暫時的性格缺陷而去用對方的優點，才是一個好領導。而斯大林，顯然就是這樣的一位人物，在他執掌蘇聯時期，其實他麾下的很多人或多或少地都有性格上的缺陷；但斯大林大致上做到了協調各方，知人善任，比如接下來要說的這位。
這裡要說的這位，或許很多人不知道他的名字，甚至可以說沒有什麼顯赫戰績，但他在二戰時期為蘇聯所做出的貢獻，卻是絲毫不遜於前線作戰的名將們，他就是有“遠東沙皇”之稱的阿帕納先科；阿帕納先科早年的經歷還是比較傳奇的，在蘇聯建立及內亂期間，阿帕納先科立下了卓絕的功績，他果斷而強硬的作風給斯大林留下了深刻的印象。
所以他一直都很受重用，在二戰爆發後，蘇德戰爭爆發前，蘇聯的局勢情況很不好，危機四伏，因為蘇聯的面積太大了，他的西面是德國，東南面是日本，被夾擊的可能性極大。蘇聯的防禦重心自然是在歐洲戰場上，但遠東地區的防禦也不能鬆懈，畢竟日本試圖進攻過蘇聯（張鼓峰戰役、諾門坎戰役）。
雖然後來雙方簽訂了《蘇日中立條約》，但誰都知道，如果沒有絕對的實力來做保障，條約其實就是一張廢紙；如果德國發起入侵蘇聯的戰爭後，日本會不會趁機揮兵北上，與德軍聯合夾擊？這種可能性還挺大的。而且遠東地區的那些地方官，由於距離太遠，會不會有自立的可能性？總之，為了應對即將到來的國運之戰，遠東地區必須派一個強勢且安心的人去鎮守。
最終，斯大林選擇的人是他一直都很看重的阿帕納先科，這阿帕納先科能力不說怎麼樣，但是他做人做事的方式以及對蘇聯的忠心，是斯大林極為欣賞的；而阿帕納先科是怎麼回報斯大林的呢？事實證明，斯大林看人的眼光還是很準的，這阿帕納先科是一個典型的獨裁者（這也是“遠東沙皇”的由來），還經常去斯大林那裡打小報告，但斯大林都是付之一笑。
在蘇德戰爭爆發後，遠東地區成為蘇聯賴以維繫的最重要的補給基地，雖然很多人評價他自高自大、肆無忌憚、目無法紀，但他做事的確是沒得說；就比如他僅用了5個月的時間便修建從哈巴羅夫斯克到東古比雪夫卡的近1000公里公路，他具體怎麼完成的我們就不過多討論，但就事實而言，這是上一任遠東司令任職10餘年沒有想到完成的工作。
這條公路的完成，為遠東地區支援蘇德戰場提供了極大便利。在蘇德戰爭的前兩年，遠東方面軍不僅向前線提供了大量步槍、火炮、迫擊炮、地雷以及炮彈、子彈和無線電等補給物資，而且還向西線輸送了17個步兵師，3個坦克師，2個騎兵師，2個空降旅和 4個步兵旅，數十個轟炸機和殲擊機團等。
不僅如此，阿帕納先科還將遠東方面軍從原本的70.37萬人擴充至144.6萬人，擴大了一倍有餘；雖然後來不斷有軍隊被調往蘇德戰場，但遠東方面軍的兵力依然保持在115.6萬人以上；正是因為遠東地區有這麼一支規模極其龐大的軍隊鎮守，所以日本不僅不敢進攻蘇聯，而且還要時刻小心蘇聯的遠東方面軍南下，不得不保持一支規模龐大的軍隊鎮守（關東軍），這極大地削弱了日本的戰鬥力。
但戎馬一生的阿帕納先科十分渴望戰鬥，他不想就這樣在遠東地區度過一生，所以在最艱難的前兩年過去後，他向斯大林提出想要去前線的願望；斯大林同意了，而且還給他說“我決定給你一個機會，讓你指揮一個作戰的方面軍，一個正在進行戰鬥的方面軍。這樣，戰爭結束以後你才可以成為一個元帥，因為你曾經在戰爭最後階段率領過一個起著決定性作用的方面軍！”
可見斯大林對阿帕納先科的信任和器重，但是出於多方面考慮，斯大林並沒有讓阿帕納先科直接出任方面軍司令，而是讓他擔任沃羅涅日方面軍的副司令員，在瓦圖京身邊積累經驗以便日後能指揮一個方面軍。但瓦圖京對這位老資歷的大將似乎有點排斥，於是出現了方面軍司令員的駐地和副司令員的駐地相距甚遠而且彼此幾乎不聞不問的奇特現象。
阿帕納先科倒是對這個任命非常敬業，在扎多夫的集團軍和羅特米斯特羅夫的坦克第五集團軍之間來回地跑動，詢問各種關於庫爾斯克戰役的準備情況。不過說起他的結局，卻是十分倒黴，因為阿帕納先科設在陣地非常前沿的指揮所被德軍轟炸機發現，於是德國空軍對他的指揮所展開了轟炸，而阿帕納先科很不幸地被航空炸彈的碎片擊中，後不治身亡。
說起來也是阿帕納先科倒黴，他是斯大林最信任和器重的將軍，他在遠東地區的權勢無人能力，他的獨斷專權讓很多屬下給斯大林打小報告，但斯大林無限的信任他；甚至他的名字都被寫進了未來的元帥名單上，只要他率領一支方面軍打一場勝仗，他就能成為元帥了。可惜，他沒能等到成為元帥的那一天，就憋屈的戰死了。
